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　開いた扉から室内に飛び込もうとした小さな3人は中にいた人物を目にし、その動きを止めた。
　意識を持ってから出会った者達と同じ感覚。
　【絶対に勝てない相手】
　今の自分達とでは力の差がありすぎる相手。
　その人物を警戒しながら室内に目を戻すと、目的の人物の姿を見つけた。
　が、見つけた喜びも束の間。
　その傍には、やはり見た事のない子供の姿。
「…だれ？」
　小さなサニーが声をかけると、子供が振り向いた。
　その顔は最初に目に飛び込んできた人物の面影を持っている。
『おなじもの』
　廊下で聞こえたのと同じ声。
　だが、その声は先程と同じ様に耳元で聞こえた。
「おれたちとおなじ？」
『そうだ』
「…きみがZ024？」
『いまはゼブラ』
「おい、お前ら。あいつの事、知ってんのか？」
　訊きながらも入り口から動かない小さなトリコ達の背を中に入るように促す。
「…ゼブラ…ぼくたちといっしょにくるよていだったこ…」
　小さなココは確認するように名前を呟いた。
　あの子供が本当にZ024ならば、彼は自分達の兄弟と言うことになる。
「名前は知らないと言っていたよね」
「？あいつ、じぶんでいったじゃん。なぁ、あのでっかいのおまえらのしりあい？」
「あぁ、あいつがあのチビのオリジナルだ。それより名前なんていつ聞いたんだよ」
「きこえなかったの…？」
　あれ程はっきりと聞こえたというのに。
「音弾だ」
「あ？そのチビ、音弾で話してんのか？」
　トリコの言葉にゼブラが頷く。
「音弾でしか話せない、が正しいがな」
　普通は逆ではないか、と思ってしまうトリコ達だったが、理由を聞いて納得した。
　小さなゼブラは小さなトリコ達が小松の元で育った時間と同じだけの時間を、溶液の満たされた容器の中で育ってきた。
　外に出しても大丈夫だと判断される大きさまでの予定だったが、先に体の育ったタイプZが容器から出した途端に死へと向かう原因がつかめず、また本人も外に出る事を望まなかった為に出す事が叶わなかったのだ。
　そんな小さなゼブラの気持ちを変えたのが、地下での小松の行動だった。
　地下に居た自分と同じモノ達の声。
　同じモノだからこそ聞き取れた、最後の声。
　もう少しだけ、生きたかったと。
　研究の対象として扱われるのは不愉快だったが、そうではないモノをはじめて見つけた喜びと、その喜びを感じ続けることが出来ない悲しみと。
　様々な感情が入り混じった声が小さなゼブラには聞こえていた。
　そしてそんな自分達の願いを叶えられるのが自分しか居ない事も同時に解った。
　所長室で保護されていた為に地下研究所に居た自分よりも命数は多い。
　自分の願いを叶えようと思ったのは、彼らの声に混じった感情を確認したいからだった。
　マンサムにそれを伝えようとして、小さなゼブラは初めて気付いた。
　溶液と容器に遮断された場所から、その外側に居るものにどうやって言葉を伝えたら良いのか。
　その手段を自分が知らない事に。
　マンサムに伝えようという必死の思いは声にはならず　　　　　　　　　　音弾になってしまった。

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　月の光が目に入った瞬間。
　自分、というモノが消えた気がした。
　自分が何なのか。
　どうして此処にいるのか。
　脈打つ体はそんな考えも頭の中から追い出してしまった。
　持て余した力が体を突き動かす。
　壊せ、壊せ、壊せ、と。
　何でも良かった。
　目に入るもの全てを壊す。
　そんな事をしていたら、爆風の中から小さな影が飛び出した。
　自分から遠ざかろうとするその影を追うと、月の光とは別の光が目に映った。
「　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　！」
　自分はその光を知っている。
　その光の先に何があるのかを知っている。
