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「お、気がついたか？」
　目を開けると知った顔が覗き込んでいた。
　周囲を漂う薬の臭い。
　それが、此処が家ではない事を教えていた。
「無茶するんじゃねーよ。皆、心配してたんだぜ？」
　トリコの指差す方へと視線を動かすと、ココとサニーの姿もあった。
　が、此処に居て欲しい存在が其処にはいない。
「こまつは？それになんでおれたちねてんだ？」
　どうやら今回は自分が一番初めに目を覚ましてしまったらしい。
　小さなトリコと並んで、小さなサニーとココもベッドの上に寝かされていた。
　階段を登りきってマンサムに現状を伝えた所までははっきりと記憶に残っている。
　そして、小松の元へ戻ろうとした事も。
　だが其処から先の記憶がプツリと途切れていた。
「小松はまだ治療中だ。心配いらねーよ。ココも死相は見えねぇって言ってたからな」
「そっか」
　小松が助かる。
　その言葉だけで安心出来た。
　誰の言葉でも良いわけではない。
　自分達と同じ様に小松を思っている者の言葉だからこそ、信じる事が出来た。
　安心し、身体の力が抜けた事で小さなトリコは自分の身体に違和感を覚える。
　体温が平常を保っている。
　この数日の間、小松に心配をさせまいとはしていたが上がり続けていた体温が。
「…なぁ、おれ、もうだめなのか？」
　自分が死ぬ時にどうなるのかは解らないが。
　今までと違う事が身体に起こっているなら、もう自分の命の時間が尽きようとしているのかも知れない。
　ならばその前に、ちゃんと小松にお礼を言いたいと思った。
　自分達を育ててくれて、ありがとう、と。
　自分達に幸せを教えてくれて、ありがとう、と。
　自分達を個として愛してくれて、ありがとう、と。
　そして謝りたかった。
　生きると約束したのに生きられなくて、ごめんなさい、と。
「バーカ！」
　そんな事を考えていた小さなトリコの額を、トリコのデコピンが襲った。
「お前なぁ…調子良くなったってのに何でダメだって思うんだよ。小松が聞いたらこの程度じゃすまねぇぞ」
「よく…なった？」
　何かをした記憶は無い。
　死へと向かっていたのは確実だったのに、どうして良くなったのか。
「どれだけ寿命が延びたのかはオレも知らねぇけどな。チビココが言った通り、最悪を回避する方法はちゃんと存在したって事だ」
　その手段が有効である可能性は殆ど無かったというのに。
「それに君達の細胞の寿命を多少なりとも伸ばす手段もね」
　最悪を回避する方法。
　それが教えてくれた新たな可能性。
「前らはあいつ等の分まで生きろ。それが生き残ったヤツが背負うものだ」
「…あいつら？あいつらってだれだ？」
「ま、その事はそっちのチビ共が目を覚ましたら話してやるよ」
　どうして直ぐに教えてくれないのだろうか。
　もし…最初に目を覚ましたのが自分ではなかったら、直ぐに話してくれたのだろうか？
　何時も自分とサニーへの説明が後になるように。
「面倒だろ？同じ説明を2度も3度もするのはよ」

