---

「嫌い？研究対象に好かれようなどとは思った事ありませんよ」
　自分達には結果が全て。
　研究対象の感情など関係ない。
　相手の気持ちを考えてしまっては、進む研究もそこで止まってしまう。
　愛情を注いではならない。
　同情を抱いてはならない。
　感情を持って接してはならない。
「…だから、ぼくたちはあなたたちがきらいなんです。ここにいるぼくたちも、きっとあなたたちがきらい。だから」
　死んでしまうのだ。と訴えても研究者達には意味が解らなかった。
　大なり小なり、いや、大半の実験体は自分達に良い感情を持っている筈が無いのだ。
　それでも今まで成果は出ている。
　感情が成否を決めるというなら、今までの結果は何だったと言うのか。
　だが、当の研究対象　　　　それも失敗作が、失敗続きなのは自分達が原因なのだと言う。
　研究者達はその言葉を素直に受け入れる事は出来なかった。
　受け入れてしまったら、今までの自分達を全て否定する事になってしまう。
　今までの研究成果すら、正しい結果ではなかった事になってしまう。
　それだけは認めることが出来なかった。
「ぼくたちは、こまつさんといっしょにいきたいっておもった。だから、いきてこれた」
　直ぐに死んでしまうと思っていたのに。
「れたち、まつのことすきだし」
　何時から、そう思っていたのかは解らない。
　気付いたら【好き】という感情を覚えていた。
　【嫌い】を知っているココが始めに気付いた。【嫌い】とは真逆の感情に。
　そして、それと同じ感情をトリコとサニーも持っている事に。
「だから、ずっといっしょにいるほうほうをみつけるんだ！」
　自分達以外は死んでしまったと聞いていた。
　なのに、此処にはまだ【生きた自分達】がいる。
　ならばきっと、生きる道もある筈。
　小松が「そうですね」と3人の頭を撫でると、3人は心底幸せそうな顔になった。
　それは研究員達が一度も見た事の無い表情。
　今までも、そして研究を続ける限りこれから先も。
「あのこもあなたたちがきらいだからあばれるんです」
　ココは研究者達によって造られた獣を指差すと、小松が止める間もなく近付いて行ってしまった。
　すると先程までは威嚇の声を出していた獣が嘘のように大人しくなってしまう。
「きみはぼくで、トリコで、サニーで、もうひとりのこなんだよね？なら、わかるよね？」
　同じモノから生まれたならば。
　求めているモノは同じ。
「ま、待て！待ちなさい！」
　ココの素肌が赤く染まる。
　オリジナルが教えてくれた能力の使い方。
　実践する事は無いだろうと思っていた力。
　その手で獣を繋いでいる鎖に触れると、少しずつ鎖が溶け始めた。
　ココの行動を止めたくても、全身を毒で覆ってしまっているココに素手で触れられる研究員は1人も居らず、遠巻きに止めるようにと声を出すことしか出来なかった。
「こまつさんがきみもいっしょにいこうって。きみはぼくだけど、きみとぼくはちがうってこまつさんはいってくれる」
　自分達が知った感情を、他の自分達にも感じて欲しかった。
　大切な存在が出来る。
　好きな人と一緒にいたいと思う。
　ここに居ては一生感じることの出来ない感情を。　
「！ココさん！」
　最後の鎖を溶かし始めた時。
　小松の視界を何かが過ぎった。
　あまりの速さにそれが何かは解らなかったが、一直線に獣へと向かっていく。
　小松の声にココが振り向き、それを視界に捕らえた次の瞬間。
　獣は大きな声を上げながら暴れ始めた。
　半分解けた鎖は容易に引きちぎられ、理性を失った獣は一番近くにいる者をターゲットにした。
　突然の出来事に身動きすら出来ない。
　ココの視界は獣の大きな鋭い爪で埋め尽くされた。