　声に出してそれを呼びたかったが、声は言葉にならず、咆哮が響き渡るのみ。
「　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　！」
　何度かそれを呼ぼうとして、思い出した。
　この光を以前見た事を。
　この光の主こそが自分の求める者である事を。
　そして　　　　　　今、自分に向かって攻撃をして来ている者達が光の主と自分の間を邪魔している事を。
　邪魔だ、と思い出した時には手が既に伸びていた。
　掌に熱が集まる。
　腕ごと振り上げ、集まった熱を放り投げるように腕を振り下ろすと、邪魔な者達の傍で熱の大きさからは予想出来ない大きな爆発が起こった。
　熱の塊が邪魔な者達に直接当たる事は無かったが、爆風で小さな影が幾つも吹き飛ばされるのが見えた。
　これで自分の行動を邪魔する者はこの場にはいない。
　そう確信すると、先に飛び出した小さな影の後を追うことにした。
　いや、後を追うのではない。
　自分が会いたかった光の主のいる場所と、小さな影が飛び立った方向がたまたま同じだっただけ。
　光の位置は変わらない。
　まるで自分を待っているかのように。
　会いたい。
　思いだけが体を動かしていた。
　そう、あれから毎日夢に見ていた。
　たった一日だけの、悲しい夢を。
　楽しくて嬉しくて幸せな筈なのに、悲しくて寂しくて辛い夢。
　朝、起きると涙が零れていた。
　そして願った。
　夢の中の相手も、自分と同じように感じてくれていたら良いのに、と。
「カ　　　　　　　　　　　　　　！」
　声に出してその名を呼びたい。
　早く会って自分の素直な気持ちを伝えたい。
　そんな自分の気持ちを邪魔する声がする。
　壊せ、壊せ、壊せ、と。

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　タッタッタッタッタッと施設内に足音が響く。
　すれ違う者達が何かを言っているが、走っている者の耳には入っていなかった。
　走りながら疑問ばかりが湧いてくる。
　何故、同じ棟で治療が行われていないのか。
　何故、治療が行われている所がこんなに離れているのか。
　何故、オリジナルはあんなに落ち着いているのか。
「こまっいっっっっっってぇ！」
　目的の部屋に到着し、その扉を開けようと手を出した途端。
　手に静電気とは違う痛みが走った。
　怪我はしなかったモノの、その手は勢い良く弾き飛ばされる。
「…れもさわれない…」
　サニーも触覚を使って扉を開けようとするが、触れようとするだけでトリコの手と同じように弾かれてしまっていた。
　見た目はごく普通の扉だった。
　このフロアだけ特別な防衛設備でもあるのかとココが他の部屋の扉に触ってみるが弾かれることは無い。
　目的の部屋だけ　　　　小松が中に居ると聞いたこの部屋だけがおかしかった。
　どうやって中に入ろうかと3人が頭をつき合わせていると、ゆっくりと歩いていた3人が追いついた。
「お、やっぱり入れなかったか」
「やっぱりって、このとびらのしかけをしってるんですか？」
　ならば先に教えて欲しかった。
　最も詳しい話も聞かずに部屋を飛び出したトリコとサニーを追ってココも出て行ってしまったので、聞く暇が無かった、とも言えなくもないが。
「仕掛けも何も、中に居るヤツに解除させないとならないんだ」
「っても、こっちの会話は筒抜けなのに解除しねーんだから扉壊してもよくね？」
　壊した所で研究所の施設。
　心が痛む事も無い。
『こわしたらだめだ。いま、ねてる』
「え…このこえって…」
　聞いた事の無い声だった。
　だが聞こえ方に違和感を覚える。
　何処かで同じような聞こえ方の声を聞いた気がした。
「ん？何か聞こえたのか？」
「ねてるからこわすなって」
「なら、さっさと解除しろってんだよ」
　トリコが扉に手を伸ばすが、やはり弾かれてしまう。
「聞こえてんだろ！ここに居るのはオレ達とチビ共だけだからさっさと開けろ」
　暫くして、扉が風も無いのに振動したかと思うと、再びトリコが扉に手を伸ばした。
