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「ねぇ、キミ」
　不意に今まで黙っていたブロリーが悟飯の目線の位置までしゃがみこみ、離しかけてきた。
「カカロットがキミのお父さん？」
　悟飯が頷くと、ブロリーの顔に喜びが溢れる。
「なら、カカロットが今、何処に居るのか知ってるよね？僕達はカカロットに会いに。来たんだ。カカロットは何処にいるの？」
　ブロリーの放つ気配の大きさに、悟飯は身動きを取れずにいた。
　居場所を知らないのだから首を左右に振るだけでいい。なのに同じ様に傍にいるバーダックとは違い、放たれる気の質が身の危険を感じさせ、その僅かな動作を取ることが出来ない。
「ご、悟空さんは今地球に向かっています！此処から少し離れたポイントに後2時間程で到着する筈です！」
　動けない悟飯を庇うかのように、正体不明の少年が答える。
　何故この少年がそのような事を知っているのか。
　当の悟飯を含む全ての目が少年に向けられた。
　ブロリーが悟飯から離れ、少年へと近付く。
「ゴクウ…」
「カ、カカロットさんの事です」
「本当に？」
　少年は無言で頷く。
「やっと…やっと会えるんだ…カカロット…」
　思い出すのは産まれた時、隣で大声で泣いていた姿。
　余りにも泣くので手を伸ばしたが、赤ん坊の手が届くわけも泣く、悔しくてブロリーもまた泣いてしまった。
　周囲の話しからその赤ん坊の名がカカロットと言い、自分より弱い存在である事を知っていたから。だから自分が傍にいるから泣かなくて良いと伝えたかった。
　共に過ごせたのは数日のみ。
　惑星ベジータの爆発を父と共に近隣の惑星から目にした時、彼がどうなってしまったのか気になった。
　生き残った大人達からカカロットの父親が助かった事、生き残ったサイヤ人を集める事、そして目的地であるカカロットの居る地球まで眠りながら移動する事を聞いた。
　そして宇宙船で最初に目を覚ましてしまった時。
　赤ん坊の頃の記憶が残っていたから、次の者が目覚めるまでの孤独な時間を耐える事が出来た。
　カカロットに会えるという希望があったからこそ、耐える事が出来たのだ。
「父さん！おじさん！早く迎えに行こう！」
　嬉しそうなブロリーに軽く返事をした後、パラガスは少年へと近付く。
「小僧。早々にその場に案内しろ…ブロリーが暴れぬうちにな」
　パラガスはブロリーに聞かれぬように少年に注意を促した。
　ブロリーが目覚めて7年。
　様々な知識を通常では考えられぬほどの速さで吸収し戦闘力も上がっていったが、赤ん坊の頃に眠りについてしまった影響か、ブロリーの精神年齢は実年齢に追いつけずにいた。
　普段の様子　　　　知識面や話し方からでは解らなかったが、特に感情面で不安定になってしまう。
　万が一にもブロリーが暴走してしまっては、バーダック以外に止められる者はいない。
　そのバーダックでさえ、命がけで止める事になる。
　カカロットとの再会を目前にして、その様な事態だけは避けたかった。
「…解りました。案内しますので着いてきてください」
　少年を先頭にして次々とその場から飛び立つ。
「ターレス、落ち着いたか？」
「親父……大丈夫だ。心配いらねぇよ。ガキの頃のオレならあそこまで取り乱したりしなかったんだけどな」
　言葉を吐き出した為か、段々と気持ちが落ち着いてきているのが解る。
「いつか、あの世って所に行ったらあのバカの事を思い切り蹴り飛ばしてやるさ」
　ターレスの視線の先には、ラディッツの仇であると聞かされたナメック星人の姿。
「おい、そこのナメック星人。ラディッツは…強かったか？」
「あぁ。孫　　　お前等の言うカカロットと2人、いや悟飯も含めた3人でやっと倒せた相手だ。あの戦いがなければ、俺達もここまで力を伸ばせなかった筈だ」
「その程度の戦闘力で何言ってんだか」
　ラディッツは今のターレスから見ればはるかに弱い戦闘力しかなかったのだろう。
　それでも、一方的にやられたのでなければ良い。
　戦った相手の記憶に残っているのならば、それは確かにラディッツが存在した証となる。
「あの、本当ですよ！ボクは怖くて泣いてる事しか出来なかったけど。もしラディッツ…さんとの戦いが無かったら、ボクは戦ったり体を鍛えたりする事は無かったんです。それにボク達は気をコントロール出来るんです」
「キ？」
「貴様等の言う戦闘力の事だ。最低で0まで下げる事が出来る。今もかなり抑えている状態だ」
　その様な事が出来る相手にターレスは勿論のこと、様々な星の者達と戦ったバーダックも出会ったことが無かった。
　話が本当ならば、スカウターなど何の役にも立たなくなってしまう。
「それが本当なら手合わせしようじゃねぇか。それくらい良いだろ？親父」
「後にしろ。他の連中はとっくに見えなくなってるぞ」
　見れば4人を残して周囲には人が居なくなっていた。
「ターレス。それに…悟飯って言ったな。カカロットを迎えに行くぞ。先ずはアイツに会ってからだ」
　スカウターのスイッチを入れ一番見つけやすいブロリーの反応に会わせると、それ程離れていない地点でとまっている事が確認できた。

　カカロットとの再会。
　バーダックには気に掛かる事が残っていた。
『お前が変えるのはお前の見た運命ではなく、その後の運命』
　夢で見たフリーザは生身の体だった。
　だが自分の倒したフリーザは生身の体を半分以上失っていた。
　ならば、今は…

　今後、どの様な運命が待ち、如何すればカカロットの運命を変えることが出来るのか。
　カカロットに背負わされたサイヤ人の業を取り除く事が出来るのか。

　その鍵の1つがあの正体不明の少年であるという事を、バーダックが知る由も無かった。

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　フリーザ軍の後始末をしていると、スカウターに新たな反応が現れた。
　どの反応も地球に到着した際には確認されなかった数値だが、1,000を割っており恐れるような者は居ない。
「ザコだが…どうする」
「カカロットの手掛かりが掴めるかも知れねぇ。トーマ、向こうが仕掛けてくるまで手ぇだすなよ」
　戦闘力を見る限りでは、相手から攻撃されたところで自分達に被害が及ぶ事は無い。
　ならばじっくりと相手の出方を待つのみ。
「おい、お前。まだ此処に居たのか？」
　ターレスが少年の姿を目に止めた。
　フリーザが居なくなった今、フリーザを倒す事を目的としていた少年が此処に居る理由が無い。
　少年は意を決してバーダック達に話しかけた。
「孫悟空という名をご存知ですか」
　少年の言葉にバーダックが反応する。
　その名は先程の戦いでフリーザが口にした名だった。
「ガキ、そのソンゴクウってのは何者だ。フリーザの野郎は超サイヤ人だと言っていたが」
「貴方と同じ顔をした…サイヤ人です」
　バーダックと同じタイプのサイヤ人。
　それも地球に関している者と言えば、知りうる限り1人しかいない。
「カカロット…カカロットの事か！」
　バーダックが少年に詰め寄るが、その分だけ少年は後方へと距離をとる。
　少年はサイヤ人がどの様な人種なのかを聞かされたていた。
　本来ならば会話が通じる様な相手では無いことを。
　だが今は、距離を取ってでも話をする必要性があった。
「今、此処へ向かっている人達は孫悟空さんの知り合いです。あの人達に手を出せば、孫悟空さんは貴方達と戦う事を選びますよ」
　戦う事になった場合、少年に勝てる見込みはなかったが。
　勝てなくとも、足止め位は出来る。
　少年の決意を込めた瞳を見て、バーダックは以前見た夢を思い出した。
　この地球という星で地球人達と楽しく暮らす幼いカカロットの姿。
「確かにな。あの様子じゃ見ず知らずのオレ等より親しい仲間を取るだろうよ」
「バーダック？」
　トーマが首をかしげる。
　バーダックのまるで見て来たかのような言葉。
　自分達とずっと一緒におり、自分達より後に目覚めた彼が何を知っているのか。
「お、王！あれは！」
「…生きていたか…」
　話をしている間にも複数の反応は確実に近づいてきていた。
　その姿が目視出来るようになると、ベジータ王の顔に笑みが浮かぶ。
　最後に生存信号を確認したのは地球とは逆の位置に存在する惑星。
　この星で、地球で再会出来るとは思ってもいなかった。
　ベジータ王の目の前に降り立ったその人物も、ベジータ王の姿に驚愕を隠せずにいる。
「良くぞ無事だったな…ベジータ」
「まさか…父上…」
　次々と地球人が降り立つ中、数十年ぶりの対面を果たした親子の間には緊張した空気が流れていた。