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「まさか…親父さんか…？」
　自分達を追っていた者達に次々と命中するエネルギー弾の数々。
　このような離れ技を遣って退ける人物をターレスは1人しか知らなかった。
「凄い…」
　ブロリーもその光景に目を見張っていた。
　こちらから姿が見えない以上、撃っている側からもこちらの姿は見えていないのは確実。
　スカウターを使っているにしても相手は常に動いている。
　着弾時の相手の位置を正確に読み取らなければ、到底当てられるものではない。
「親父さんにとっちゃ、朝飯前って所だろうけどな」
　凄い事を凄いと思っていないのがバーダックである。
「ま、致命傷を負ってるやつはいないから放って置いて先に行くぜ。これ以上もたもたしてたら」
　ビュン、と何かがマントの裾を掠めた。
　眼下には先程のエネルギー弾で打ち落とされた追跡者の姿がある。
　致命傷を与えない程度に弱められたエネルギー弾。
　ターレス達を追ってきたエリート戦士達の一部は、それを受けても意識を奪われない程度の戦闘力を持ち合わせていた様だった。
　それでも自由に動く事は出来ないようでその場からエネルギー弾を撃ってきたのである。
「あ～こりゃまた親父さんに説教くらっちまうな…」
「え…？」
「親父さんのエネルギー弾があいつ等を打ち落とした時点でさっさと此処から離れなきゃならなかったんだよ。今の状況もスカウターで見てんだろうからなぁ…」
　ブロリーを連れ出す。
　この程度の事ならばバーダックが説教をする事は無いと解っていたから、行動に移ったのだが…戦闘面に関してはバーダックは妥協を許さない。
　間違った戦略、足りない力、そして誤った判断。
　どれか1つでも実践においては命取りになる。
　以前から叩き込まれてきた事だったが…今回は判断を誤ってしまった。
　誰からの援護なのか、それとも自分達を狙ったが外れたのか、そんな事は如何でも良い。
　目の前の道が繋がったならば、其処から瞬時に判断し最善の判断をする。
　誰からの、等と考えるのは全てが終わってからで良いと散々教えられてきたと言うのに。
「これ以上親父さんを怒らせないうちに行くぞ」
　但し、飛空速度を必要以上に上げる事は出来ない。
　今夜は満月。
　ブルーツ波を遮断するマントを頭から被っているが、顔を覆っている部分が捲れようものならば、大猿へと変貌してしまう。
　ブロリーの見張り、という任務についているエリート戦士達に支給されているような遮光ゴーグルがあれば速度を上げても問題ないのだが。
「…父さん…大丈夫かな…」
「おっさんは関係ねぇから大丈夫だって。オレが1人でお前の家に忍び込んでお前を連れ出した。それだけの事なんだからな。カカに会いたいってお前も思ってんだろ？」
「うん」
　カカロットにもう一度会える。
　また、と約束をした。
　もう会えないと解っていたのに。
　カカロットが自分を待っていてくれる。
　会えると楽しみにしてくれている。
　もう二度と家から出られなくても良いと思っていたのに、また会える可能性があると解ったら行動せずにはいられなかった。
　例え、父に迷惑が掛かると解っていても。