　するとその手は弾かれる事無く扉の取っ手を握り、開ける事の出来ずにいた扉はすんなりと開いた。

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「こまつさんがぼくたちをきらいにならないって、どうしておもえるの？」
　？
「ココとトリコ、まつきらい？」
「「そんなことない！ぜったい！」」
　ココとトリコはなかよし。
　つも、なじこという。
「なら、まつはきらいしない」
「「どうして？」」
　どして？
　まつみれば、わかるのに。
「…しえない」
　れだけがしってる。
　ココもしらない。
　トリコもしらない。
「サニー！おしえろよ！」
「や」
　つも、れがしらないことばかり。
　でも、これはれだけがしってる。
　こわいまつになっても、やさしまつになる。
　こまったまつになっても、やさしいまつになる。
「サニー？」
「…こわいかおしても、や」
　れはしってる。
　トリコもココもれをきらいしない。
「…ほんとうにこまつさんはぼくたちをきらいにならない？」
「ぜったいだな！」
「ん！」
　ぜったい。
　いたずらしても。
　わがままいっても。
　たべものであそんでも。
　まつはれたちをきらいしなかった。
　だから、れたちのうそをまつがしっても。
　きっと、まつはきらいしない。
「こまつはおれたちをきらいにならないかもしれない。けど、きらわれないからってなにしてもいいってのはちがうぞ」
「トリコはサニーのこといえないけどね…」
「いまはやめただろ！それにはげおやじもいってたのわすれたのか？あまえることしかできないやつはつよくなれねぇって」
　つよくなれない？
「サニーがあたまいたいのはわかるけど、すこしはがまんしてじぶんでかわかさないと。こまつさんはおしごともしてるんだから」
　がまん？
「がまんしたら、れもつよくなる？」
　トリコやココみたいに？
「ならないとだめなんだよ！」
「ぼくもトリコもサニーも。みんなつよくならないと。こまつさんといっしょにいられなくなるひがくるかもしれないんだよ。サニーだっていやだっていったよね？こまつさんのいないばしょはいやだって」
　まつのいないばしょはや。
　まつがいて、ココがいて、トリコがいるいまがい。
　つよくなったら、まつもずっといっしょなられもつよくなりたい。
「…でも、れのかみ、まつじゃないとぼさぼさ…」
　れがかわかしても、ココがかわかしてもぼさぼさ。
　まつがかわかしたときのかみがれはだいすき。
「ぼくたちもてつだってあげるよ」
「めんどくせぇけどな。おまえのかみ、ぼさぼさしてっとじゃまだし…ってものなげんなよ！」
「皆さん、ご飯出来ましたよ…何してるんですか？」
「「「えっ…」」」
「…片づけが終わるまでご飯は食べられませんからね」
 
 
　ココはれのみえないかみ、きれいっていった。
　でも、れはみえないかみより、まつがきれいにしてくれるみえるかみのほうがすき。
　まつがみれないきれいはいらない。

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「…なぁ…気付いてるか？」
「親父さんだろ」
　ターレスの返事にラディッツが短いため息をつく。
　なんやかんやと、ちょっとした騒動はあったもののカカロットの生誕祭は無事に終了した。
　その後からバーダックの様子がおかしい。
　1週間、2週間、1ヶ月…と時間が経つにつれ、自分達やカカロットを避けている様に見える。
「カカが産まれる前はオレが何かすりゃ直ぐにエネルギー弾が飛んできたってのに最近は睨むだけで何もしてこねぇんだぜ？」
「いや…お前のその基準もどうかと思うけど……でも、遠征先も日数の掛かるところばっかりなんだよなぁ…」
　以前　　　　母が生きていた時と比べると家に居ない日が増えている。
　バーダックが遠征に出てしまえば必然的に家の中は子供達だけになる。それも1人は生まれて半年も経たない赤ん坊だ。