　サイヤ人達が地球へ降り立った頃。
　地球人の中でも力を持った者達がフリーザの存在を感じ取り、その後を追っていた。
　自分達とフリーザの力の差は身をもって知っている。
　それでも。
　今この地球上には自分達しか戦える者がいない。
　ギリギリまで気配を絶って近付き、様子を探る予定だった。
　だが、フリーザの気配が地球上に到達する前に、同等、いやそれ以上とも取れる巨大な気配が現れる。
　新たな敵の存在を覚悟したが、その気配はフリーザが地球に到達すると共にフリーザとの戦いを始めた。
　フリーザ側にも自分達の知らない巨大な気配が1つ。
　4つの強大な力のぶつかり合いは、1つ、また1つと気配が消え、先に降り立った2つの気配が残った。
　この気配の持ち主が誰なのか。
　自分達の大切な存在に似た気配の持ち主を知りたくなり、気付かれる事を承知の上で戦いのあった場へと急行する事にした。
　次第に見える人影は、地球人の彼等にとってとても見覚えのあるシルエット。
「お父さん！」
　地球人の中から小さな人影が飛び出した。他の者が止める隙もない程の速さで。
　突然抱きつかれ受け止めた相手は訳が解らないといった顔をしている。
　少年がその顔を見上げると、面影はあるものの醸し出す雰囲気が違う。
　何より左頬に大きな古傷があった。
「オレにはお前みてぇなガキはいねぇんだがな」
「親父の事だ。どっかで作って忘れてるだけなんじゃねぇのか？」
　同じ顔をした人物が茶化すが、傷のある男に殴られその場を離れてゆく。
「す、すみません」
　その様子をみて少年が離れ、勢いよく頭を下げた。
　少年が顔を上げると、自分の父と間違えた人物は微かな笑みを浮かべている。
「チビ、そんなにお前の親父はオレに似てるのか？」
「あ、はい」
　似ている、で済ませられるベレルの話ではない。
　感じ取れる気配も、己の父を思い浮かばせる。
「似ていて当たり前だ」
　不意に声がかかった。
「その傷…貴様、バーダックだろう。悟飯、お前の祖父に当たるヤツだ」
　悟飯、と呼ばれた少年が目を見開く。
　一目見て、その姿を見て相手がサイヤ人である事は解った。
　フリーザ軍で使用している戦闘服。
　腰に巻かれた尻尾。
　以前、地球に来たサイヤ人と全く同じ姿。
「え…おじいちゃん…？」
　悟飯の記憶に、かつて自分の父の兄だと名乗ったサイヤ人が思い起こされる。
　そして、その男との戦いの様も。
「あぁ。その上、そこに居るヤツはオレの父、サイヤ人の王ベジータだ」
　地球人達がざわめく。
　言葉を発した本人　　　　ベジータ自身も目の前の存在が信じられなかった。
　フリーザからは惑星ベジータ崩壊の際、自分達以外のサイヤ人は全て死滅したと伝えられていたのだから。
「なぁ、ベジータ。ラディッツとナッパは一緒にいるのか？」
「貴様はターレスか？生憎だったな。あの2人は死んだ」
「死んだ…だと…？ラディッツが？」
　ターレスとラディッツはいわゆる幼馴染、の様な間柄だった。
　父親同士の仲が良かった事もあり、2人でよくバーダックに戦いを挑んだり、シヤーチに悪戯をしかけたりしていた。
　長い時間を眠っていたターレスには、惑星ベジータで最後にラディッツと会った時の記憶が鮮明に残っている。
　カカロットが産まれる時。
　遠征中のバーダックに代わり、2人でその誕生を見守る事にした時の記憶が。
『オレさ、これから遠征に行く事になっちまったんだ。お前、まだ休養期間だったよな？』
　カカロットは予定の時刻を過ぎても中々産まれず、ラディッツはその姿を見る事もなく遠征地へと向かう事になってしまった。
　星送りになる日まで頼む、と一言だけを残して。
　下級戦士の子供は例外なく、星送りになる事が決まっている。
　案の定、ラディッツはその日までに戻る事はなく、ターレスは係員に頼み込んでカカロットを個人艇へ入れる役目をやらせてもらった。
　勢い良く打ち出された個人艇の姿が見えなくなるまで、その場を離れることが出来なかった。
　だが、それが幸いした。
　カカロットの個人艇の光すら見えなくなった頃、突然辺りが慌しくなったのだ。
　警報が鳴り響き、大地が大きく振動する。
　次第に亀裂は大きくなり、建物が崩れ始めた。
　射出場にいたターレスはそのまま空いている個人艇に乗り込み、間一髪、崩壊する惑星ベジータから逃れられたのである。
　個人艇の信号を受けたベジータ王の船に拾われ、事の顛末を聞かされた時。ターレスにはバーダックやシヤーチの生死よりも弟を見る事も出来なかったラディッツと帰る星を失ったカカロットの存在が真っ先に気になった。
　惑星ベジータに居なかった2人は、必ず生きていると。
　ならばいつか会う日も来るだろう、と。
「一体誰が！」
「そこに居るナメック星人とカカロットがラディッツを倒した。ナッパはオレが始末した」
「カカロットと…戦った…のか？あいつが？」
　惑星ベジータに居た頃のラディッツを知っているターレスには信じられない出来事だった。
　誰よりも弟の誕生を楽しみにしていたラディッツ。
　戦うことよりも「生き延びる事」をシヤーチから教え込まれていたラディッツ。
　そんな彼が、弟と戦い、その上死んでしまったとは。
「あの…ボクが人質にとられて…お父さんは地球人を殺せって言われて…」
　悟飯が怯えた目でターレスを見る。
　その悟飯を安心させるかのように、バーダックの手が悟飯の頭に触れた。
「あの馬鹿は…カカロットの気持ちを考えなかったんだろうよ。ま、サイヤ人としての考え方は間違ってなかったがな」
「何で親父にそんな事が解るんだよ！」
「カカロットは地球で育った。それも赤ん坊の頃からな。この地球を見りゃ解るだろ。カカロットは何らかの理由でサイヤ人としての勤めを果たさずに育ったんだ。そこに見知らぬ肉親が出てきて自分のガキを盾にして地球人を殺せと命じた。お前ならどうする。赤ん坊のカカロットが見知らぬ肉親に人質に取られ、自分の育った星の者を殺せと命じられたら」
　答えは決まっている。
　肉親と言えど、見知らぬ者の命令を聞く気はない。
　カカロットを奪い返す為に、その者と戦う道を選ぶ。
「だからってよ！…あの馬鹿が！お袋さんとの約束を何で破ったんだ！」
　もっと早く。
　ラディッツが地球へ来たという日に自分も地球に来ていれば。
　どうしようも無かった、過ぎてしまった事だと頭では解っているが、激しい後悔の念が心を占める。
「なら、お前だけでもアイツの願いを覚えておいてやれ。あの馬鹿の分もな」
　悟飯達は言葉を失っていた。
　サイヤ人がこれ程までに仲間の事を思う種族だとは思ってもいなかったのだ。
　地球に来たサイヤ人は誰もが同族であろうとも簡単に殺す事を選んでいたから。
　だから考えた事もなかった。
　自分達が倒した相手を大切に思っている者が存在する可能性を。