---

　バーダックは溜め息をつくと、ブロリーの元へと戻った。
「ごめんなさい…」
　バーダックとブロリーへ交互に視線を移し、頭を垂れてしまっている。
「気にすんな。最初から何もかも上手くいくなんざ思ってねぇよ」
　悟飯がカカロットの子供だというなら。
　こんな自分の血から、これ程他人を気遣える者が生まれたと言うことだ。
　バーダックは悟飯を見る度に、シヤーチを思い出さずにはいられなかった。
　他人の事ばかりを気にし、何かある度に自分の責任だと気にする、損な性分の持ち主。
「でも、僕が余計な事を言ったか」
　パァン、と大きな破裂音が悟飯の言葉を掻き消した。
　バーダックが振り返ると、険しい顔をしたブルマと頬を押さえている悟空の姿。
　ブルマは一瞬俯いたかと思うと先程の険しい表情など嘘であったかのような笑顔をバーダック達に向けていた。
「さっき言い忘れたんだけど、暫くここに居るならうちに来れば？ベジータも居ることだし、これくらいの人数が増えても全然問題ないわよ」
　ベジータが何か反論しようと動く姿が見えたが、ブルマは視線1つでそれを抑えてしまった。
　惑星ベジータに居た頃の王子からは想像もつかない関係に、バーダック達から自然と笑いが零れる。
「あと、これ」
　手渡されたのは人差し指程度のサイズの物。
「シヤーチさんの身体を移したカプセルよ。ちゃんとコールド装置もつけてるし、これならいつでも持ち運び出来るでしょ？」
　此処に人一人が入っているとは想像も付かないが、こんな嘘をつく利点が彼女には無い。
「わりぃな。だが、これはターレスに渡してくれ。オレが持つモノじゃない」
　自分に命を渡した男。
　その身体を持ち歩くのに適した者がこの場に居るというのに、自分が受け取る訳にはいかない。
　そうね、と呟くとブルマはターレスにそれを投げつけた。
「あんたが持ってなさいってよ！だからさっき言ったじゃない！」
「はいはい、すいませんでした！って、人の親父の身体を投げんじゃねぇ！」
　ターレスに対するブルマの言動もだが、それ以上にターレスの言動にサイヤ人達は揃って驚きを見せていた。
　投げやりな言い方であってもそう易々と謝罪の言葉を口にするターレスではない。
　バーダックが記憶の糸を辿ると、今より幾分か幼いブルマの姿が脳裏に蘇った。
　そう、カナッサを襲った後に見た、幻のような夢のような記憶の中に。
　見たものが確かならば、彼女は幼いカカロットを狭い世界から連れ出し、今この場にいる仲間達に出会うきっかけを与えた者。
　その力はベジータを変えたのみならず、今ターレスまでもを変えようとしている。
「で、ベジータ。どうすんだ？住処を提供してくれる上、王子も一緒だとよ」
「そうだな…此処で過ごす訳にも行かないだろう。それに」
　まだこの地でやらなければならない事が残っている。
　それを果たすまで、バーダックがこの地を離れる事は無いだろう。
　ベジータ王がトーマとパラガスへ視線を向けると、肯定の意が返ってきた。
「ありがたく、申し出を受ける事にしよう。我々にはこの星の事は全く解らないからな」
　ベジータ王がブルマに礼を述べる姿を、ベジータは忌々しげに見つめていた。
　あの存在に、幼かったとはいえ畏怖を抱いていたのかと。
　何故、自分と同じサイヤ人がこの様な腑抜けた一族になってしまったのかと。
　そして　　　　何故自分はそんな彼等に何も言わず、何もしないのかと。