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　変わる心。
　変わる事の出来る心。
　研究者達とて変わるモノならば変わって欲しいと今は願っている。
　だが、到底ここに居るモノの心が良い方向に変わるとは思えなかった。
　あの時の言葉と目。
　彼等をその様に育ててしまったのは自分達。
　ならばその始末も、自分達でしなければならない。
　非人道的な今までに散々行ってきた。
　いまさら批判の1つや2つ、増えた所で気にはならない。
「小松シェフはこいつ等の本性を知らないから言えたに過ぎない。こいつ等の本性を知れば…引き取ろう等と思える筈が無い」
　心が簡単に変わってしまうと言うならば。
　真実を知った小松の心も、変わるであろうと研究員は思っていた。
　そしてここに居るモノを処分するなと言う、トリコ達の心も。
「こいつ等はこの環境から救おうとした小松シェフの死を願った。自分達の望みを果たす為にな。そんな相手を…お前達は受け入れられるのか？」
　ゼブラを出所させてまでその身を案じた存在の死を願った者達。
　常人ならば受け入れる事は出来ないだろう。
　だが、トリコ達は違った。
「オレ達が受け入れられるかは関係ねーんだよ。小松が如何したいか。オレ達が優先するのはそれだけだ」
　その身を害する者が居るならば遠ざけたい。
　その身を危険に晒すような事はしたくない。
　しかし。
　自分達の傍に居る限り　　　　　　　　　　　自分達が傍に居て欲しいと願う限り、それは出来ない。
　そんな自分達が、自分達の思いだけで小松の思いを妨げる事は出来ない。
「例え…ここに居るボク達の命が限られた、短い時間しか残されてないとしても」
「松がそれを覚悟の上で引き取るってんなら、オレ達に反対なんて出来ねーし」
　もしかしたら此処で処分される以上に残酷な事かも知れない。
　幸せを実感した瞬間に死を迎える可能性もある。
　ならば幸せを知らずに死ねた方が、未練無くこの世を後にする事が出来るだろう。
「どうしても処分するってんなら、小松が目を覚ましてからにしてくれ。小松も自分の気持ちだけを押し付けたりはしない。こいつ等自身が如何したいのか。それを確認させてやってからでも構わねーだろ」
　如何したいのかは既に決まっている。
　此処を無くしたい。
　その想いが、ここに居るモノ達を人の心から遠ざけた。
　だが、今、別の形でその願いは叶う事になる。
　その願いが叶った時、ここに居るモノが如何したいかは研究員達にも解らない。
「お前等！どうせ聞こえてんだろ！」
　トリコの大きな声に遮音壁で外部の音が遮られている筈のモノ達の身体がビクッと動く。
　その様に管理をしている研究員が装置の確認をするが、壊れている様子は無い。
「小松が目ぇ覚ますまでに決めておけ！このまま死ぬか！それとも少しでも外で生きるかをな！」
　どちらを選ぶかは個の自由。
『…おまえはどうしたらいいっておもってんだよ』
「あ？オレに聞くんじゃねぇよ！自分で決めろって言ってんだろ！」
　ウォン、と身体を横たえていた獣から小さな声が聞こえた。
　トリコ達を此処へと導いた切羽詰った声とは違う。
　その声はトリコ達に「生きたい」と訴えかけていた。

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「…実験は中止、この施設も破棄する。それで良いだろう」
「それを信じろと？」
　こんな施設を破壊した程度で収まる怒りではない。
　トリコもココもサニーも。
　普通の人間である小松が命の危険に晒されるのはこれが初めてではないが、それは自然界での事。
　このような　　　　本来ならば関わる事の無かった者達の為に危険に晒して良いモノではない。
「信じて貰えずとも構わない。ただ…小松シェフに教えられたのだよ。我々では【人】は造れないという現実をな」
　そして、自分達から実験を終わらせなければ　　　　　小松の命を狙うモノがいると言う現実。
　研究者達は何も小松に危害を加えたかった訳ではない。
　ただ、自分達では出せない結果をもたらした小松に協力して欲しかっただけなのだ。
「勿論、今でも実験を続けたい思いは残っている。だが、人を危険に晒してまで行うつもりはもうない」
　何の為にIGOで研究者の道を選んだのか。
　何の為にこの実験を始めたのか。
　いつの間にか結果のみを追い求めるようになってしまっていた。
「ここに居るモノ達も　　　　　　処分する」
「なっ！？」
「処分する…だって？」
「前ら…！」
「相変わらずチョーシにのりやがって」
　四天王の怒気を肌で感じる。
　だが、なんと言われようともそれだけはしなくてはならなかった。
「それがこいつ等の為だ！」
　小松を殺してでもここを無くそうとした。
　大丈夫かと心配する思いよりも、この場を無くし　　　　　自分達を終わらす事を望んだ。
「小松シェフはこいつ等も引き取ると言っていた。だが…私にはこいつ等が人の心を持てるとは思えない」
「それはテメェの勝手な思い込みだろうが！此処しか知らなけりゃ生きたいなんて思えないだろうけどな、外を知ったら生きたいって思えるもんなんだよ！」
　共に暮らした小さな3人の様に。
　そして他人を思う気持ちを貰った自分達の様に。
「この小松くんの傷……こんな毒を作れるのはボクしかいないし、攻撃を受けたにしては付着面がおかしい。料理人にとって大切な手を傷付けてまでも…小さなボクを抱きしめたんだろうね。自分を犠牲にしてくれる人の存在が心を変える。貴方達も変わったように此処に居るボク達も変わるとは思えないのか？」
　変わらない心など存在しない。
　良い方へ、悪い方へ。
　どちらに変わってしまうかは誰にも解らないが、良い方へ変わる機会があるのならば。
「オレはこいつらなんて如何でも良。けどな…自分の知らないところで死んじまったら松が後悔する。松が引き取るって言ったなら松に預けろ」
　此処に居るモノ全てとなるとかなりの人数になるが。
　それでもきっと小松ならば1人1人を大切にする事だろう。
　自分達と小さな3人を別の存在として認識してくれた様に、1人1人の個性を見つけ、それを伸ばそうとするに違いない。
「此処に来る前に所長から話を聞いた時はこんなのが本当に居たら一匹残らず始末しようって思ったんだけどな」
　トリコは小松を守り続けた獣へと視線をやる。
　傍に来て直ぐにこの獣が自分達の細胞を持ち合わせている事は解った。
　毒に犯された小松の身体に触れていても倒れず、天井を崩した声、サニーか受け止める前に受け止められていた瓦礫。
　その能力は四天王そのもの。
「こいつが小松を守ってた。たったそれだけの事で話を聞いた時の気持ちが収まるなんて自分でも思ってなかったさ。人の心なんてのはこんなに簡単に変わるもんなんだよ」