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「フリーザ様！何者かがこちらに向かっております！」
　戦士達にざわめきが起こる。
　ここに集まっているのはフリーザ、そしてその父コルド大王の側近達。戦闘力はそこいらにいる兵とは比べ物にならない。
　彼等をざわめかせる要因はただ1つ。スカウターに表示された『計測不能』の表示。それもその反応が2つも迫ってきている。
「先に下りた船の連中か？フリーザ、あれは我が軍の船では無かったのか」
「あんな旧型の船、とっくの昔に破棄してるよ。それよりパパ。これ程の戦闘力を持つ者なんて限られてるさ。あの忌々しいサルが！」
　フリーザは己の身体を奪った者の姿を思い浮かべ、怒りを露にした。
　機械が大半を占めている今の身体。命を取り留めたと解った時、必ず復讐してやると心に決めた。
　手始めに地球人を皆殺しにし、人の居ない大地で標的を待とうと思っていたのだが。
「アイツ…カラの個人艇でボクを騙すなんて」
　もう1つの戦闘力も一体誰のモノなのか。
　自分が相対した時には標的以外には自分の相手になるような者など居なかった。
「そう苛立つなフリーザ。今のお前に適う者がこの世に居るわけが無い。我が軍最高の技術を用いた、今のお前にな」
　コルド大王が宥めると、フリーザは落ち着きを取り戻した。
「そうだね、パパ。お前達、雑魚の処理は任せたよ。ボクはあのサルを徹底的に痛めつけたいからね」
「ハッ！」
　フリーザは復讐の対象が現れるのを静かに待った。
　これで積年の恨みを晴らす事が出来る。
　だが、目の前に現れた人物は標的ではなかった。
「ま…………まさか！キサマは！」
　フリーザの顔色が変わる。
　此処には、この世には居ない筈の姿を目にして。
「これはこれは、フリーザ様。お久しぶりです。そのお体は如何されました？」
　忘れる筈も無い。
　自分に始めて苛立ちを覚えさせたサイヤ人。
　惑星ベジータと共に消し去った者。
　彼の背後にも複数のサイヤ人がおり、見覚えのある顔がいくつか混じっていた。
「ば……馬鹿な！残党狩りで根絶やしにした筈だ！何故キサマ等が生きている！」
「テメェが死ぬまではオレも死んでも死にきれねぇんだよ！」
　構える余裕は無かった。
　男は　　　　　　　バーダックはフリーザの懐へ飛び込むと、いとも容易くフリーザの身体を貫く。
「機械の体が仇になったな。この部分なら今のオレの戦闘力でも簡単に壊せんだよ！」
　生身の肉体ならば鍛える事は出来る。が、加工された部品となればその強度は限られていた。
「このサルが！フリーザから手を離さんか！」
「！危ない！」
　コルド大王がバーダックへと襲い掛かる。
　バーダック達の後に着いて来ていた少年が飛び出そうとするより速く、超サイヤ人と化したブロリーがコルド大王の動きを止める。
「よく見ろ、フリーザ。あれがテメェの恐れていた超サイヤ人だ」
　機械で補われていた部分を次々と破壊する。
　身体を動かす為の中枢を破壊されたフリーザは身動きすら出来ずにいた。
「ま…まさか………孫悟空以外に超サイヤ人が…」
「ソンゴクウ？」
　サイヤ人の名前ではない。
「もしそいつが超サイヤ人だってんなら、テメェも運が良いな。1,000年に1人の超サイヤ人を2人も見れたんだからよ」
　フリーザの目に、抵抗する間もなく消されるコルド大王の姿が映る。
「キサマ等…！」
「悔しいか、フリーザ。だがな…オレが此処までの力を手に入れられたのは皮肉にもテメェのお陰なんだよ。重症どころかあの世に足を突っ込むほどの怪我を負わせて貰ったからなぁ。回復した時の上昇率には驚かされたぜ」
　フリーザの脳裏にバーダックと対峙した時の様が鮮明に蘇った。
　数多の部下を蹴散らし、フリーザの目前までたった1人で辿り着いたサイヤ人。
　自分を苛立たせ、不愉快な思いにさせた者。
　だがフリーザは知らなかった。
　不愉快だ、と感じた気持ちを一般的には【恐怖】と呼ぶと言う事を。
　機械の部分を全て剥ぎ取られると、右上半身のみの姿になる。
　バーダックは関心していた。
　此処までの深手を負わせる事が出来る者《ソンゴクウ》に。
「トーマ！ターレス！さっさとザコを片しちまえ！」
　手を出すことも出来ずにいたフリーザの手下達が我に返る。
　バーダックに促され、仕方が無いといった感じで2人は行動を起こした。
　反撃の隙は与えない。
　全て最初の一撃で決めると、この場に着くまでに決めた通りに。
　正体不明の少年は、その光景を呆然と眺めているしか出来ずにいた。
「バーダック。いつまでも遊んでいるな。さっさと止めを刺してしまえ」
「そやつを倒したら息子を探すのだろう？ブロリーも楽しみにしている。余計な時間を使うな」
　何も知らぬまま命を失った同胞の敵を王である自分が打ちたい、と思わなかったと言えば嘘になるが、バーダックが倒すならばと納得している自分もまた其処にはいた。
「ガキ！折角つけて来たってのに残念だったな！」
　少年に形だけの断りを入れると、バーダックの手によりフリーザの首と胴が離れる。
　続けざまに打ち出されたエネルギー弾の嵐。
　舞い上がった砂埃が晴れると、フリーザの形だけが血の跡となって大地に残っていた。

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　着陸した場所は人気の無い荒野だった。
　大気圏の突入角度の関係から、敵もまた近い場所に着陸する事だろう。
　ベジータ王がメディカルマシンを確認すると、治療完了まで数分となっていた。
　相手を待ち伏せる為にはこのまま完了まで船内に居る訳にも行かず、治療中の2人を残して船外へと向かう。
　真っ先に目を惹かれたのは頭上に広がる空だった。
　探査機から送られてきた映像により知っていたが、実際に見ると受ける印象が違った。
　惑星ベジータの空とは異なる青空。
　色が違う為なのか、星自体が長閑な雰囲気を醸し出していた。
「良い星だな…」
　重力も惑星ベジータより遥かに軽い。
「しかし…この状況を見ますとカカロットに何があったのか…」
　戦闘力が低いとは言え、サイヤ人の赤ん坊が送り込まれているにしては平和過ぎる。
　空も大地も風も。
　全てが今この星の上に争いが無い事を教えてくれる。
「スカウターで探そうにも、カカロットの戦闘力知らねぇからなぁ…」
　取りあえずスカウターのスイッチを入れてみるが、たいした戦闘力の反応は無い。
　時折捕らえる数字も一桁の者ばかりだった。
　万が一にも、生まれた時のまま戦闘力が上がってないとなれば探すのにかなりの手間がかかる。
「貴様ら！フリーザの手先か！」
　スカウターで辺りを探っていたというのに、突如後ろから男の声がした。
　対象を男に絞込み再度確認してみるが、スカウターには何の反応も無い。
「小僧！何故フリーザの名を知っている！」
　質問を返したベジータ王とその後方に居るターレスの姿を視界に捕らえた瞬間、男　　　いや、少年の顔色が変わった。
「　　　　　　　　　さん　　　　　　　　　」
　口走ってしまった言葉をかき消すかのように、首を左右に振る。
「おいガキ！上から話してんじゃねぇよ！こっちに降りて着やがれってんだ。首が痛くなっちまうだろうが！」
　攻撃をする仕草は全て消した筈だった。
　少年の不意を付く様に繰り出されたターレスの攻撃は、軽々と少年に避けられてしまう。
　ターレスの攻撃が遅いわけでもない。
　少年の動きが予想以上に速かったのだ。
　戦闘力を持たない少年にはありえない速度でターレスの攻撃をかわすと、少年は戦闘態勢を解かぬまま、ベジータ王の目の前に降り立った。
「…我々はフリーザの手の者ではない」
「証拠はあるのか」
　少年の言葉にトーマが肩をすくめ、パラガスがため息をつく。
「では、お前がフリーザの手の者ではない証拠は？」
　ベジータ王の問いかけに、少年は答えることが出来ずに居た。
「小僧、さっさとこの場から離れた方が良い。フリーザの軍がこの近隣に到着する。戦いに巻き込まれたくはなかろう」
　注意を促すが、少年が聞き入れる様子はなかった。最も、、フリーザの話をする度に殺気を漲らせるこの少年が、大人しく引くとはベジータ王も初めから思っていなかったのだが。
「オレはフリーザを倒す為に此処に来たんだ！貴様等の指図は受けない！貴様等こそ、その程度の力で挑んでも死ぬだけだ！」
「テメェ…」
　ここまで言われてはターレスも黙ってはいられなかった。
　戦闘力の欠片もない者に、ここまで言われる筋合いはない。
　怒りを顕にしたターレスが一歩踏み出した所で、トーマがその動きを制する。
「お前…本当にバーダックに似てきたよなぁ…キレやすいところなんか特に」
「誰が切れやすいって？」
　少年は船から出てきたバーダック達の姿を確認すると、驚愕に目を見開いた。
「お早いお目覚めで。傷の具合は大丈夫なのか？」
「問題ねぇよ。それよりトーマ。このガキは何だ」
　バーダックが視線を少年に向けると、少年は何か言いたげな表情をしていた。
「さぁな。フリーザを倒しに来たんだとよ」
「へぇ…地球人にもフリーザの野郎と戦おうなんて考えるヤツが居たのか。おい、ガキ！テメェの出番はねぇから引っ込んでろ！」
　既に目視できる距離にフリーザの宇宙船はあった。
　大気圏を突破すると、少し離れた場所で着陸態勢をとっている。
　少年の返答を待たずに、6人はフリーザの船を目指して飛び立っていった。
「一体…如何いう事なんだ…」
　少年は船から放たれる強大な力をフリーザだと思い込んでいた。
　だが、現れた人物は自分がこれから尋ねる予定の人物と同じ顔を持ち、傍で感じられた力も質も彼の人に似ていた。
　少年は混乱する頭を抱えながらも、当初の目的を果たすために飛び立った6人の後を追った。

