…折角…遅めの盆休みに入ったと思った途端…
夏風邪でダウンしました(-_-;)
熱は出るわ、腹は痛いわ、熱いわ、寒気はするわ…
今日は多少良くなったんですけどね…
明日1日で治して明後日から仕事です…

…SS…誤字・脱字だらけだったらスミマセン…

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　ガラガラガラガラ、と研究者達の目の前で天井が崩れ落ちる。
　獣の周囲に。
　獣の上に。
　朦々と舞う瓦礫の埃で視界が閉ざされる。
　咄嗟の事に思考は止まり、何が起こったのか判断に時間が掛かった。
「っぶねーな。前らが重すぎなんだっての」
「崩れたのはオレ等のせいじゃねぇだろうが！」
「体重云々じゃなくて、さっきの声が原因と考えるべきだろうね」
　研究者達の心情にそぐわない緊張感に欠ける声。
「で、松の様子は？」
「大丈夫。死相も出てないし、治療をすれば間に合うよ」
「死なせんじゃねーぞ。今回のオレの報酬は」
「解ってるって。お前の気に入る料理だろ？小松が動けるようになったら勿体無ねぇけど喰わせてやるよ」
　瓦礫と共にいる筈の無い四天王が其処には居た。
　獣と小松の上に降り注いだと思われた瓦礫も上空で止まっている。
「お前がずっとオレ達を呼んでくれてたんだな。ありがとうよ」
　トリコが獣を撫でると、獣は身体の力を抜き、その場に横たわった。
　自分の役目は終わった、と言うかのように。
「何故…」
　トリコ達がこの場に現れた事にも驚いたが何よりもハニープリズンにいる筈のゼブラの姿までもが其処にはある。
　小松が戻らない。
　その程度の事で出所が許されるとは到底思えなかった。
「あんな手の込んだ事するからだよ」
　当初は前回の出所依頼と同様に拒まれていた。
　それしきの事でゼブラを解き放つ訳にはいかないと。
　だが、研究所の最重要機密　　　　　　　ハニープリズンの所長すら知らない研究内容が美食會に漏れたかも知れない、との話に重い腰をやっと上げたのだった。
　勿論、その研究内容も伝えなければならず、ハニープリズンの所長からの個人的な要望をかわすのにマンサムも苦労したそうだが。
　地下に居る者達の探索にゼブラ以上の適任者は居ない。
　ココの能力でもある程度の距離が近付けば電磁波の位置から判別は可能だが、その距離が問題だった。
　ココが見える距離までちまちまと確認しながら進んでいては時間が掛かりすぎる。
　そう懸念していた所へタイミングを計ったかのようにゼブラを連れたマンサムが現れたのだ。
　ゼブラの"エコーロケーション"により正確な位置を掴めた3人の行動は早かった。
　自分達が通れる最小限のサイズで下へ下へと地盤を貫き、破壊し、時には溶解する。
　あと少し、という所で再び獣の声が聞こえたかと思うと足元が崩れだしたのだが、事前にゼブラとココが真下の反応を確認していたので対処行動を取る事が出来た、というのが事の次第だった。
「で、テメェら…覚悟は出来てんだよな？」
　この地下施設は完全に破壊する。
　4人はここに来るまでに、誰が言うでもなくそう決めていた。
　これ以上、今までの自分達のような不幸な　　　　　　人間ではない者を作らせない為にも。