　近隣に住むバーダックの仲間や知り合いや、果ては普通ならこんな場所に来ないような人物までが様子を見に来てはくれるが、それでも心許無い日々が続いている。
　赤ん坊の相手は想像以上に大変なのだ。
　ミルクやオムツの世話は勿論の事。夜鳴きもすれば、訳の解らない愚図りもある。
　数少ない子持ちの女戦士や医局のツルフ人から助言を貰いながら何とかやってきているが、大人にとっても負担の多い育児は7歳児である2人の身には余るものだった。
「…親父も…遠征行くなら行くで誰かに頼んでってくれよぉ…」
　愚痴が多くなるのも仕方の無い事。
　だがラディッツとターレスは愚痴を言いながらも、カカロットの面倒を良く見ていた。
　母の残した大切な命を。
「親父さん、今度は何日位で戻ってくんだろうな」
「…今回もまた『遠征行ってくっから後は適当にやっとけ』って書置き一枚だったしなぁ…」
　はぁ、と深いため息が漏れる。
　時計を見ると、そろそろカカロットのミルクの時間だった。
　ラディッツが重い腰を上げると、見計らったかの様に家の呼び出し音が鳴る。
「…？まさか…」
　この家を訪ねてくる者で態々呼び鈴を鳴らすような上品な振る舞いをする人物は限られている。
　そう、普通ならばここに来る事など無い人物のみ。
「元気そうだな、2人とも。さて、バーダックは…」
　扉を開けると予想通り、ベジータ王が姿を見せた。
　この5年ほど前に王位についたばかりの王は何かと言うと城を抜け出し、バーダックを訪ねて来ていた。
　行動的で下級戦士にまで気を配る王を大半の者が歓迎しているが、パラガスには悩みの種でしかない。
　が、この王の行動にも理由があり、それを知っているバーダックはパラガスを追い払う役も買って出ていた。
「親父は遠征に行ってますよ」
「何！トーマからその様な報告は受けておらんぞ！」
「…え？」
　遠征はチーム単位で行く筈だった。
　勿論、例外はあるがそれは王の認可の下に組まれる臨時小隊のみ。
　単独での遠征は認められておらず、出撃許可も下りるわけが無い。
「管理局に確認せねばなるまいな…お前達も来るか？」
「行くに決まってんだろ。ラディッツ、ほら」
　ターレスの手にはおんぶ紐を装着されたカカロットの姿。腹が減ってきているのか、少し愚図り始めている。
「…俺かよ…」
「オレでも良いけどよ、お前のが背負い慣れてるし」
　お前で良いなら背負え、と言いたいが言葉を飲み込む。ここで揉めている暇は無いし、抱っこならまだしもターレスが素直におんぶをする筈が無い事をラディッツは知っている。曰く、相手の顔が見えないのが嫌なのだそうだ。
　家の中でなら抱っこでも良いのだが、外を出歩くならば両手は使えた方が良い。
　そう判断したラディッツはカカロットを受け取ると、手際よくおんぶする。
「ターレス、お湯と粉ミルクと哺乳瓶」
「ほらよ」
　外出用の一式も既に用意されていた。
「…お前なんでそんなに準備良いわけ？」
「ま、出来が違うって事で」
「…出来が悪くて悪かったな…」
　ボソッと呟かれたラディッツの言葉が聞こえたのか、ターレスが困った様に頭を掻く。
　違う意味で取られてしまった、と弁明する前にベジータ王に促され、3人は遠征の全てを管轄している管理局へと向かった。

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「って事で、お前達の命は繋がった訳だ」
　元は1つだったとは言え…
　死を待つしか無かった命とは言え…
　人の命を犠牲にして繋がった命。
「ま、生きる為に他の命を貰うのは誰だってする事だ」
　今回は方法が違っただけの事。
　そして相手が人であっただけの事。
　人は他の生命を奪わなければ生きていけない。
　だからこそ。
「キミ達も、ボク達も。今、生きている事に感謝しながら生きなきゃならない」
　望んだ生では無かったとしても。
　他の犠牲の上に生きている以上は、懸命に生きねばならない。
「…わかりました」
　小さなココが頷くと、トリコとサニーも頷く。
　あそこに居た自分達と一緒に過ごす事は叶わなくなったが、ずっと一緒に居る事には変わらない。