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　目を閉じると広がる風景。

　大地に流れる朱。

　風に踊る紅。

　両の手を染める緋。

　忘れる事は出来ない。

　一生忘れてはならない。

　赤は己の罪の色。

　その全てを覚えている事が己に対する罰。

　償う事は叶わない。
 
 
 
「え、もう出られるんですか！？確か…一昨日帰還されたばかりですよね？」
　管理局に訪れた男の姿を見て、係員もさすがに呆れるしかなかった。
　今は数年前と違い、自分で仕事を選べる時代。
　好んで仕事を請けるものもいれば、生活費を稼ぐ程度でしか引き受けないものもいる。
　目の前にいる男は明らかに前者だった。
「チームの方達は…あ、はい。同意されている…と」
　男は慣れたもので、係員の質問に次々と答えていく。
　この遣り取りは形式となってしまっているが、行わない訳にはいかなかった。
「え～と、それではどの依頼を？」
　男が出したのは引き受け手が誰もいなかった案件。
　他の惑星からの依頼ではないが、出来る限り早く片付けなければならない案件。だが、あまりの条件の悪さに引き受ける者がいなかったのだ。
「これ…ですか…ですがこれだと…ちょっと…」
　係員も依頼したいのは山々だった。
　男のチーム以上のチームは無い。が、それでも作戦の遂行は難しい。
　出来ることなら数チームの混成部隊で引き受けて欲しいのだ。
「…え、あ、そういう事なら…大丈夫…ですよね？」
　男が頷くのを確認すると、依頼書に許可の印を押す。
　これでこの依頼は男のチームに正式に依頼された事になり、他のチームは男のチームが失敗した時のみ引き受ける事が出来る。
「本当に気をつけてくださいよ。息子さん達…まだ小さいんですから」
　あぁ、と短い返事を返すと、男はさっさと管理局から出て行ってしまった。
「貴方は…皆の恩人で憧れなんですよ…」
　己を省みない男に、係員は不安を覚えた。

