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　後日、カカロットには目立った後遺症も見当たらず、生誕祭は無事に執り行われた。
「親父！絶っっっ対にカカロットの事、離すなよ！」
「んなこたしねぇよ・・・」
　失われたカカロットの尻尾はメディカルマシンで再生する事が適わなかった。
　その為、近くの星に住む動物の尻尾を拝借し、オムツに内側から縫い付けるという至ってシンプルな方法でこの場を乗り切る事になったのである。
　ただし、カカロットが動き回ったり暴れたりして脱げてしまうと全部が台無しになってしまう為、祭りの間中バーダックが抱きかかえていることになったのだった。
「一体何時間見世物になってりゃいいんだ？」
「後3時間・・・程度だな。ワシとてさっさと済ませられるものならば終わらせたいと思っている」
　隣でブロリーを抱えているパラガスも内心うんざりしていた。
　祭り、と言っても当事者には暇で退屈な催しでしかない。
　惑星中のサイヤ人やツフル人が集まり、城下町も他の星からの行商人で賑わっている。
　そんな楽しげな声も、身動きの取れないバーダック達を苛立たせるのに一躍買っていた。
　主役である赤ん坊とその親は城下を巡った後、王宮の庭に特設された東屋にて祭りが終わるまでの間、ずっといなければならないのである。
　そこでは城に勤めている文官（主にツフル人）や武官（主にサイヤ人）の他、交流のある星の重臣達が代わる代わる祝辞を述べ、中にはスカウターを持ち込み赤ん坊の戦闘力を測っていく者まで出る始末。
「・・・・・・・・・・・・そろそろガキもやべぇ気がすんだけどな・・・・・・・・・・・・・」
　腕の中の赤ん坊がもぞもぞと身動きを始めている。
「確かに・・・・・・・・・・・・」
　ターレスとラディッツは最初こそ面白そうに周りをうろうろしていたが、次第に暇を持て余すようになり先程城下へと遊びに出てしまった。
　聞き飽きた祝辞の列も、どれだけの人が集まっているのやら。最後尾はまだ見えない。
「この子等はとても数奇な星の元に生まれておりますな」
　カカロットの動きに気を張っていたバーダックが顔を上げると、目の前には宮廷占者として王宮に仕えているカナッサ星人がいた。
　カナッサ星人の一部には不思議な力を持つ者がいるが、この宮廷占者は吉凶の判断をするより何時どの星に攻め込めば効率良く戦闘が行えるかをはっきりと伝える為、軍師的な立場でもあった。
　周囲の者曰く、彼は未来が見えているのではないか、と。
「不運に見舞われる事も多いが、周囲の星に恵まれている。これは…直ぐにも証明されるが、この子の存在により大事が決する事もある。将来を思うなら、この子の好きなように過ごさせるのが一番だ。星々との巡り会いがこの子の力を更に引き出す事になる」
　カナッサ星人の占者はそのままブロリーの前へと移動する。
「この子もまた、強い星の元に生まれている。あちらの子が自ら光を発するとすれば、この子はその光を受けて輝く双子星と言っても良いだろう。その為、運命を共有する事が多い。だが…目を離してはならない。己の力を己の意思で発揮する為の努力が必要だ。出来る限りあちらの子と共に過ごさせれば運命の糸は繋がり、より良い方向へ向かう事になる」
　直接、占者の占いを聞くのはバーダックもパラガスも初めての事だった。
　噂には聞いていたがこれ程はっきりと断言するとは思っていなかった為に、思わず話に聞き入ってしまう。
「了承した。2人に関しては十分に貴殿の言に沿う事にする」
　パラガスの言葉に満足げに頷くと、カナッサ星人はその場を後にした。
　その後はまたお決まりの言葉しか口にしない祝辞が延々と続く。
　そろそろ祭りも終盤へと差し掛かった頃、不意に城門の方が騒がしくなる。
　いつの間にか、城下のざわめきも消えていた。
「み、南の銀河よりわ、惑星フリーザからフリーザ殿が祝辞を述べに参られました！」
　その場に居た文官・武官が顔を見合わせた。
　現在、惑星フリーザとは不可侵の条約を結ぼうと、王を中心に奔走している最中である。