---

「テメェはいつまで其処にしゃがみこんでりゃ気が済むんだ！」
　玄関でブロリーを待っていたカカロットが目にしたのは、鬼の様に怒っている父の姿だった。
「ブロリーはな、テメェみてぇに簡単に家から出られねぇんだよ。それでもまたって言ったんなら、ヤツを信じてさっさと家の中に入りやがれ！」
　カカロットの返事を待つまでも無く、バーダックの手はカカロットの首根っこを掴むと奥から顔を覗かせていたラディッツへと投げつけた。
「…ブロリー…」
「何だ」
「今、家から出られねぇのか？」
「そうだ。ブロリーは事情があって家から出られねぇ」
　話した内容を何処までカカロットが理解出来るかわからないが、聞いてくる事には全て答えると、道すがら決めていた。
「じゃあ、オラが遊びに行く！」
「駄目だ。今、ブロリーの周りには怖い大人が大勢いる。お前が行っても会わせてもらえねぇだろうな」
「…父ちゃんよりも怖いのか？」
「オレの敵じゃねぇが、やっちまったらブロリーの父親に迷惑がかかる」
　それに先程、暫く待ってやるとパラガスと約束したばかりだ。
　舌の根も乾かぬうちに手を出すわけにはいかない。
「………」
　口を噤んだカカロットの様子に納得したのだと判断したバーダックが室内を見回すと、1人足りない事に気づいた。
「おい、ラディッツ。ターレスはどうした？今夜は外出禁止令が出てるだろうが」
「大丈夫だよ。あいつ、マント持って行ったしさ。それに大体夕飯が出来上がった頃にはいつも帰ってくる…」
　と、壁の時計を見上げるといつもなら帰ってきている時間になっていた。
「あの野郎…また1人で何とかしようなんて思ってんじゃねぇだろうな」
「あー、有り得るかも。親父がこんなに早く帰ってくるなんて思ってなかったし、あいつ俺以上にカカロットに甘いからなぁ…」
　周囲からはそう見えないのだが、ターレスはラディッツより遥かにカカロットを甘やかしていた。
　自分の悪戯にカカロットを巻き込む事も多々あるが、先日のパラガスとの連絡役を自分から買って出たりとカカロットの為にと無茶をする事も厭わない。
「…まさか…」
　もし、ターレスが行動を起こすのならば、今夜ほど絶好のチャンスはない。
「親父！あいつ…ブロリー連れ出しに行ったのかも…」
　今夜ならば出歩いている者は殆ど居ない。
　居たとしても皆、頭から外套を被っている為、人の判別もし辛い。
「ターレス兄ちゃんがブロリー連れてきてくれんのか？」
　期待の込められた眼差しがラディッツとバーダックを見上げる。
「チッ、あのバカ…今夜がどれだけヤバいか分かってねぇな…」
　今夜は8年に一度しか訪れない日。
　惑星ベジータの月が真円を描く日。
　今より数代前の王の時代。
　酒に酔った勢いで月の光を浴び、大猿姿で暴れまわった者達が居た。
　この程度の事ならばその王の時代より前から度々起こっていたのだが、この時は規模が違った。
　大猿になった者を止める為に外に出たものまでもが大猿になってしまい、終いには当時のサイヤ人の半数近い数が大猿になってしまう等、収集のつかない事態に陥ったのである。
　その時の王が制定した法により、現在も夜警の者以外は基本、外出を禁じられていた。
　火急の案件や何がしかの理由があり外出する場合は、遮光外套の着用が義務付けられており、大猿となった者には罰則が用意されている。が、それでも毎回不用意に光を浴びてしまい、建物を壊してしまう者が数名出ているのが実状だった。
　シッポを切ってしまえばその不安も無くなるのだが、たった一晩の為にシッポを切るような酔狂な者は居ない。
「あいつが間の抜けたミスをするとは思えねぇが…」
　巻き込まれない、とは言い切れない。
　現に、前回の満月の折にはあのトーマがいざこざに巻き込まれている。
　建物の破壊程度ならば心配する必要は無いのだが、厄介なのは誰が大猿化してしまうか、だった。
　大猿になった者の戦闘力は平時の10倍程度。
　4桁程度の戦闘力の者が大猿になったとしても、エリート戦士たちで十分取り押さえることが出来る。
　厄介なのは5桁以上の戦闘力を持つ者達だった。
　多くは上級戦士、エリート戦士に部類する者達の為、大猿になったとしても自我を保っている。が、戦闘力の高い中級戦士の中には自我を保てない者も多かった。
　大猿化した者を取り押さえる為の大猿化は法令により禁じられている。
　となれば、取り押さえる者はごく限られた者達になってしまい、前回はたまたま休養期間中だったトーマが指揮を取る事になってしまった。
　トーマ曰く、大猿になったバカ数人を相手にするならば【狂戦士】を相手にしろと言われた方がまだましだ、との事。
　当時、ラディッツもターレスも今のカカロットより小さかった為、詳細は伝えられていないが、大人達が慌しかった事だけはラディッツも覚えていた。

---

　人に造られた存在。
　戦うことを強要され。
　強くなることを当然とされ。
　造った者達の思いを具現化させる存在。
　研究者達が求めたのはそんな存在だった。
　研究者達の見せる優しさは、見せ掛けだけの優しさ。
　研究者達の悲しみは、実験が成功しなかった事への悲しみ。
　誰1人として、その実験対象を想って行動するものはいなかった。
　訓練という名の殺戮。
　相手が人間ではない、とはいえ気持ちのよいものではない。
　ただ自分が生きる為には、倒さなければならなかった。
　完全な存在を求めていた者達は、自分達を成功だと言った。
　自分達ほど、不完全な存在はこの世にそうは居ないというのに。
　心の一部が欠けてしまっている。
　そう自覚したのはいつ頃だっただろうか。
　この欠けた心が埋まらない限り、自分達が【人】として生きるのは難しいだろう。
　限られた場所でしか自由の許されない生活から、一気に行動可能範囲が広がった日。
　外の世界には、より多くの人と生物が存在していた。
　無意味な殺戮をしなくても良い世界。
　新たな出会いも、別れも経験した。
　それでも欠けた心が埋まる事は無かった。
　外に出てからの何年かは、それを求めて様々な場所を巡った。