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「喰らえ！」
「クッ……まだだ！」
　トレーニングルームから爆音が聞こえてくる。
「またかよ。ターレス、行くぞ」
　もはや呆れるしかない。
　爆音は一種の合図と化していた。
　トーマがトレーニングルームの扉を開くと中ではいつも通りバーダックとブロリーが倒れている。
「また相打ちだな」
「超サイヤ人でもねぇのに無茶すんだからよ。この親父は」
　バーダックが目覚めてから2年。
　当初は中々動かせなかった左半身も今は問題なく機能していた。
　地球への到達も目前となり、今日は今まで以上に気合が入っていたのだろう。
　強固に作られているトレーニングルームの一角が見事に壊されている。
　重症を負った2人をそれぞれが担ぎ上げると、すぐさま治療室へと向かった。
　バーダックが目覚めてからと言うもの、来る日の為に皆がトレーニングを積んでいた。特にブロリーは目覚めてからと言うものその戦闘力の高さにまともに相手が出来る者がおらず、その能力の断片すら目覚めさせることが出来ずに居たが、動けるようになったバーダックを相手にする事で才能を開花させた。
　だが、この2人。
　トレーニングと言う名の実践練習を始めると必ずどちらか一方が、時には今回のように2人共にメディカルマシン送りになっていた。
　手加減という言葉は無い。
　実践さながらの訓練でなければ戦闘力が上がらない。
　との持論からなのだが、面倒を見る側からすれば迷惑この上ない。
　その上、サイヤ人の特性により回復する度に戦闘力は上がってしまい、他のメンバーとの格差は広がってゆく一方だった。
「…それにしても…上がりすぎだよな」
「ブロリーは伝説の超サイヤ人様だから、で説明付くけど親父はなぁ…」
　ブロリーの戦闘力は何もせずともある一定値まではノーマルスリープの間も上がっていた。
　生まれた当初は10,000だった戦闘力も、目覚めた時には500,000を超えており、現在は計測不能。
　不安定だった超サイヤ人への変化も、バーダックとのトレーニングを重ねる毎に安定してきている。
「オレの戦闘力だってサイヤ人の限界って言われてた数値は超えちまってるってのによ。親父とブロリーだけ突出しちまって」
「悔しいよなぁ…俺なんざお前にまで抜かれちまった」
　バーダックの戦闘力は惑星ベジータに居た頃は今ほど急激な上昇はしていなかった。
　それでも下級戦士には前例の無い10,000という戦闘力を誇っていた戦士だった。
　戦闘力の上昇が著しく上昇する様になった要因が、死ぬほどの攻撃を受けたからなのか、それとも生態パーツを移植した事による相乗効果なのか。
　理由は解らない。
　それでもバーダックはその限界知らずな戦闘力の上昇を手に入れ、狂喜した。
　相手は星一つを簡単に破壊する力を持つもの。
　どれだけ戦闘力を上げれば、彼の者の力を上回るのか。
　今は上げられるだけ、戦闘力を上げてしまいたかった。
　トーマ達もそれは理解しているのだが、6人しか居ない現状ではどうしても手抜きが発生してしまう。その手抜きが　　　　　　バーダックとブロリーに至っては全く無かった。
「トーマ、ターレス。バーダック達の様子はどうだ？」
　艦内の通信システムからパラガスの声が流れる。
「半日もすりゃ直るさ。ま、起きたら起きたでまた始めるんだろうけどな」
「そうか…ならばお前達だけでも良い。こちらに来てもらえるか」
　基本、各々自由に過ごしている船内でパラガスから呼び出される事は殆ど無かった。
　不安を覚えながらも2人はそのまま治療室を後にした。


「不味い事になった。奴等の大型船が地球へ向かっている。このままでは鉢合わせる事になる」
　レーダーで感知しきれない範囲に撒いている小型探査機からの映像にはまさしく、彼の一族が使う宇宙船の姿があった。
「今か速度を上げれば先に地球へ到達する事は可能だ。最もパラガスの計算では僅かな差でしかない、という事だがな。しかし、僅かでも先に到着出来れば待ち伏せをされる危険性は排除できる」
「なら、さっさと行くしかねぇな。親父とブロリーの治療が間に合うか、微妙なところだけどよ」
　此処から速度を上げたとして地球へ着くのは約半日後。
　治療が済むのが先か、地球で彼の者との戦いが始まるのが先か。それでも、先に到着していれば好機は無くとも、最悪は免れる。
　選択肢は1つしかなかった。