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「はげおやじ！」
「何！誰がハンサ…」
　マンサムの言葉尻はジュッと背後の壁が溶ける音にかき消された。
「じょうだんをいってるじかんはないんです！」
　容赦の無い一撃をマンサムの顔目掛けて放った子供はその口調とあい反して今にも泣き出しそうな顔をしていた。
「まつがたいへんなのに！」
「小僧が？」
　マンサムがこの部屋に戻ったのは偶然ではない。
　ゼブラのエコーロケーションにより3つの反応が階段を上っているのが確認された為に、地下はトリコ達四天王に任せて自分は研究所へと戻ってきたのだった。
「だいじょうぶっていってたけど、ぜったいにうそなんだ！だからはやくあいつらといっしょにきてくれよ！」
　嘘と解っていても、その場から離れるしかなかった。
　それを小松が心から望んでいると、解ってしまったから。
　だから出来る限りの速さで階段を登ってきた。
　地下にたどり着く為に掛かった時間と比べれは遥かに早い速度で。
　それでも、折角早く登っても其処から先で時間が掛かってしまっては意味が無い。
「待て待て。そう慌てるな。アイツらならそろそろ地下についている頃だ」
「…えっ…」
「もうついてるって…」
「れたちあってない」
「当たり前だ。なにせ穴を掘っていったからな。だから落ち着いて状況の説明をしろ」
　ある程度の事ならばトリコ達に任せても心配は無いが、場合によっては研究所内の設備を要する必要性が出てくる。
　子供達の様子から、手遅れ、といった事態を引き起こさない為にも状況の把握は今のマンサムが為さなければならない事だった。
「…ぼくのどくで…こまつさんを…」
「ちがうだろ！あ、ちがわねぇけど、ココのせいじゃないんだ！」
「まつがココ、ぎゅってした！」
「でっけぇはねのあるいぬがいてココがたすけようとしたらいぬがあばれてココがやられそうになって」
「ぼくがあんなことしなければよかったんだ…」
「ココわるくない。れもあいつたすけたかった」
　自分を責める子供。
　傷付けたのは真実だが、その子供を責める事をしない子供達。
「そうか」
　だが正直な所、マンサムは小松の心配はしていなかった。
　全く気にならない訳ではないが、今はそれ以上に気になる事があった。
　先程のココの毒の威力。
　子供達に気付かれぬように壁に目を遣れば、まだ毒は壁を侵食している。
　毒を放った本人はこの威力に気付いていない。
　放った時も当てようとする意思が感じられなかった事から、威嚇程度の威力のつもりだったのだろう。
　マンサムが今把握しようとしているのは、小松の事でも地下にあるであろう施設の事でもない。
　今は何よりも　　　　　　　　　この3人の状態が気になってならなかった。
　手遅れになってしまうのではないか、と。