　どれだけの月日が過ぎた頃だろうか。
　不意にある考えが脳裏を過ぎった。
　そもそも、欠けていたのではなく元から無かったのではないかと。
　欠けたものならば取り戻せるが、元から無いものを取り戻すことなど到底不可能である。
　だから、諦めた。
　取り戻せないものの為に時間を費やすのを止めた。
　それからというもの、【自分】が存在できる場所を確保し、己のやりたい事をする生活を繰り返すだけの日が続いた。
　　　　　　　　　あの日までは。


　ウォォォォォン


　何処からか獣の鳴き声が聞こえる。
　その声に、思考が【今】へと引き戻された。
　何かを訴えかけるようなその声は、断続的でありながらも止む事は無い。
　声の方へ、声の方へと向かうと人工物のような形が見えた。
　距離が縮まってくると形がはっきりとしてきたそれは　　　　　命短き者達の墓標。
　埋葬したというマンサムの言葉は嘘ではなかった。
　だとすれば、ここは丁度庭の中心地ということになる。
　声は間違いなく、その墓標の辺りから聞こえていた。
　そして別の方角から同じ場所へと向かっている気配が2つ。
「なんだ、前らにも聞こえたのか？」
「ただの遠吠え、とは思えなかったからね」
「あぁ。場所を教える為の声だ。こっちに来い、早く来い、ってな」
　他の誰かを呼ぶ声ではない。
　紛れも無く、この声は自分達を呼んでいる。
　そう確信出来るだけの思いの込められた声。
「所長や墓の下の連中には悪いが」
「この下に間違いなさそうだからね」
「まつを助ける為なら、墓の下の連中も怒らねだろ」
　【今】を生きている者の為には、既に肉体を失った者達に気を使ってはいられない。
　3人は少しでも早く小松の元へと向かいたかった。
　自分達では見つけられなかった【欠けた心】を教えてくれた者の元へと。

---

「バーダック！」
　フリーザの宇宙船へと戻ったバーダックが治療室の扉を開けると、物凄い勢いでパラガスが詰め寄ってきた。
「貴様という奴はあれ程言っているのに何故勝手な行動を取る！今回の事にしても一言我等に話してからでも遅くは無いだろう！それとも何か？我等は信用できないと言うのか？大体貴様と言う奴はだな」
　これはヤバい、とこれまでの経験が告げていた。
　こうなったパラガスの説教はかなり長くなる。
　何か逃げ道はないかと室内を見回すと、デカイ図体が部屋の隅で小さくなっていた。
「なぁ、パラガス。ブロリーの奴はどうかしたのか？」
　縮こまっている巨体の傍らには困った顔をした悟飯がいた。
　そして反対側には他の地球人やナメック星人ともう1人の姿。
「あれか…ブロリーがカカロットとの再会を楽しみにしていたのはお前も知った通りだが……」
「上手くいかなかった、って事か」
　パラガスの話が説教に戻らない内にと、バーダックはブロリーへ近付く。
「どうした、ブロリー。やっとカカロットに会えたんだろ？」
「…………」
　重症だ、とバーダックは思った。
　再会が上手くいかない可能性は予期していたが、そうなった場合、ブロリーは理性が切れて暴れ出すとばかり思っていた。
　それが暴れるどころか、気力の欠片も感じられない姿。
　これならば暴れてくれた方がマシだったのではないか、とも思えてしまう。
「お父さんが…自分はカカロットじゃない、孫悟空だって…ブロリーさんが呼んでも返事をしなくて…ナメック星でベジータさんに呼ばれてた時はこれ程じゃ無かったんですけど…」
　その程度のことか、とは言えなかった。
　惑星ベジータから地球までスリープ状態の長かったブロリーの精神年齢は実年齢よりかなり低い。
　ブロリー本来の知能により、知識だけは持っているが情緒面はまだ子供のそれに近いのだ。
「仕方ねぇな。ちょっくらカカロットに挨拶してくるか」
　良いながら、ポンッ、とブロリーの頭を叩くとビクリと反応が返ってきた。
　取り合えず周囲の声は聞こえている様である。
「おい、ソンゴクウって言ったな。俺はバーダック。貴様の父親だ」
　名を呼ばれ、悟空がバーダックへとその顔を向けた。
　その瞳には怒りとも悲しみとも憎しみとも迷いとも取れる、複雑な色が浮かんでいる。
「オラに父ちゃんはいねぇ」
「そうかよ。だがな、テメェに今入ってる心臓はオレの心臓だ。命を助けて貰ったなら、こっちの話くらい聞いてもバチは当たらねぇだろ」
　心臓、と聞き、悟空は自分の胸を軽く押さえた。
　地球に着く前に襲われた締め付けるような痛み。
　それが目が覚めたらさっぱりと消えていた理由。
　俯いた悟空の姿にバーダックは暫くの間返事を待ったが、無駄な時間だと判断し話を続ける事にした。
「フリーザの野郎が言っていたが、超サイヤ人になったんだってな」
　超サイヤ人。
　その言葉にかすかに悟空が反応した事を、バーダックは見逃さなかった。
「サイヤ人の力を使っていながら、オレ達を否定する。随分と調子の良い話だな。まぁ、お前がソンゴクウと名乗りたいなら勝手にしろ。茶番だがオレ達もそう呼んでやる。だがな、アイツが　　　　　　　　ブロリーが名を呼んだ時だけは返事をしてやれ。アイツは今日までお前と会える事だけを楽しみにしてきた。お前がオレ達サイヤ人の残忍さを嫌っているなら安心しろ。ブロリーは産まれてから今日までたった1人しか殺してねぇからな。その相手もフリーザの父・コルドだ」
　バーダックがブロリーに視線を移すが、未だに背を向けたまま微動だにしていない。
「アイツは見た目や戦闘力はデカイがスリープの影響で精神年齢はお前の息子程度　　　いや、それ以下かも知れねぇな。お前の仲間は地球人であってもオレ達の話を聞いた。お前の息子もブロリーを気遣って傍に付いている。ソンゴクウ、お前は何だ？心優しい地球人か？それとも　　　　他者などどうでも良いと考える冷酷なサイヤ人か？」
　バーダックの問いに、悟空はすぐに答える事が出来なかった。
　自分は地球人だと、事ある毎に言い続けてきた。
　ラディッツやナッパ、ベジータと同種のモノであるなどとは思いたくなかった。
　それでも目の前に居る、父と名乗る男の問いに「地球人だ」と答える事が出来ない。
　地球人だと答えた後　　　　　　本当の地球人である仲間の様にサイヤ人達の話を素直に聞ける自信が、悟空には無かった。