　サイヤ人を乗せた宇宙船は速度を上げ、地球の大気圏へと突入して行った。

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「起きろ。クソ親父」
「あ゛？」
　身体がだるく、頭が重い。
　目を開けるとそこには死んだ筈のシヤーチの姿があった。
　そして先程まで見ていた夢の内容を思い出し、シヤーチは死んだのだと認識を改めて再度その顔を見るとシヤーチより大分人相が悪かった。
「………クソガキか」
　自分の意識としてはつい先程まで小さかったターレスだが、目の前にいる男の背丈は自分と同じ位に見え、違和感を覚える。
「実はちょっとした事故が起きちまって、親父が一番最後なんだ」
「事故？」
　惑星ベジータが滅んでから、目を覚ます度に悪い事態が発生している気がしてならない。
「運悪く磁気嵐に突っ込んじまったんだとよ。今、コントロールルームで色々手を打ってる最中だけど、行くか？」
　肩を貸そうとターレスが手を差し出すが、払いのける。
　コールドスリープ明けだからと手を借りる必要は無い、と思ったのだが自分で思う様に身体が筋肉が動かない。長期のコールドスリープがこれ程身体に影響を与えるものだとは予想もしていなかった。
「無理すんなって。親父の場合は移植した身体を慣らす前にコールドに入っちまった影響が出る可能性があるんだからよ」
　再び差し出された手を渋々と借りる。
　自分の身体が自由に動かない。
　最悪の気分だった。
　移植後は多少鈍い程度にしか思えなかった左半身は勿論の事、右半身も動きにくい。
　中々意識もはっきりせず、一歩一歩が苦痛でしかない。
　コントロールルームに着くまでの距離が長く感じる。
　身体の辛さがこれが現実である事を教えているが、宇宙船の中は眠る前を代わり映えが無く、年月が経っている実感が全くと言って良いほど、湧かなかった。
　だが隣で己の身体を支えているのは確かに小さかったターレスであり、ターレス自身が月日の経過を明確に伝えるモノでもった。
　半分夢を見ている様な気持ちのまま、コントロールルームの前に辿り着く。
　中には各々何がしかの作業を行っている様子だったが、バーダック達に気づくと作業の手を止め、現状の確認をする事になった。
「それで、磁気嵐に遭遇しちまったってのは聞いたが、何か問題でも起きてんのか？」
「それがなぁ…実はあれから何年経ってるか正確な年数が解らないっつう深刻な事態に陥ってたりするんだよ。なんせお前が目を覚ます4年も前に俺は目が覚めちまったし。ま、俺が目覚ました時には先にブロリーが目覚めてて色々調べ始めてたから俺も混乱せずに済んだんだけどな」　
　トーマが指差した先には見知らぬ青年がおり、バーダックに会釈をしていた。
「あいつが？あのパラガスの息子の、赤ん坊だったブロリーなのか？！」
　サイヤ人らしくない優しげな顔つきは確かに赤ん坊だった頃の面影を残しているが、それにしても成長しすぎている。
「磁気嵐で計器が狂ったようでな、私とパラガスは2年前、ターレスはトーマが目覚めた数日後、ブロリーはトーマの約1年前に目覚めていた。スリープ装置を調べた所、それぞれの時間の進み方が違うというおかしな故障の仕方をしていてな…」
　その為に、装置の年代表示は当てにならず、誰にも実際にどれだけの時間が流れているか検討をつける事すら出来なかったのだ。
　近隣の惑星に立ち寄った所でサイヤ人と同じ年号で生活しいる訳も無く。
　20年経っているのか、いないのか。
　バーダックはふとスリープ中に見た夢を思い出した。
『俺達はその時を迎えられる様、出来る限りの力を使ってお前達を妨害する』
　闇に消えたシヤーチ達の言葉。
　まさかこの世に居ない彼等が磁気嵐を起こしたとでも言うのだろうか。
　これが彼の、彼等の妨害だとしたならば　　　　　　　　　惑星ベジータ崩壊の折に見た夢が既に現実となってしまっているかも知れない。
「地球までの距離は？」
「現状についてはワシ等よりもブロリーが一番把握している」
「なら、今解ってる情報を全て寄越せ。状況も解らねぇままじゃ行動に移せねぇからな」
　パラガスに促され、ブロリーは探査機で撮影した映像をスクリーンに映し出した。
　其処には望遠画像の為か鮮明ではないが、地球と思われる星があった。
「4年前に探査機を出しました。映像は1年前のものです。これまでに集めた情報からですが、地球にカカロットが攻撃した痕跡はありません。一時期、魔族と呼ばれる者達が攻撃を行っていた様ですが、現在は落ち着いています」
　スクリーンの映像が切り替えられると、見慣れた丸い物体が映し出された。
「こいつは…」
「カカロットの個人艇です。識別番号も確認しましたが…カカロットの足取りは掴めてません…」
　次々と映し出される地球の姿は、緑豊かな美しい惑星だった。
　とてもサイヤ人の赤ん坊が送り込まれたとは思えないほどに。
「それで？」
「…念の為、カカロットの個人艇を調べ経過年数を確認しようとしましたが、計器は故障していて探査機での応急処置は無理でした。ですが、探査機の到達時間とこの船の航行速度から到達までの年数は後2年と出ています。多少の誤差はあると思いますが」
「…2年か。それだけありゃ十分だな。ブロリー、トレーニングルームは使えるのか？」
「あ、はい。磁気嵐で故障したのはスリープ装置だけですから、他の設備は問題ありません」
「なら、今から使わせてもらう」
　時間は限られている。
　2年の間に、衰えた身体を鍛えなおし少しでも多く戦闘力を上げなければならない。カカロットの為にも。
「親父は先ずリハビリからだろ？」
「んなかったるい事してる暇はねぇよ。身体なんざ動かしてりゃ自然と馴染む」
　無理だと制する周りの声を無視し、バーダックは身体を引きずりながらトレーニングルームへと向かった。

---

「　　　　　　　　　ック　　　　　　　　　　　　　ダック」
　何処からとも無く、声が聞こえる。
　この声には、聞き覚えがあった。
「　　　　　　ーダック　　　　　　　　　頼む　　　　　　　　　　」
「…シヤーチ？」
　名を呼ぶと、視界が急に明るくなった。
そして目の前には自分に半身を提供し、自分の代わりに命を落としたシヤーチの姿。
「テメェ…よくもオレの前に顔出せたな！会ったら一言文句言ってやろうと」
「それどころじゃない。バーダック、頼む。カカロットの運命を変えるな」
「な…」
　たった独りで戦うカカロットの姿。
　それがただの夢なのか、未来の姿なのかは解らない。
　だが夢で見たカカロットは怒りと悲しみに溢れていた。
　全てのサイヤ人の思いを背負わされていた。
　そうさせない為に、地球へ向かっていると言うのに」
「カカロットの運命を変えてしまっては、その後の脅威を抑える事が出来なくなってしまう。お前の見たカカロットの運命は必然なんだ」
「必然だと？あんな…辛い戦いがか？なら何故、オレは生き残った！運命を変えられねぇなら生き残った意味も地球に向かう意味もねぇだろうが！」
　バーダックの声に、シヤーチの姿が一瞬薄れる。
「…俺のエゴだ。お前は確かにカカロットの運命を変えられる。だが、俺がお前に生きて欲しいと思ったのは、ターレスの運命を変える為だ」
「ターレスの…だと？」
　何故、シヤーチがターレスの運命を知っているのだろうか。
　カナッサ星人の攻撃を受けたバーダックとは違い、シヤーチにそのような能力があったとは思えない。
　自分と同じような攻撃を受けたのか、とも考えられるがカナッサ星人のような能力を持つ種族もまた、少ない筈である。
「あのまま俺がターレスを育てても、ターレスの生まれ持った性質を変える事は出来ないと薄々解っていた。だがバーダック。お前は俺と違う。感情を素直に表現できるお前に育てられたならば…ターレスの性質もきっと変わる筈だ。俺はお前の命と俺の命を利用したんだよ」
　全ては我が子の為に。
　その思いを以前のバーダックならば理解する事は出来なかっただろう。
　だがバーダックも今は己の子の運命を変える為に行動している。
　自分の見たものが未来でなかったならばそれはそれで良い。
　たった独りきりでつらい思いをしないのならば。
「…ならカカロットは独りで良いってのか！」
　詰め寄るバーダックにシヤーチは僅かに笑みを浮かべ首を横に振る。
「カカロットは独りじゃないさ。地球で多くの仲間を得る。サイヤ人としても、お前達が生き残っている。カカロットが独りになるとしたら、それは…お前が運命を変えられなかった時だけだ」
「待てよ！オレに運命を変えるなって言ったのはテメェだろうが！」
「お前が変えるのはお前の見た運命ではなく、その後の運命」
「その後…？」
　夢に見たのはかの敵と対峙するカカロットの姿。
　怒りと悲しみと身に纏い、ただ独りで佇む姿。
　その結末までは解らないが。
「バーダック、見極めろ。その時を。俺は…俺達はその時を迎えられる様、出来る限りの力を使ってお前達を妨害する。早すぎても遅すぎても駄目なんだ。許してくれとは言わない。だが、解って欲しい」
　シヤーチの姿に死んでいった仲間達の姿が重なる。
　セリパ。
　パンブーキン。
　トテッポ。
　そして多くのサイヤ人の姿が。
「テメェ等揃って邪魔するって？それだけヤバい相手って事か…なぁ…一つ教えてくれ。オレが生き残ったから、その脅威は生まれたのか？」
「いいや。それが生まれるのも必然。だが、お前が居る事でそれは蓋然となる。忘れないでくれ、バーダック。お前だけが運命を変えられる。この世の全ての者の」
「ハッ、買い被り過ぎだ」
「買い被りではないさ。事実、サイヤ人の運命を変えた。戦いに明け暮れるしかなかったサイヤ人に他者を思いやる気持ちを、お前は与えた」
　それが意思を持って行ったことではなかったとしても。
「あぁ…もう時間だ…」
「シヤーチ！」
　まだ聞きたい事はあった。
　シヤーチが知っている限りの全てを聞き出したかった。
　だが、止める間も無くその姿は消え、辺りは一面の闇に包まれた。