　自分達の中に彼等が居るのならば、自分達が感じる思いを彼等も感じてくれると信じるしかない。
　その道を選んだのは、誰に言われたからでもなく彼等自身なのだから。
「それで…あの…こまつさんは…？」
　こんな結果になってしまって悲しんでいないだろうか。
　何よりもあの後どうなったのか。
「あぁ、松なら大丈夫だ…と言いたいが…」
　言葉の歯切れが悪い。
「あ～…何だ…お前達にとってもオレ達にとってもライバル出現ってとこか…」
「まだそうなると決まった訳じゃないだろ」
「いや、絶対にあいつはそうなる」
「「「？？？」」」
　トリコ達の口調から、命は勿論の事、傷自体もそれ程深刻な問題にならなかった事は感じ取れた。
　自分の体質の為に傷付けてしまったと心配していた小さなココと、そんなココの心境を感じ取っていたトリコとサニーは安心すると共に、一抹の不安が過ぎっていた。
　小さな3人にとってオリジナルの3人以上のライバルは存在しない筈だった。
　しかし、そのオリジナルの3人がライバルと言う者の存在。
「あのでっかいいぬか？」
　自分達が地下から離れる時、小松に寄り添っていた大きな獣。
　その姿から小松に悪い感情を抱いていない事は解っていたが、オリジナルがライバルというような存在になるとは思えなかった。
「あぁ、アレも問題っちゃあ問題なんだけどな…」
　トリコ達の存在を確認し、一度意識を手放した獣は意識を取り戻すと小松から離れようとしなかった。
　お陰で小松を地上の施設内にある医療室へ運ぶのは楽だったが、その後、獣を引き剥がす事に体力を費やす事になってしまった。
「自分の目で確認した方が良いと思うよ。キミ達がアイツを如何受け止めるかはボクにも解らないけどね」

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「こりゃあ…親父さんの説教だけじゃすまねぇよなぁ…」
　手の付けようが無かった。
　100,000を超える戦闘力の大猿。
　バーダックに打ち落とされた追っ手達も体制を立て直して追いついてきたが、牽制する事しか出来ずにいた。
　幸いにも居住区を避けて行動していた為、今の所、被害は出ていない。
　このまま夜明けまでエリート戦士達が食い止めてくれれば良いが、手傷を負っている彼等が夜明けまで持つとは思えなかった。
「やっぱ親父さん呼んでくるか…でもなぁ…」
　大猿化したブロリーと対等に相手が出来る人物はバーダックしか居ない。
　が、呼びに行けば怒られるのは必然。
　好き好んで最強の戦士に怒られに行くような者はいないだろう。
「てか、絶対に気付いてるよな…」
　スカウターのスイッチを切っていなければ。
　これだけの戦闘力を見落とす筈が無い。
　見落とす筈は無いのだが…来る気配も無い。
「…被害が出る前に怒られて来るとするか…」
　二者択一。
　被害が出る可能性を放置してこのまま夜明けを待つか。
　被害を抑える為にさっさとバーダックに頭を下げに行くか。
　どちらがより怒られるかを天秤に掛ければ、答えは1つしかなかった。


「…父ちゃん…」
「何だ」
　カカロットはジッと一点を見つめていた。
　先程バーダックがエネルギー弾を打ち込んだ方角を。
「オラ…あっちに行きてぇ」
　迷いの無い動作で指差す。
「駄目だ。もう直ぐターレスが此処に来る。そうしたらお前は家に戻れ」
　スカウターの数値が誰が大猿になってしまったかを教えていた。
　ターレスの戦闘力がこちらに向かってきている事も。
「来る前に約束しただろ。ターレスが見つかったら帰るってな」
　そして、大猿になった者を見つけたら有無を言わずに帰るとも。
「でも…オラの事、呼んでる」
　バーダックには聞こえない。
　耳に聞こえる声ではなかった。
　誰かが自分を呼んでいる。
　バーダックとの約束を忘れた訳ではないが、　カカロットが自分だけで飛ぶ事が出来たなら直ぐにでも動いていただろう。
　それだけ懸命に自分を呼んでいる。
　たった一言　　　　　カカロット、と。