---

　【狂戦士】として動く。
　それは今まで『戦場』と言う名の裏舞台にいたバーダックを表舞台へと引きずり出す事になる。
「バーダック！」
　パラガスのその声には【狂戦士】バーダックを怯ませるだけの迫力があった。
「今お前が出て行けば、王にも迷惑が掛かる。お前は唯でさえ元老院のエリート思考を持った馬鹿共に嫌われているんだ！王の事も考えて行動しろ！」
「ベジータに迷惑かけるなんざ、昔っからだろうが」
「王とてお前が事を起こしてからでは庇いきれんのだ！良いか、バーダック。元老院は今、お前から【狂戦士】の称号を剥奪しようと動いている。先王の負の遺産だと言ってな」
　【狂戦士】の称号さえ奪ってしまえば、バーダックを捕らえるのに罪状に困る事は無い。
　簡単なところで、王への不敬罪を適用する事も出来るようになる。
「なら、尚更今使わねぇ手はねぇだろ。元老院のジジィ共を片した後なら称号なんざ欲しい奴にくれてやら。【狂戦士】であろうがなかろうが、オレの強さに変わりは」
「その様な事を簡単に口にするな！それに貴様が言った事だろう！忘れたとは言わさんぞ！」
　自分の中に眠る者を忘れぬ為にも、【狂戦士】を名乗り続けると。
「あぁ、言ったさ。オレは【狂戦士】を名乗り続けるってな。けどよ、それが原因でベジータが治めるこの星の中で揉め事が起こるってんなら話は別だ。お前等と『あいつ』じゃ比べ物になんねぇんだよ。それ以上に、カカロット達ともな！」
　自分と同一の存在。
　自分に命をくれた存在。
　自分に彼女から送られた最初の命達。
　そして彼女が最後に残した命。
　その中の誰かとの約束を破らなければならないとしたら。
　答えは決まっている。
　自分と同一の　　　　　自分の中に眠る者との約束を破る。
　彼の存在に我慢させるだけで他の者達を守れるならば、安いものだった。
「…解った。だが、今しばらく我慢してくれ。出来ればもう少し時間をかけたかったが…決行を早める」
「お前がやるってんなら少しだけ待ってやるさ。決行する時は声掛けろよ。今の倍以上は協力者が増えるって保障するぜ」
「烏合の衆ではないだろうな？」
「当たり前だろ。このオレが集めるんだからな」
　元老院に不満を持っているのは何もパラガスとその協力者達だけではない。
　下級戦士も、中級戦士も、上級戦士も、エリート戦士の中にも。
　現体制を歓迎しつつも、古い考えを持ち、我が物顔で政治に参加している元老院に不満を抱いている者は多く、その大半は先の王位交代劇の際にバーダックの強さに魅せられた者達だった。
　その上、エリート戦士であるッパラガスには下級戦士や中級戦士を纏めるのは難しい。
　全ての階級の戦力が集まり、元老院の廃止を訴える事が出来たなら。
　それは確実にパラガスの考える作戦の一部になる。　
「んじゃ、ちょっくら戻ってカカロットの様子でも見てくるか。あぁ、パラガス。オレの個人艇は整備班に引き取らせろ。座標データが狂ってた、って一言加えてな」
「ばか者。それでは整備班が責を問われるだろうが。お前が戦闘中に誤ってエネルギー弾をぶつけた事にしておけ」
　仕方ねぇ、と一言呟くとバーダックの体が空高く浮き上がる。
　そして瞬きをする間も無く、次の瞬間にはその場に彼の姿は無かった。
「相変わらず…人の事を考えん飛び方をする…」
　ここに連れて来られるまでの間、正直生きた心地がしなかった。
　パラガスではとても出す事の出来ない速度を、それがさも普通であると思っている戦友。
「のんびりはしておれんな」
　少しでも準備を急ぎ決行を早めなければ、あっという間に痺れを切らしてしまう戦友は待ちきれずに個人艇を直撃させる以上の攻撃を仕掛けてしまう事だろう。
「しかし…何故ワシが元老院に居ると解ったんだ…？」
　素朴な疑問を抱きながら、パラガスもまた、森を後にした。