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「うわぁ…」
　流れる景色。
　暗い夜を照らす明るい月。
　全てが初めて目にする光景だった。
　丸い月は光の加減なのか何時もよりも大きく見える。
　普通ならば見上げる事など出来ない月の光だが、それでも地上にバーダックの影を造るのは困難だった。
「喋るなよ。舌噛んでも知らねぇからな」
　影すら落とさない　　　　　　パラガスでさえ顔を引き攣らせていた速度だと言うのにカカロットの顔には恐怖の欠片すら見当たらない。
「なぁ、父ちゃん！オラも父ちゃん見たいに飛べるようになるのか！？」
　喋るな、と言っている矢先から話し始める。
　この好奇心旺盛で人の話を聞かない所は確実に母親似だろうと、バーダックは思わずに居られなかった。
「鍛錬を積めばな」
「そっか！」
「ま、浮く事も出来ねぇんじゃ先は長いだろうけどな」
　出来る出来ないには個人差がある。
　現に共に育ったラディッツとターレスでも、受けるようになったのはターレスが先だがコントロールが出来るようになったのはラディッツが先、と言った具合で得手不得手で覚える速度は違っていた。
「…だって…兄ちゃん達がまだ早いって…ブロリーはもう浮けんのに…」
「ああ゛？早くはねぇだろうが。仕方ねぇな…明日トーマ呼んでやるから、教えて貰え」
「父ちゃんは教えてくんねぇのか？」
「オレは人に教えんのは苦手なんだよ」
　それに自分が浮いたり飛んだり出来た時、どうしてそれが出来たのかと理論的に説明する事が出来ない。
　出来るようになった時の記憶はあるが、それはバーダック自身の記憶ではないのだ。
　その為、ラディッツ達に教える時もトーマ等チームメイト達に任せていた。
　最も人の面倒を見るのが好きな者達だったので拒否された事もなかったが。
「オラ…父ちゃ」
　ピピピピピピ、とスカウターの電子音が鳴り響く。
　セットしていたターレスの戦闘力を検知出来る距離に達した合図だった。
　バーダックがターレス以外の戦闘力も感知するように設定を変えると、傍に大きな戦闘力が1つ。
　そしてターレスとその戦闘力の主を追いかけるように複数の戦闘力が検知される。
「あの馬鹿が…！」
　スカウターが有る限り、追っ手を撒く事が出来ないにせよ数は減らすのが定石だ。
　検知される数値も、ターレスならば倒せる相手ばかり。
　揉め事を起したからには徹底的に証人を黙らせる必要があると言うのに。
「カカロット、しっかり掴まってろ。衝撃波ですっ飛ぶんじゃねぇぞ」
　カカロットの手に力が込められるのを確認すると、両手から無数のエネルギー弾を打ち出す。
　が、目視できる範囲には誰も居ない。
「父ちゃん、誰もいねぇトコに撃ってどうすんだ？」
「ちゃんと居る所に撃ってんだよ。近くから撃ったらオレがやったってバレちまうだろうが」
　スカウターの反応が1つ2つ…と消えていく。
　超長距離からの射撃など接近戦を主とするバーダックは普段は行わないが、今は追っ手の目に自分が映る訳にはいかない。
　相手もスカウターをつけてはいるだろうが、目視できる距離に目標が居る以上、必要以上に範囲を広げてはいないだろうと言うのがバーダックの読みだった。
「なんだ…1人も避けられねぇのかよ。こりゃ鍛え直さねぇとな…」
　全員、スカウターをOFFにしていたと思いたい。
　そうでなければ余りにも弱体化し過ぎている。
　以前の　　　　　　　　先王の代の戦士ならば簡単に避けられる程度のエネルギー弾なのだ。
　強制的な戦闘が無くなったとはいえ、気を抜く事が出来ないのが現状であると言うのに。
　戦闘力が高かろうとも、常日頃の鍛錬を怠れば反応速度は鈍るというのに、今のエリート戦士達は戦場に出る者も、鍛錬を行う者も少なくなってきていた。
「お前でも今のなら避けられるよな？」
「見えたから出来る！」
　スカウターの戦闘力を記録し、全てが片付いた時には全員を鍛え直すようベジータに進言しておいてやろう。と、打ち落とされたエリート戦士達にとっては要らぬお節介をバーダックが実行に移したのは言うまでも無い。