　繰り返し繰り返し、己の名を呼ばれている気がしてならなかった。
「！」
　そんなカカロットに反応するかのように。
　ターレスだけでなくブロリーの戦闘力までもがこちらへと動いていた。
　自分達を目指しているのか。
　ただターレスを追っているだけなのか。
　どちらにしても此処に来てしまったならば、被害は拡大する。
　バーダックの眼下には　　　　　　下級戦士達の住む居住区が広がっていた。

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　地下の研究所を出る時、其処に居たモノ達の答えは1つだった。
　地上へと助けを呼びに行った自分達と共に生きる。
　その答えをトリコ達は予測していたが、現実は違った。
　小松と共に育った者達の中で生きる。
　個としての意識が消えようとも。
　自分の知らない「幸せ」を実感する事が叶わなくても。
　寿命の尽きる寸前の自分達と、寿命の近付いている彼等が生き残る為のたった1つの道。
「もともと、ぼくたちはひとつだったんです。だからこれならしぬのとはちがいます」
「おれたちはここからかいほうされるなら、どんなほうほうでもいいんだ」
　この研究所が無くなり、これ以上実験が続けられるような事が無くなる。
　それが彼等の願いだった。
　研究所がなくなる条件が【小松の死】ならばそれを願うが、今は小松が死なずとも研究所は閉鎖される。
　願いが叶うならば、もう望む事はない。
　望む事は無いが…こうして話している間にも命の終わりは刻一刻と近付いている。
　彼等達を浸しているグルメ細胞を活性化させる溶液が無ければ、とうに終わっている命。
「ぼくたちがしんでしまったら、いっしょになることはできません。だから、いましかないんです」
　トリコ達は自分達と共に暮らしていた小さなココの言葉を思い出した。
〖ぼくは…ぼくたちといっしょになれたらおおきくなれた〗
　此処に来る前、自分達の状態を打ち明けた時の言葉を。
「けどよ、一緒になるってどうするんだ？」
　細胞の状態だったならば、まだ解る。
　が、個として存在してしまっている今となっては無理な話ではないかと。
「ぼくたちのなかのいきているところをあげるんです」
「生きている所を？」
「…骨髄か」
　研究者の呟きにトリコ達は振り返った。
　説明を求めるその視線に、研究者は言葉を続けた。
「これらが未だに生きている、という事は血液は生産され続けているという事だ。だが、死んでしまったら活性化した骨髄を得る事は出来なくなる。しかし…この方法ならばお前達も生きられるのでは？」
　骨髄は採取しても1ヶ月もすれば元に戻る。
　活性化している骨髄を移植するだけで寿命が伸びるならば、同じ方法が彼等にも当てはまるのではないだろうか、と研究員は考えた。
「だめなんです。じぶんでわかります。ぼくたちはもう…ここからでただけでおわりなんです」
「もっとおれたちがちいさかったら、ほんとうにいっしょになれたんだけどな」
　個となる前。
　研究者が自分達を引き離したりしなければ。
「れたちのいきてるところすくない。だから、あいつらにやる」
　自分達の中の最後の欠片を。
　僅かしかない生きている部分を。
　例え1人からは僅かしか取れずとも、此処に居るだけの者から採取すればそれなりの量にはなる筈である。
「なら、オレらから採れば良いじゃねーか」
「おれたちはおれたちといっしょになればいきられるって、ほかのことをしるまえからしってたんだ。そうしろっていわれてるかんじがしたっていうか…」
「でも、あなたたちにはそれはないでしょう？」
　無意識の内に知っていた答え。
　それを知る者と知らない者。
「だから、ぼくたちはぼくたちがいっしょにならないとだめだとおもいます」
　生きている細胞の声無き言葉は、彼等が意識を持った時から訴え続けていた。
　1つに戻りたい、と。

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　明日の為のメニューも、作る為の材料も、作る為の時間も。