---

「そう怖い顔をされずとも、失敗作など幾らでも差し上げますよ。貴方が新たな四天王を育て上げたら、ですがね」
　我々、と男が言っていた事を小松が思い出した時には周囲を十数名の研究者に囲まれていた。
　話していた男と同じ目をした集団。
　あんな考えを持った人間がこんなに居るとは。
　背後にある階段を戻るしか、小松達に道は無い。
　今すぐにでも、3人を連れて戻りたかったがそれでは此処にいる者達を置いていく事になってしまう。
「ボクに新たな四天王なんて育てられる訳がありません。ボクに出来る事なんて限られてますから」
　言葉を発しながらも、全員で逃れる術は無いかと模索する。
「それはボクだけじゃなくて、貴方達にも絶対に出来ない事です」
　自分は四天王を育てようと思った訳ではない。
　確かに、預かった当初は小さな3人とトリコ達とを重ねてしまう事もあった。
　それは名前や容姿からすれば仕方の無い事なのだが、小松はそんな自分を恥じていた。
　同じ名前、同じ姿を持とうとも。
　完全に同一の存在などこの世に存在する訳が無い。
　だからこそ、小松はどちらの名も同じように呼ぶことにした。
　トリコ達の名をそのまま付けられたとは言え、それがこの子達自身の名でもあるから、と。
　7人で暮らし始めた時は2人が同時に返事を返す事もあったが、今では同じ名前、同じ呼び方なのに小松が呼んだ方だけが返事をする。
　それは小さな3人とトリコ達の間でも、各々の名だと認識されたからだと、小松は思っている。
「いいえ、同じ存在は造り出せます。我々の手なら」
「無理ですね。この子達や此処にいる子達を失敗作なんていう人達にトリコさん達と同じ存在を育てるなんて出来ません。奇跡的にトリコさん達と同じ考え方や物の見方をする子が産まれたとしても、そんな子が貴方達の言うことを聞く筈がありませんから」
　そうトリコ達は研究所の人間を嫌っている。
　小さな3人　　　　　特にココも。
　そして　　　　　　きっと此処にいる子供達も。
「育てられない…ね。ならば、そこにいる失敗作は何なのですか？寿命の面では失敗作ですが、性格や身体能力の面では正しく四天王そのものでしょう！」
「…全然違いますよ？」
　今度は小松が男の言葉にきょとんとしてしまった。
「トリコさんもココさんもサニーさんも。皆、全然違います。そりゃ一緒に生活してますから多少似た面は出てきてしまいましたけど…それも良くない所ばかり…でも子供の性格の一面が親兄弟に影響されるのは普通の家庭でも起こる事ですから仕方無いんですけどね。でもトリコさんはトリコさんみたいに無神経じゃありませんし、ココさんもココさんみたいに排他的じゃありませんし、サニーさんもサニーさんみたいに偏食性はありませんし、何より3人とも変質的じゃありません！」
　オリジナル達が小松にどう思われているのか。
　期せずして、その一面を知ってしまった3人はオリジナルを哀れに思いつつも、自分達は小松にそう思われないようにしようと固く心に誓った。
「変質…ですか…？」
「そうですよ！人の都合なんかお構い無しに夜中に訪ねて来ては玄関の扉を鍵ごと壊す！鍵を溶かす！ピッキングする！仕込が忙しくて泊り込みになると何故か職場に来るんですよ？！突発的な事だって言うのにどうしてボクがそこにいるって知っているのか考えたら変質的以外になんて言うんですか！この子達にはそんな面はありません！えぇ、ボクが育てる限り、絶対にそんな子にはしません！」
　研究者達にとっても、全く予期しなかった答えだった。
　いや、予期できる訳が無い。
　四天王の3人が、その様な行動を取るなど誰も思いもしなかったのだから。
「こんな事も知らなかった貴方達がトリコさん達と同じ存在を育てられる訳が無いし、ボクがそんな厄介な存在を増やす手伝いをする訳が無いでしょう？同じ姿でも生まれて思考を持った時から別の存在なんです。ボクより頭の良い皆さんがどうしてそれを解ってくれないんですか？」
「しかし…それでは…」
「…ぼくはなかにいたときから、あなたたちがきらいでした」
　黙って小松の話を聞いていたココが不意に言葉を漏らした。
「あなたたちはしらなかったでしょう？ぼくたちがはやくしんじゃうりゆう」
　その理由はただ1つ。
「ぼくたちがあなたたちをきらいだから。いっしょにいたくないから。おもうままになりたくないから。だからぼくたちはいきたいっておもわなかった」