---

「ターレス、お前自身は如何思ってんだ？」
「何が？」
　トーマと楽しげにじゃれ合っている姿からは、到底父親を亡くしたばかりの子供には見えない。
　これが普通のサイヤ人の子供ならば特別、違和感を感じたりはしなかった。
　普通のサイヤ人と違い、どの親子以上に仲の良かった父と子。
　その子供が、果たして父親を亡くして冷静で居られるものだろうか。
「シヤーチの事だ」
　一瞬。
　普段なら見落としてしまうであろう、ほんの僅かな時。
　ターレスの表情が固まったのをバーダックはハッキリと見た。
「さっきも言ったけど、親父は満足して」
「シヤーチが、じゃねえ。お前が如何思ってるのかって聞いてんだ！」
　今度は完全にターレスから表情が消えた。
　今まで、父親が生きている時ですら素直に自分の感情を表した事の無い子供。
　視線だけが宙を彷徨っていたが、最後には表情が悟られないよう俯いてしまった。
「　　　　　　　　　　　　った」
「聞こえねぇな」
　ターレスが拳を握る。
　王も、パラガスも、トーマも。誰も口を挟めない雰囲気が辺りを包んでいた。
「　　　　　　　　　　　かった」
　バーダックの傍まで歩み寄り、必死の思いで言葉を紡ぐ。
　握り締められた拳は、僅かに震えていた。
「聞こえねぇって言ってんだろう！ハッキリと言いやがれ！」
「悔しかった！親父がオレじゃなくてアンタを優先した事が！」
　ベッドに横になっているバーダックからは、僅かながらターレスの表情を伺う事が出来た。
　懸命に涙を堪えている。
　バーダックの記憶にも、よく泣いていたラディッツと違い、ターレスの泣き顔を見た事は無い。
「オレだってアンタには助かって貰いたかった！アンタは親父にとってもオレにとってもでかい目標だった！けど…だけど何で親父が死ななきゃならねぇんだよ！」
　一気に言葉を吐き出すと、必死に顔を擦る。
　泣く事は子供の特権だというのに、この子供はそれすら良しとしない。
　シヤーチの心配していた通りだな、とバーダックは確信した。
　このまま、思いを誰にも伝えられず抱え込むような事が続けば　　　　　　彼の心は次第に壊れてしまったかも知れない。
「…でも…オレの命が助かったのはカカロットのお陰なんだ…」
「カカロットの？」
「カカロットが居なけりゃオレはあの攻撃で星ごと消えてた。だから…親父に死ぬなって言えなかった…」
　偶然、としか言えない。
　それでもターレスの命は確かに助かった。
　カカロットが存在したから自分は救われた。
　自分を救った存在の父親の命を助ける為に、自分の命を差し出そうとする父に何も言うことが出来なかった。
「…パラガス。シヤーチの体はどうした」
「保管してある。あやつも、今後万が一の事態が発生した時に再度お前に提供出来る部分があれば使って欲しいと言っていたからな」
　彼自身の意思で、己の遺体を保存するように遺言を残して。
　バーダックは彼が何故そこまでしてくれるのか、理由がまったく見当たらなかった。
「生体反応は…完全に消えてるのか？」
「お前の考えも解らんでもない。だが、それは無理だと言っておこう」
　生体反応が残っていれば…その状態で保管されているならば。
　自分に与えられた半身をシヤーチに戻し、彼をターレスの元に返すことが出来る。たとえ何年先の事になっても、バーダック自身が生きていれば。
「そうか。じゃあ仕方ねぇな。もう済んじまった事だしよ。ターレス。お前、ラディッツやカカロットと兄弟になるのは嫌か？」
「な、突然何言ってんだよ！」
　突飛な発言に、逸らしていた視線をついバーダックへ戻してしまった。
　その瞳には涙の跡がありありと残っている。
「嫌なら無理は言わねぇけどよ。オレの体の半分はお前の親父なんだ。シヤーチがお前に残せる筈だった事を、オレがお前に教えてやる」
「…………バーダック…………お前まさか頭やられたか？熱あるんじゃ」
　モーション無しで右手から放たれたエネルギー弾は小さいながらもトーマを吹き飛ばすには十分な威力を持っていた。
　そうしながら自分でも考えてしまう。何故、ターレスに対してこのような言葉が口をついて出てきたのか、と。
「…テメェは黙ってろ。ターレス、嫌なら嫌だとはっきり言え。強制じゃねぇんだからな」
「　　　　　　　ゃねぇ…」
「さっきから何度も言ってんだろうが！」
「嫌じゃねぇって言ってんだよ！」
　耳まで赤くなっている様が、ベジータ王達からも見て取れた。
「つう事だ。ターレスは今からオレの息子って事で良いよな？」
「駄目だという理由は無かろう」
「だとよ」
　ベジータ王の同意を得ると、バーダックは上半身を起き上がらせ左手でターレスの頭をくしゃくしゃと撫でる。
　ターレスは再び涙を流していた。
　生前の父の手を、何度振り払った事だろう。
　本当は撫でられる度に嬉しかったのに。
　気恥ずかしい、という理由だけで。
　今も気恥ずかしい事には変わらないが、もう二度とこの手を振り払い、後悔を残したくはなかった。
「あ～あ、こんな事になっちまったら、あんたを恨む事も出来ねぇや。な、親父」
　それはバーダックに向けられた言葉なのか、シヤーチに向けられた言葉なのか。
　そのままターレスの頭を胸元へ抱き寄せると、ターレスは声を堪える事無く泣き始めた。
　年相応の子供らしく。
　この世に生まれでて7年。
　その姿は7年分の涙を一度に流している様でもあった。