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　ガラガラガラガラ、と研究者達の目の前で天井が崩れ落ちる。
　獣の周囲に。
　獣の上に。
　朦々と舞う瓦礫の埃で視界が閉ざされる。
　咄嗟の事に思考は止まり、何が起こったのか判断に時間が掛かった。
「っぶねーな。前らが重すぎなんだっての」
「崩れたのはオレ等のせいじゃねぇだろうが！」
「体重云々じゃなくて、さっきの声が原因と考えるべきだろうね」
　研究者達の心情にそぐわない緊張感に欠ける声。
「で、松の様子は？」
「大丈夫。死相も出てないし、治療をすれば間に合うよ」
「死なせんじゃねーぞ。今回のオレの報酬は」
「解ってるって。お前の気に入る料理だろ？小松が動けるようになったら勿体無ねぇけど喰わせてやるよ」
　瓦礫と共にいる筈の無い四天王が其処には居た。
　獣と小松の上に降り注いだと思われた瓦礫も上空で止まっている。
「お前がずっとオレ達を呼んでくれてたんだな。ありがとうよ」
　トリコが獣を撫でると、獣は身体の力を抜き、その場に横たわった。
　自分の役目は終わった、と言うかのように。
「何故…」
　トリコ達がこの場に現れた事にも驚いたが何よりもハニープリズンにいる筈のゼブラの姿までもが其処にはある。
　小松が戻らない。
　その程度の事で出所が許されるとは到底思えなかった。
「あんな手の込んだ事するからだよ」
　当初は前回の出所依頼と同様に拒まれていた。
　それしきの事でゼブラを解き放つ訳にはいかないと。
　だが、研究所の最重要機密　　　　　　　ハニープリズンの所長すら知らない研究内容が美食會に漏れたかも知れない、との話に重い腰をやっと上げたのだった。
　勿論、その研究内容も伝えなければならず、ハニープリズンの所長からの個人的な要望をかわすのにマンサムも苦労したそうだが。
　地下に居る者達の探索にゼブラ以上の適任者は居ない。
　ココの能力でもある程度の距離が近付けば電磁波の位置から判別は可能だが、その距離が問題だった。
　ココが見える距離までちまちまと確認しながら進んでいては時間が掛かりすぎる。
　そう懸念していた所へタイミングを計ったかのようにゼブラを連れたマンサムが現れたのだ。
　ゼブラの"エコーロケーション"により正確な位置を掴めた3人の行動は早かった。
　自分達が通れる最小限のサイズで下へ下へと地盤を貫き、破壊し、時には溶解する。
　あと少し、という所で再び獣の声が聞こえたかと思うと足元が崩れだしたのだが、事前にゼブラとココが真下の反応を確認していたので対処行動を取る事が出来た、というのが事の次第だった。
「で、テメェら…覚悟は出来てんだよな？」
　この地下施設は完全に破壊する。
　4人はここに来るまでに、誰が言うでもなくそう決めていた。
　これ以上、今までの自分達のような不幸な　　　　　　人間ではない者を作らせない為にも。

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　最強の四天王を造る。
　その考えは今も変わらない。
　変わらないが…ここに居るモノは何だろうか、と考えてしまう。
　もう子供だとは思えなかった。
　ただの四天王の失敗作とも。
　自分達は四天王を造ろうとして、一体何を造ってしまったのだろうか。
　思い返せば四天王とは【これと同じモノ】だった。
　研究者のいう事を聞きつつも、他人を気にせず、他人を思いやる事はない。
　何者の死にも動じず、心を開く事もない。
　【今】の四天王と似ても似つかないのが、研究者達の知る四天王だった。
　研究者達が作りたかったのは【今】の強さを持つ四天王だったというのに。
「…遮音壁を作動させろ」
　これ以上、ここに居るモノの言葉は聞きたくなかった。
　仮にも己を心配してくれる相手に対して、此処から連れ出そうとした者に対しての死を望む言葉。
　誰にも四天王は育てられない。
　小松の言葉の意味が今ならば解る。
　【人】を育てるのは環境だけで不十分なのだ。
　どれだけ四天王と同じ環境を与えようとも。
　どれだけ小松の元で育った3人と同じ様な環境を与えようとも。
　【人】から外れた自分達に【人】を育てるなどとは、初めから無理な話だったのだ。
　【人】の心を解する事が出来ない自分達が作れるのは【人】とは違う【モノ】のみ。
「私達は小松シェフを助けねばならないんだ。お前達が死を望むなら、小松シェフを助けた後に其処から出してやる。今は邪魔を」
　するな、と言おうとして言葉を飲み込んでしまった。
　人ではないモノ達の目が、驚きと苛立ちに染まっている。
「…なんで…なんでおまえがじゃますんだよ！」
　視線の先には獣に抱えられた小松の姿。
　人ではないモノの言葉を受け、研究者の目は一番離れた場所にある容器群で止まった。
　中にいるのは　　　　　　　　　　　タイプZ。
　その内、数個の容器は中の溶液が赤みがかっている。
「きみもこんなところはいやだっていってたのに」
　獣にも疲労の色が見えた。
「まえ、じゃま」
　研究者達の見えない　　　　　いや、聞こえないところで既に人ではないモノ達は実行に移していた。
　それに気付いた獣だけが、小松を守り続けていた。
「タイプZを強制収用しろ！能力を一切使えない様にするんだ！」
　失敗作、と言っても四天王の持つ能力は既に発現している。
　気付くのが遅かった。
　複数のタイプZの攻撃を逆位相で打ち消し続けた獣が血を吐く。
　
　ウォォォォォォォン