---

「まぁ、何にせよ。貴方のお父さんの言葉の意味をちゃんと考えないといけないわね。これ以上、誰も死なせない為にも…」
　ブルマの脳裏には、らしくない悟空の姿が思い出されていた。
『ブルマ…オラ、じいちゃんも兄ちゃんも殺しちまった。なのにさ、何で地獄に落ちなかったんだろうな』
　ベジータとの戦いを終えた後。
　入院先の病院で悟空がこぼしたその言葉がとても気になった。
　貴方が地獄に落ちるわけが無い。おじいさんは不可抗力だったし、貴方は地球を守ったのだから、とブルマが伝えても、『そっか』と僅かな笑みを浮かべるだけ。
　思えば彼の戦いは全て地球と其処に住む者達の存続に関わる大きなものばかりだった。
　多くの人々の、多くの生物の命を守った彼を裁けるものなど、この世にもあの世にも居ないだろうと。
「孫くん…きっと貴方達にしなれたら、悲しむわよ」
　ターレスの父シヤーチの言葉。
　彼がターレスと悟空の父バーダックを活かす道を選ぶなら、自分はさらに悟空もクリリンもヤムチャも悟飯も、多くの人が生きる道を選びたい。
「そうっすよねぇ。アイツ、大雑把に見えてもかなり繊細な部分があるし、表面上は平気な顔してても落ち込んでる事あるし。それに…血の繋がった家族ってのを気にしてましたからね…」
　家族の様な仲間は大勢出来た。
　チチを嫁に貰い、悟飯が生まれ、血の繋がった家族も出来た。
　その頃からだろうか。
　自分は誰から産まれたのか。
　何故、祖父に拾われた場所　　　　　パオズ山に居たのか、と気にしだし、ラディッツの1件でその思いは増している様にクリリンには見えた。
「そ。だから貴方達は絶対に死んじゃ駄目。確かにドラゴンボールで死んだ人を生き返らせる事は出来るけど、1年に1度しか使えないし、死んでから1年以上経つと生き返らせる事も出来なくなっちゃうのよ。万能そうで万能でないのがドラゴンボールなのよねぇ…」
　ターレスは心底呆れた顔をしてしまった。
　あれ程、自分に対して怯えた気配を持っていた者達がたったこれだけの時間で怯えを感じさせなくなっている事に。
　馬鹿なのか、肝が据わっているのか。
「ホント、訳の解らねぇ連中だな」
　だが、あのベジータが大人しく一緒に暮らしている理由が解った。
　力を恐れない者ほど、厄介な相手は居ない。
　更に厄介なのはサイヤ人への耐性がベジータが共に居る事で付いてしまっている。
「まっ、カカロットが実際に何て言うか解らねぇが、極力死なねぇ様にしてやるよ。あの馬鹿親父が望んだ事でもあるしな。最も…オレが死ぬなんざ親父かブロリーのどちらかを相手にした時だろうけどな」
　それから、バーダックやカカロットを生かす為か。
　ターレスは自分の中で優先順位を持って行動していた。
　自分の事は二の次三の次。
　死んだ者達との約束。
　それがターレスにとっては一番大切なモノ。
　ならばカカロットを守り、バーダックが死なぬようにし、彼等を支えられる者達を残し。
　自分の事は最後で良かった。
　でも。
　そんな考え方を持っていたが、シヤーチと、そして地球人達と話していて自分も生きていた方が良いのだろうか、と思うようになった。
　今までは自分が死んでしまった場合を考えた事が無かったのだ。
　後に残された者達がどう思うかなどと。
「そう、それなら良いわ。ねぇ、貴方のお父さんの体だけど、この船から運び出しましょうよ」
「んな事、出来るかよ。あんなデッカイ装置、持ち歩くだけで邪魔だぜ？」
　ブルマが得意げな表情をターレスに向ける。
　宇宙船やメディカルマシン等、地球の技術では到底考えられない装置が多い中、地球にしかない技術が1つある。
「あたしに任せてくれれば、簡単に持ち運べるわよ」
　胡散臭げな視線をターレスが返すが、ブルマの自信に満ちた目は変わらない。
「言っとくが、体だけでも親父にとっちゃ必要なモノなんだ。扱いには注意しろよ」
「任せてよ」
　ブルマがシヤーチの保存されている装置に近付き、作業を始める。
　バーダックが目覚めたのは、その作業が終わって暫く経ってからの事だった。