　どれ程の時間が経過したのだろうか。
　ターレスが落ち着くのを待ち、ベジータ王が本題を伝える。
　船に搭載できる食料は約5年分。
　最低速度で航行になるので全く足りない。
　その為、大人はコールドスリープで、子供はノーマルスリープで地球へ向かう事になる。
「コールド…か…」
　コールドスリープは大概の者に嫌がられていた。
　技術が開発された当初は移動中にも歳をとらない利点から多用されていたのだが、近年では歳をとってもノーマルスリープが良いと言われている。
　目覚めた時の倦怠感が最悪なのだ。
　スリープ期間によっては直ぐに行動できない程に。
「これ程長期のスリープは前例がないが…計算上は身体に異常が出る事はまず無い。とは言え、私とて好き好んでコールドにした訳ではない」
　ベジータ王も長期のコールドスリープは避けたかった。
　そのまま目覚めぬ危険性からも。
　が、ノーマルスリープの場合、身体は活動した状態のままなので栄養剤等の投薬処置が必要となる。
　他の船に積んであった薬剤を集めても2～3人分にしかならなかったのだ。
「仕方ねぇか。向こうに着いた時にこいつとブロリーがガキのままじゃ困るからな」
　20年も経てば立派な戦力になっている。
　それがノーマルスリープの利点の一つでもあった。
　スリープ中も筋肉に定期的に刺激が与えられ、衰えることもない。
　個人艇の様な狭い、身体を動かす空間が無い状態でも目的地に着き直ぐに行動に移れる。
　戦いを主とするサイヤ人にとってこの技術がなければ、昨今のような発展は望めなかっただろう。とは言え、今は過去の話であるが。
「…って…え、目ぇ覚めたらお…あんたと殆ど歳変わらねぇじゃねぇか！」
　ゴン、といい音が室内に響く。
「テメェは親に向かって『あんた』って言うのか」
「いってぇな！このクソ親父！」
　面と向かって言うには少々照れくさかっただけなのだが、まさか拳骨が振ってくるとは思わなかった。
「ちゃんと言えるじゃねぇかよ。このクソガキ。それにテメェはオレだけノーマルで50近くまで歳食えって言うのか？」
　コールドスリープが嫌な事には変わりは無い。その上、サイヤ人は肉体年齢が若い時期が長い。が、だからと言って自分1人だけが歳をとるのは戴けない。
　何よりも自分より年上の者達より年齢が高くなってしまうならば、コールドスリープ後の倦怠感を我慢した方がましだと思えた。
「ったくよ。ヤツ等の目さえなぇりゃ地球なんざ半年もかからずに行けるってのにな」

　翌日には隊が分けられ、それぞれの目的地へと進路をとった。
「機械が故障しねぇ事を祈るぜ」
　長い眠りになるがバーダックにはその先に確かな光が見えていた。

---

　バーダックが再び目を覚ますと、誰が運んだのかメディカルマシンではなく医療ベットへと移されていた。
　部屋の中を見回すといつからそこに居たのか、壁に凭れ掛かったまま器用に眠っているトーマの姿がある。
（…運命が…変わったのか…？）
　不思議な夢の中で命を落とした戦友が、無事な姿で目の前に居る。
　生存者がいるなら、運命が変わった事になるのではないだろうか。
　ともすれば、あの夢はこれからの未来ではなく、カナッサ星人が見せたに過ぎない幻だったとも思える。
　現に今、眠っている間にあの夢を見る事は無かった。
　どれ程の間、眠っていたのだろうか。
　惑星ベジータが崩壊してから、何時間経ったのか、何日経ったのか全く判らない。
　働きの悪い頭で必死に考えを巡らせていると、扉の開く音がした。
「…ベジータ……王…」
「気付いたか。あぁ、無理はするな」
　身体を起こそうと持ち上げた肩を制される。
　惑星ベジータが崩壊したからであろう。王の顔は少々やつれて見えた。
「バーダック、先程決定した事なのだが…我々は地球へと向かう事になった」
「本当か！」
「但し。船の燃料、備蓄されている食糧、その他航行に必要な物資の関係上、少人数での移動になる」
　奇襲する為に宇宙へ上がったこの船には長い航行に大勢を連れて行ける程の設備は整っていない。
　物資に関しても近隣の惑星から集めた物に過ぎなかった。
「地球へ向かうのは私とパラガス、トーマ、ブロリー、ターレス。そしてバーダック。この6名のみだ。その上、奴等に悟られぬよう最低速度で進む事になる。地球へ到達するのは…20年以上先の話だ」
　ベジータ王はパラガスから『カカロットの運命を変えたい』と言うバーダックの言葉を聞いていた。
　果たして20年という時間がそれを可能にするのかどうかは判らない。バーダックが変えたいと言っている運命が何年先の事かも判らない。
　それでもバーダックの言葉を実現させたかった。
　彼は既にサイヤ人に奇跡を起こしているのだから。
「他のヤツ等は如何するんだ」
「同様の手段で別の星へ向かう。息子とナッパ、それにラディッツが送られている星へとな。他にも生存者の居る可能性のある星へと向かう手筈になっている」
　惑星ベジータ崩壊時に遠征へ出ていた部隊はバーダックのチーム同様、何も知らぬまま攻撃を受けていた。
　近場の惑星に居た生存者は回収したが、王子達の様に遠方に送られている部隊とは未だ連絡も取れない。
　少ない戦力を分散する事は避けたかったが、今はそうするより他に手段が無かった。
「…自分の息子を…王子を迎えに行かねぇでいいのか？」
「あれは私を嫌っているからな。それにお前もラディッツを人に任せる事になるが…」
　ラディッツ。
　その名が出る度に、思い出さねばならない何かを忘れてしまっている気がしてならない。
「あいつは要領も良いからな。ま、何とかなるだろうさ。それより何でターレスが一緒なんだ？」
　ブロリーが共に行く理由はわかる。
　父親のパラガスが行くのだから、赤ん坊のブロリーだけを置いていくわけにはいかないだろう。
　だが、ターレスが一緒に行く理由が無い。
　ターレスが共に行くならば、足りない人物がいる。
「……バーダック、左手足に違和感は感じないか？」
　唐突な質問に訳が解らなかったが、左手を何度か握り、足を動かしてみる。
「少しばかり動きが鈍いが…特に問題はねぇな」
　あの攻撃を受けたのだから、この程度の鈍さは当たり前だろう。
　逆に五体満足でいる事が不思議であった。
「お前を発見した時…左半身は失われていた」
「やっぱりそうか。…で生体パーツを使ったのか？よく適合性のあるパーツが積んであったな」
　王の顔が一段と暗くなった。
「…何か…問題でもあったのか…？」
　王が口を開かぬまま、静かな時間だけが流れる。
「王、私が説明致します」
　静けさを破り扉が開くと、何処から話を聞いていたのか、パラガスが姿を現した。
「バーダック。お前に適合するパーツは無かった」
「なんだと？ならこの手足は何だってんだ！」
「…………シヤーチのモノだ。お前の失われた部分をシヤーチが提供した。自分よりお前が生きていた方が後の為になる、とな」
「シヤーチの…身体だと！」
　バーダックと同じタイプの下級戦士であり　　　　　　ターレスの父親。
　バーダックのチーム程は警戒されていなかった為か、襲ってきた敵が下級戦士の集まりだと舐めてかかったのか。理由は解らないが遠征先から回収されたシヤーチは命に関わるような怪我を負ってはいなかった。
　しかし、メディカルマシンで延命措置を受けているバーダックの姿を目にし、その理由を聞かされた時。彼を含む生き残ったサイヤ人達がバーダックの生体パーツになる事を申し出たのだ。
　適合検査の結果、バーダックに適合する者はシヤーチしかおらず、その内臓ごとバーダックに移植されていた。
「…何故だ…？同じ下級戦士ならオレじゃなくてシヤーチが生きてたって構わねぇだろ！」
「お前の怪我の理由を聞けば、皆が同じ行動を取る。現にシヤーチだけではない。お前の生体パーツになると何十名もの者達が申し出た。お前の命を救って欲しいと…エリート戦士までもがな」
　その中に、バーダックと同じタイプの戦士はシヤーチ1人しか居なかった。
　同タイプの者は祖先が繋がっているとされている。
　何代、何十代と時を重ねようとも、同じ姿の者同士の適合率が下がる事はなかった。
　シヤーチは自分が適合する、それを知った上で申し出ていた。
　ベジータ王やパラガスは、バーダックに適合しなかった生体パーツでもシヤーチにならば適合するかも知れないとの望みも抱いたが、それは叶わず、バーダックがシヤーチか、どちらか一方しか救う道しか選べなかったのである。
「じゃあ…何か…？オレは自分が生きる為に…シヤーチを…殺したのか…」
　シヤーチとはお互いの子供　　　　ラディッツとターレスが縁となり、度々顔をあわせるようになった。
『バーダック…お前、いつか本当に死ぬぞ？』
　口癖の様に、バーダックはシヤーチに顔を会わせる度に言われていた。
『戦って死ぬなら本望だ。テメェこそ、もっと戦闘力を上げろ。危なっかしくて見てらんねぇんだよ』
『俺はお前みたいに痛い目にあうのは好きじゃないんでね』
　決して無理の無い遠征先を選び、殆ど無傷で帰還するシヤーチの戦闘力が上昇する事は無かった。
　そんな彼はターレスと共に居る時、心底嬉しそうな顔をしていた。他のどんな時よりも。
「お前が殺したのではない。最終判断を下したのは私だ。それに…この件はターレスも承知している」
　判断を下したのは王。
　それを聞かされても、バーダックはやはり自分が殺した気がしてならない。
　自分があの攻撃で消滅していれば　　　　　　不思議な夢の通りに死んでいれば。
　そうすればシヤーチは生き残ったかも知れない。
　己の生死1つで全てが変わる等とは思えないが、自分を見つけたサイヤ人達が自分が死んだ運命でも生きていた可能性はあるのだ。
「あいつは…ターレスを残して死にたくなかった筈だ…」
　サイヤ人にしては珍しく、子供を、そして他人を大切にする者だった。
　はじめは鬱陶しいと感じていたその性格も、付き合っていくうちに当たり前の事となっていた。
　戦闘力でしか判断しない自分と違い、戦闘力の低いラディッツに如何にすれば戦場で生き延びられるのかを教え込んだのもシヤーチだった。
「親父は満足だったと思うぜ。なんせ憧れのバーダックの命を救えたんだからさ」
　ベッドの左側。
　壁との隙間からひょいっとターレスが顔を出した。
「ターレス。探したぞ」
　パラガスが此処へ来たのはターレスを探しての事らしい。
　待機命令が出されている最中、自室に居なかったターレスを今も数名の戦士が探し回っている。
「細かいこと気にすんなって。親父がさ、最後まで気にしてたんだよ。自分の手足で本当に動くようになるのかって。バーダックの命を助けたとしても、あのバーダックの一部として力を発せるのかってさ。だからオレが確認しに来たってワケ」
　とろこが、見つけたバーダックが眠っており、中々起きる気配がない。
　左手足が繋がっている事を確認した後、つい寝入ってしまった。
「くだらねぇ心配すんじゃねぇよ。自分の腕以上に使えるようになってやらぁ。必ず…な」
　瀕死の者を生かすために命を捨てた馬鹿の為に。
　サイヤ人らしくない行動を選んだ、多数のサイヤ人の為にも。
「あともう1つ親父から伝言。必ず生き延びろ、どんな事をしても。だってよ」
　何も答える事が出来なかった。
　自ら死を選んだ者が、自分には生きろという。
　あの瞬間。
　バーダックには死に対する恐怖は無かった。
　不思議な夢が、自らの無念をカカロットが晴らしてくれると告げていたから。
　ではシヤーチは何を思いながら死んだのだろう。
　それがどの様な思いであろうとも、解ったところでシヤーチが帰って来る訳ではない。
　己の右手で、己のモノとなった左手を握り締める。
　バーダックは己の半身に誓った。
　何があろうとも、この命を繋ぐと。
　そしてもう1つ。
「………ん…？あ、バーダック！目が覚めたのか！」
「あぁ、お前もしぶといヤツだよな」
　トーマの声に、握り締めていた手を咄嗟に離す。
「おっさん寝すぎ。オレが来た時からずっと寝てんだからよ。せめて人の気配で目、覚ますくらいの芸当出来ねぇの？」
「うるせぇ！てめぇは相変わらず口の減らないガキだな！」
　先程までの重い空気が、彼等によって少しずつ振り払われてゆく。
　バーダックにはこれがターレスが故意に行っているのだと、解った。
　父の行動とそれがもたらす周囲の変化。
　ターレスが周囲の空気を読む事に長けている、と言ったのはシヤーチだ。
　感情の流れを逸早く察知し、どの様な対応を取ればいいのかを模索する。
　ラディッツと同年齢とは思えないほど冷静な考え方をするターレスを、シヤーチは心配していた。
　吐き出されることの無い感情は何処へいってしまうのか、と。