　研究者達の耳にも聞こえる声で獣が一吼えするのと、獣の周囲の天井が崩れ落ち行く様が研究者達の目に映ったのはほぼ同時だった。

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　窓の外を見ると、いつもよりも遥かに明るい。
　その明るさがブルーツ派の強さを物語っていた。
「仕方ねぇな…オレが探してくる。ラディッツ、お前はカカロットと留守番してろ」
　外出禁止の夜に子供がいなくなった等と騒ぎを起す訳にもいかない。
　スカウターを使えば直ぐにでも見つかるであろう事から、バーダックは自身で探しに行く事にした。
「…親父が大猿になっちまったらどうすんだよ」
「あ゛？オレがそんなヘマすると」
「思う」
　ゴンッと良い音が室内に響いた。
　意識を保っていられる事から手加減されている事は解るが、痛いものは痛い。
「何すんだよ！」
「チッ、ならこうすりゃ問題ねぇだろ！」
　言うな否や、バーダックは己のシッポを抜いてしまった。
　ラディッツの答えに頭に来たのは確かだが、冷静に考えてみればバーダックはバーダックとして大猿になった経験が無かったのだ。
　戦闘力が高い為、大猿にならずとも苦戦する事は無いので、他の者が選ばない「月の出ない惑星」や「満月の周期が訪れない」惑星へばかり遠征に出ていた。
　その為に、自分が大猿化した場合どうなってしまうのか、自身にも予測が出来ない。
　理性を失うのは大半が下級戦士。
　戦闘力は惑星ベジータで最強であったとしても、本来バーダックのタイプは下級戦士に位置する。
　万が一にもバーダックが大猿化し理性を失ってしまったならば。
　この惑星上にバーダックに勝てる者は居ない。
　月が沈むまで誰にもなす術が無いのだ。
　ならば予防措置としてシッポを抜くしかない。
　シッポを抜いたとて戦闘力に問題が出る訳でもないので、バーダックの決断は早かった。
「父ちゃん、オラも行く！」
「駄目だ」
「行く！」
　しっかとバーダックにしがみつく。
　ラディッツはその様に溜め息を1つ零した。
　こうなったカカロットは頑として自分の意思を譲らない。
「親父、連れてってやれよ。カカロットなら元からシッポが無いんだし。それに」
　今のカカロットは先程までのブロリーに会いたがっているカカロットとは違う、とラディッツには解っていた。
　自分達の会話を何処まで理解しているのかまでは解らないが、カカロットは純粋にターレスを心配して探しに行きたがっているのだと。
「…いいか、カカロット。ターレスを見つけたら直ぐに帰るぞ」
「わかった！」
「大猿になった奴を見つけたら、ターレスが見つかって無くても面倒に巻き込まれねぇ内に帰る。約束出来るな？」
「する！」
　実際、その様な場に出くわした時。
　好奇心旺盛なカカロットが素直に帰るとはラディッツには思えなかった。
　それでも。
　義兄を心配する弟を止める事は出来ない。
　本当ならばラディッツも一緒に行きたかったのだから。
「ラディッツ。もし、ターレスが戻ってきたらこれで知らせろ」
　予備のスカウターをラディッツに投げ渡すと、バーダックはカカロットを片腕に抱え、あっという間に見えなくなってしまった。
「親父…頼むからカカロットのこと考えてもう少しスピード落とせよな…」
　全てを自分基準で考えてしまうバーダックの悪い癖。
　大切な弟を連れて行かせた事をラディッツは後悔していた。