---

　元老院の館から程よく離れた位置にある、人気の無い森の中。
　バーダックは周囲をスカウターで探り、自分達以外に人が居ない事を確認するとスイッチを切り、足を止めた。
「バーダック！個人艇で突っ込むなど無茶な事を！」
「無茶でもしねぇとテメェと連絡取れねぇだろうが。それにあれは故意に突っ込んだ訳じゃねぇって。座標データの入力ミスが原因だ。責任はオレじゃなく整備班にある」
　そのデータを弄ったのはお前だろう、とは流石のパラガスも口には出さなかった。
　自分とバーダックが自由に連絡を取る事が出来ないのは事実であり、バーダックと仲介者を挟まずに話すとなれば多少の無茶が必要なことも解っている。
「それで、何の用だ」
「ターレスから連絡があった。カカロットが玄関から離れねぇってな」
「玄関？」
　パラガスが首を傾げる。
　それと自分に何の関係があるのか、という顔をするとバーダックの全身から怒りが湧き上がった。
「ブロリーがまた来るからって離れねぇんだとよ！飯の時も寝る時も！あのラディッツとターレスがオレに泣きを入れてきやがったんだ！」
　7つしか離れていないラディッツとターレスが、カカロットの事でバーダックに相談事を持ってきたのは今回が初めてだった。
　カカロットが熱を出した時も。
　夜鳴きが酷かった頃も。
　全てから終わってから、バーダックには知らされていた。
　2方法を模索し、今まで子供だけでは困難な事ですから解決方法を探ってきた2人。
　そんな2人が緊急回線を使ってまで、自分に泣きついて来た。
　ラディッツよりは幾分か冷静なターレスから事情を聞いたところ、最初の数日は笑顔が見られたというのに、日に日に表情も沈み始め、元気も無くなってきていると言う。
　遠征先で連絡を受け、そのまま元老院へ『不時着』したバーダックはまだカカロットの状態を直に確認した訳ではないが、2人の狼狽振りからも大方の予想はついた。
「…すまぬ…しかし…連れ出してやりたいのは山々だが、前回の事で監視の目が厳しくなってしまってな…」
　バキッ、と何かが砕ける音がした。
　パラガスが顔を上げると、バーダックの横に生えていた大木が真っ二つに折れてしまっている。
　昔のバーダックだったならば、自分が確実に殴られていたな、とこんな時であるというのに時の流れを実感する。
「テメェ…自分トコのガキが良けりゃ他はどうでも良いってのか？」
　怒気を含んだその言葉に、パラガスの体が自然と震えた。
　バーダックの目はまさしく【狂戦士】の時の目。
　先程感じた時の流れなど一掃されてしまう程の殺気を含んだ視線。
「そうではない！今、元老院を潰す為の準備をしている最中なのだ！ここで事を起こしてしまっては全てが水の泡になってしまう！」
　時期を早めようとはパラガスもしている。
　ブロリーとカカロット、延いてはベジータ王とこの星に住む者達の為に。
「ならさっさと元老院のジジイ共を潰しちまえ！テメェが出来ねぇならオレがやってやら！」
　バーダックにはそれだけの力がある。
　【狂戦士】の地位も。
　そしてそれに相応しい戦闘力も。
　本来、【狂戦士】の地位は王に次ぐ。
　たとえ元老院であろうとも、その行動を遮る事は出来ない。
　だがバーダックはその権力を戦闘面以外で使うことは無かった。
　自分のような存在が、星を左右するような政治的な面に口を出すべきではないと。
　それを今は後悔していた。
「あの館程度の戦力なら、一瞬で片が付く。お前が動かないなら、オレが【狂戦士】として動く」

---