---

　心地よい水に揺られ、彼は深い眠りについていた。
　己を包む水が段々と減るのを感じ取り、目を開けると見知った顔がそこにはあった。
「目覚めたか？」
「　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　」
　状況が掴めない。
　何故、この人物が目の前にいるのか。
　何故、己が生きているのか。
「私が解るか？」
「　　　　パラガス…此処は…何処だ」
　見た事も無い部屋。
　一見、治療室の様では有るが、それにしては狭い。
（第一…オレはヤツの攻撃を防げなかった筈だ…）
　敵が放った強大な球状のエネルギーに身体が飲み込まれた感覚が生々しく残っている。
「此処は王の船の中だ」
「船…」
　パラガスは頷くと言葉を続けた。
「惑星ベジータの崩壊から…結果としては逃れる事になってしまったベジータ王率いる奇襲部隊のな」
「王の……奇襲部隊……」
　一向に思考が纏まらない。
　聞かされる単語を理解するのに、普段の倍以上の時間が掛かっている気さえする。
「大丈夫か？」
「済まない、記憶を整理させてくれ」
　目の前に居るパラガスは、記憶の中では産まれたばかりの子供と共にベジータ王によって追放処分にされた筈。
　この記憶が間違っているのか。
　ならば何が正しい記憶なのか。
「お前は…確か…」
「追放された。最も、奴等を欺く為の方便だったがな。実際にはブロリーと共に近隣の惑星へ非難させられていただけだ。万が一の時、ブロリーだけが奴等に対抗しうる手段だろうとな」
　ブロリー。
　確かカカロットと同じ日に生まれた天才児。
「…カカロット…」
「あぁ、お前の子か。心配するな。崩壊直前に星送りになっている」
「イヤ…それは知っている…」
　惑星ミートから帰還した際にすれ違った個人艇。
　それに何故カカロットが乗っていると思ったのかは解らないが、確信はあった。
「そうだ…オレはカナッサ襲撃後…トーマ達がオレを置いて出撃して…」
　追いかけた先には、ドドリアに襲撃を受け瀕死の状態になったトーマ達の姿。
「彼等も回収した。治療も済み、お前を待っている」
「生きていた…？いや、あの状態で…」
　時間が無かった為、最後まで看取ってやる事は出来なかったが、あの状態で長く持つ訳が無い。
「トーマは部隊長クラスの戦闘力を持っていた。その為、回収部隊が見つけた時にもまだ息があった。が…他の3名は…間に合わなかった」
　戦闘力が高ければ、その分受けるダメージも少なくなる。
　トーマと他の3人とではその差も大きかった。
「そうか…だがキサマの事と言い、奇襲部隊の事と言い…何も知らなかったのはオレ達下っ端だけって事か」
　重要な事は全てエリート戦士達によって決定される。
　戦いに必要な情報以外が下級戦士へと伝わってくる事は殆ど無かった。
「いや、奇襲部隊に関しては王と部隊の者達以外誰も知らなかった。勿論、私もな。私の事も奇襲部隊の者達は知らなかった。全てを知っていたのは王1人」
　この行動に連なる全てが極秘裏に行われていた。
　内通者に情報が漏れない様に。
　敵に行動を悟られない様に。
「もう一眠りしろ。まだ暫くは宇宙を彷徨う事になる。アヤツ等の目もあるからな」
「…彷徨うなら…地球に行きてぇな…」
「地球？」
　辺境の、特に何も無い星だったとパラガスは記憶している。　
「運命を変えてやると決めたんだ…カカロットの運命を…必ず…オレの手で…」
　カナッサ星人の攻撃を受けてから見えるようになった不思議な夢。
　崩壊する惑星ベジータ。
　絶対的な力の前に敗れる己の姿。
　全てのサイヤ人の思いを背負う事になるカカロット。
　まるで未来を暗示しているかの様な不思議な夢。
「オレは死ななかった…カカロットの運命も…変えられる筈…だ……」
　強い睡魔がバーダックを襲う。
「何か変化があれば、また起こしにきてやる…バーダック…その身体…恨むなら……」
　パラガスの呟きがバーダックに聞こえる事は無かった。