　全てが揃っているというのに…
「けばいやつ、いつかえってくんだ？」
　一週間前にちょっと出て来ると告げたきり、明日の主役は帰ってきていない。
　IGOからの依頼でない事は確認できている。
　会長や所長、果ては事務局長にも私用を頼んでいないか聞いてみたが、誰も頼んでいないと言う。
「ったくよ、行き先くらい教えて行けってんだよな」
　と言うトリコもちょっとした用事ならば行き先も告げずに出かけて行くのだが。
「明日、帰ってきてくれると良いんですけど…」
　帰って来なかったとしても、仕込んだ食材は明日が一番おいしく食べられる状態。
　帰ってくる事を願いつつ、床につく事にした。

　朝、何時もの如く一番早く目覚めた小松は何時もの如く朝食の支度をしにキッチンへと向かう。
　しかし、その日は何時もと違った。
　自分以外はまだ休んでいる時間。
　だと言うのに、キッチンから物音がしている。
　共同生活をするようになってから、キッチンは小松の領分だと暗黙の了承があった。
　その為トリコ達も子供達も、小松の承諾なしにキッチンで作業をする事は無い。
　ならば今キッチンからする物音は誰が何をしているのか。
　小松は外部からの侵入を考えたがそれも不可能であった。
　子供達がIGOの機密である為、普通の人間が簡単に来られる場所ではない。
　周囲の森などに獣は存在しているが、テリーとキッスが外で番をしているので彼等が倒されない限りはこの家の中に進入するのは不可能。
　美食會の者も家を襲うならばまだしも、キッチンに忍び込む意味が無い。
　IGOの関係者にしても同じである。
「…トリコさん達を呼んだ方が良いのかな…」
　呼びに行こうか迷い天井を見上げるが、何でもなかった場合を考えると態々早い時間に起すのは申し訳ない。
　取り合えず中を確認して、やばい相手が居たら即行で呼びに行く事に決め、キッチンへの扉に手を掛けた。
　カチャリ、と音を立てて扉が隙間を作った瞬間、身体が室内へと引っ張り込まれた。
　扉の傍に人が居たのかと思いきや、人の姿はシンクの前。
　それも身間違えようの無い後姿。
「さ、サニーさん！？」
「はよさん、ワリけど使わせて貰ってんぞ」
「構いませんけど…朝食の準備もしたいので離してもらえませんか」
　小松の身体はサニーの触覚によって宙に持ち上げられえたままの状態だった。
　このままでは身動き1つ取る事が出来ない。
「松はそのまま休んでろ。今日は特別な日だから俺に任せとけって」
「特別な日って、今日はサニーさんの誕生日なんですから、サニーさんこそ休んでて下さいよ。それに一週間も何処に行ってたんですか？」
「ん？俺のフルコースの材料を取りにな」
　確かに、キッチンを見渡せばサニーのフルコースの食材が揃っている。
「もしかして…これを揃える為にハントに出てたんですか！？」
「そ」
　簡単に返事をするが、これだけの食材を一週間で揃えてしまうのは流石四天王と言える。
「…あのな、松」
「何ですか？」
「前からのプレゼント、リクエストしても良いか？」
　本当は今日の晩餐自体が小松からのプレゼントのつもりだったのだが…
「今日の今日ですから用意出来るか解りませんけど」
「いや、時間はたっぷりある」
「？？？」
　サニーの誕生日は今日なのだから、晩餐に間に合わせるにしても半日程度しか時間は無い。
　たっぷり、と言える時間は無い筈なのだが…
「来年でも再来年でもその次の誕生日でも良。俺のフルコースの食材を使ったレシピを考えて調理して欲しい」
　その為には先ず食材の味を知ってもらわなくてはと考え、サニーはハントに出ていた。
　食材を活かすも殺すも料理人次第。
　今まで自分の食材を完全に活かせる料理人が居らず半ば諦めていたのだが、小松に出会った事で欲が出た。
　いつか自分の食材を調理して欲しい、と。
「…僕の腕で何処までサニーさんを満足させられる料理が作れるか解りませんけど、考えられる限りの最高のレシピを考えます」
「ま、俺のスルコースもまだ揃ってねーし。ゆっくりで良」