　余計な揉め事を起こしたくないのだが、本日の主役席に惑星一のトラブルメーカーとも言えるバーダックがいるのだ。交渉に当たっている者達は余計な事はしてくれるな、と祈るしかない。
　静かに人の波が右へ左へと分かれる。
「フリーザ殿、遠路遥々ようこそ御出で下さいました」
　サイヤ人より小柄なフリーザの左右には側近のザーボンとドドリアが控えている。
　フリーザの父・コルド大王は既に南の銀河の半分を掌握していた。
　そしてフリーザもまた、父王の命により東の銀河にて侵攻作戦を展開中なのだが、思いもよらない抵抗にあい、惑星群へ派兵する兵士の数が不足し始めてしまったのである。
　これには西の銀河を侵攻中のフリーザの兄・クウラが裏で糸を引いているのだが解ってはいても証拠が無い為、表立った抗議が出来ず兵力を消耗する日々が続いていた。
　そこでフリーザが目を付けたのが一族の侵攻対象になっていない北の銀河で最強と言われる「戦闘民族サイヤ人」の力であった。
　だが、双方が合意できるだけの条件が整わず、交渉は平行線をたどっている。
「王権交代後の始めてのお子さんであり、文武両道で知られる王補佐とサイヤ人一の戦士のお子さんとなればお祝いに来ない訳にはまいりませんよ。そちらがパラガスさんのお子さんですね」
　パラガスは不本意ながらも、差し出されたフリーザの手にブロリーを渡した。
「産まれながらにこの戦闘値とは…流石としか言えませんね」
　フリーザはブロリーの戦闘力を測るとパラガスへブロリーを返し、その手をバーダックへと向けた。
「さて、こちらが狂戦士バーダックさんのお子さんですか」
　差し出された手に、ずっと抱かれたまま退屈していたカカロットは自ら乗り移り、嬉しそうに笑い始めた。
「随分と元気なお子さんですね。さて、戦闘値は…」
　フリーザがスカウターを操る為に片手を離した瞬間、カカロットがバランスを崩してしまう。
「フリーザ様！」
　倒れ落ちるカカロットを受け止めるべくザーボンが手を伸ばしたが、間一髪フリーザ自身の手によりカカロットの落下は免れた。
「失礼。子供に障るのは久しぶりなもので」
　心なしか、バーダックとパラガスの顔が青ざめていた。
　それもその筈。
　フリーザが現在掴んでいる場所に大きな問題があった。
　それは2人の予想を裏切る事無く、ブチッと音を立てる。
　今度こそ落下してしまったカカロットは先程傍まで来ていたザーボンがしっかりと受け止めた。
「あ……赤ん坊のシッポが！」
「産まれて間もないというのに…なんと可哀想な…」
　東屋に集まっている者達にとって、信じられない光景だった。
　そう、事実を知らないものには、故意ではないとはいえ祝の場でサイヤ人の象徴とも言えるシッポをフリーザが抜いてしまったとしか見えなかった。
　当のカカロットは遊んでもらったと勘違いしているのか、ザーボンの腕の中で先程以上にキャッキャと笑っている。
「バーダックさんのお子さんには申し訳ない事をしてしまいましたね」
「いやいや、この程度の事をお気になさらずとも。そうだろう、バーダック」
「あ、あぁ！シッポなんざまた生えるからなぁ！」
　これで後々シッポが抜けた理由を考える必要がなくなった。
　内心「やった！」と思っている事が表情に出ないように、気を引き締める。
「そう言って頂けると助かりますね。ザーボンさん、ドドリアさん。そろそろ戻りましょうか」
　フリーザが振り返ると、2人ともカカロットを相手に遊んでいたのか慌てて姿勢を正していた。
「…パラガスさん、条約の件ですが先日そちらから送られてきた条件でサインさせて頂きます。後日この者達に持たせますので、ベジータ王によろしくお伝え下さい」
　今まで調印を渋っていたフリーザが合意する気になったのが罪悪感からなのか、これ以上サイヤ人を刺激しないためなのかは不明であるが、交渉をしていた者達にとっては願ったり叶ったりである。
「………一石二鳥とはこの事だな」
　フリーザの姿が完全に見えなくなると、見守っていた者達にも安堵の表情が浮かぶ。