　レシピは考えて欲しいが、小松自身の時間をつぶしては欲しくは無かった。
　唯でさえ今は余計な事をIGOに押し付けられている。
「でも…僕の朝食は良いとして、皆さんの分は作らないと」
　時計を見れば、そろそろ起き始める時間になっていた。
「もったいねーけど、今日はあいつ等にも俺のフルコースを食べさせてやる」
「う～ん…出来ればトリコさん達は育ち盛りなんで、余り偏った食事は避けたいんですけどね」
　料理人としての本音がポロリと漏れてしまったが、サニーは気にする様子も無く料理を再開した。

　来年になるか、再来年になるか、数年先になるか。
　出来れば少しでも先の誕生日であって欲しいと、サニーは思っていた。
　先の事は解らないが、この約束が守られる日まで小松の傍に居られる。
　小松の性格からレシピが出来て終わりと言うわけではないと解っていても。
　一緒に居られるという確かな約束こそが、サニーが一番望んでいたプレゼントだったのだと、小松が気付くのはまだまだ先の話。

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　ブロリーの視界には光が見えていた。
　月の光とは違う、暖かい光。
　先日、初めて外に出た時と同じ光が。
「カカロットも来てる…？」
　光の先はまだ見えないが、先日はその光の先にカカロットが居た。
「カカが？まぁ…アイツはシッポもねぇし、今夜出歩いても問題ねぇから、もしかしたら居るかもな」
　ブロリーの耳にターレスの言葉は届いていなかった。
　光を辿ればカカロットにあえる。
　ならば少しでも早く、其処へ向かいたい。
「！待て！そんなに飛ばすんじゃねぇ！」
　会いたい。
　その気持ちがブロリーから落ち着きを奪っていた。　
　冷静に周囲の状況を把握する思考も、今は働かない。
　ターレスも懸命に追いかけるが月の光を気にする余り、飛び方を覚えたばかりの筈のブロリーにすら追いつくのが困難だった。
　ブロリーは月の光を恐れていない分、速度が増している。
　ターレスにとって、ブロリーのこの行動は計算外だった。
　バーダックが自分を探しに来る。
　その可能性は織り込み済み、と言うよりは探しに来てくれなければ成功しない作戦であった。
　何だかんだ言いつつも、ラディッツとターレスの性格を把握しているバーダックならば、自分を説教する為に探しに来るであろうと。
「チッ！あのガキ！」
　赤ん坊の頃から多少は性格が変わったかと思っていたが、そうではなかった。
　奥へ奥へと押し込めていただけの事。
　カカロットの事になると周囲が見えなくなる。
　一番厄介な性格は治っていなかったと、今更ながらに気付かされた。
「カカロット！」
　早く、もっと早くと思えば思うほど、速度は上がってゆく。
　バタバタと棚引くマント。
　さらに速度が上がったその時、突然の向かい風に頭部を覆っていたフードが。捲れ上がった。
「馬鹿が！早くフードを押さえろ！」
　ターレスの声は間に合わなかった。
　8年に1度の満月の光。
　その光は遮光物が無くなれば一気に視界を覆いつくす。
　ドクン、と心臓の鼓動が強くなった。
　ドクン、ドクン、ドクン、と次第に鼓動が強く波打つ。
　身体の奥底から、何かが表へと出てこようとしている。
　ターレスはブロリーのシッポを抜こうと速度を上げたが　　　　　　　　間に合わなかった。
　小さな身体からは想像のつかない程、大きな猿の姿。
「…やべぇ…」
　ブロリーの戦闘力は並大抵のモノではない。
　生まれながらにして10,000もの戦闘力を持っていたのだ。
　この数年でさらに戦闘力は上がっている。
「仕方ねぇ…ブロリー！自分でシッポを抜け！そうすりゃ戻れる！」
　シッポと満月。
　この2点が揃わなければ大猿の状態を保つ事は出来ない。
　その上、ブロリーはエリート戦士に属する。
　ならば大猿になっても理性は失われない。
　ターレスはそう思っていたのだが。
「な…！」
　ブロリーの巨大な拳が目の前を掠める。
　大猿と化したブロリーは　　　　　　　　　　　理性を失っていた。