　カカロットのシッポが抜けた瞬間、バーダックが暴れだすと誰もが思っていたのだ。
　そんな事になれば条約どころではない。
　最悪の場合この場で戦闘が始まっていてもおかしくなかったのだ。
「全く、フリーザ様々ってとこだよなぁ。いいタイミングでシッポも取れたしよ」
　ザーボン達に構われたのが余程楽しかったのか、カカロットは未だにフリーザ達が立ち去った方向を眺めている。
「まさかこれしきの事でフリーザが条約に調印するとは思わなかったがな…」
　パラガスは先程のカナッサ星人の言葉を思い出していた。
『直ぐにも証明されるが、この子の存在により大事が決する事もある』
　彼の言葉が真実を紡いでいるならば、ブロリーの潜在能力を見誤らない様にしなければならない。
「………バーダック………そう言えばまた家を壊したそうだな」
「つい…な」
　先日の《カカロット拳骨騒動》の後、帰宅したバーダックはラディッツと再び揉め、自宅一帯を破壊。現在は下級戦士用の官舎に仮住まいをしている。
「この際、こっちに引っ越して来たらどうだ。お前ならば問題ないだろう？」
　バーダックが居住を構えていた地区は住宅が密集している通称「下流区」であるが、パラガスの住む「上流区」ならば一軒一軒の敷地が広い為、バーダック達の親子喧嘩による被害も少なくなる。
「テメェの事だ。どうせさっきの占い師の言葉が気になってんだろ？ワリィがそっちには気にくわねぇヤツが多いからゴメンだな。ま、何処にも行く場所がなくなったら考えてやるよ」
　そんな話をしている頃になってやっと、ベジータ王が東屋に到着した。
　フリーザの来訪を報告されたが来賓との挨拶を中々切り上げる事が出来ずやっとの事で来たのだが、既にフリーザは空の上の人となっている。
　だが王はその場に居た文官・武官達からフリーザが条約に合意したと聞くと慌しく王宮へと戻ってしまった。


　余談であるが、その後カカロットの元を訪れるザーボンとドドリアの姿が度々目撃される事となる。


　フリーザとの条約が締結した事により、惑星ベジータは更に豊かになりつつあった。
　サイヤ人の戦闘力。
　ツルフ人の技術力。
　そして新たに手に入れた東の銀河ならびに南の銀河との交易権。
　一部の大商人にのみ許されていた権利を手にした事により、傘下の星々としか行われていなかった公益事業が拡大。商業計画をツフル人が立て、他星の商人達の護衛をサイヤ人が行う事により、後に莫大な利益を上げる事になる。
　惑星ベジータの傘下になる事でその権利を手に入れられるとの話を聞きつけ、自ら傘下に加わる惑星も増えつつあった。
　条約によりフリーザから要請された西の銀河制圧への派兵は、他の種族に比べて人口の少ないサイヤ人にとって国力の低下を招きかねなかったが、バーダックを中心とする戦闘力の高いものを選抜する事で30名程度の派兵で済んだ事により、その危機を免れた。
　また、この派兵はフリーザの一族に「サイヤ人の力」を示す絶好の場となり、惑星ベジータはフリーザ一族の侵略の対象から共存の対象へと変わりつつあった。

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「なんでオレ達に言わなかったんだよ。研究所がらみなら　　」
「研究所がらみだから、ですよ。皆さん研究所には嫌な思い出が多そうなのに。前にココさんが大変だったって話もトリコさんが教えてくれたんじゃないですか。そんな嫌な事を思い出させてしまいそうなのに相談するのもどうかな、と思いまして」
「あのなぁ…小松。オレ達は　　」
　グルルルルルルルルとまるで猛獣の泣き声のような音がトリコの言葉を遮る。
「こまつ～てきじゃないならめし～～～～～～」
「すみません。皆さんの分も作りますから、少し待っていてもらえますか？」
　膝の上のサニーと背中のトリコを下ろすと、キッチンではなく、何故か玄関から外へと出て行ってしまった。
「で、なんでおりじなるがくるんだよ」
　先程までとは違う、明らかに敵意の篭った声の主に視線を向けると、無邪気な表情は消えていた。
「オリジナルって…もしかして君たち…」
「じぶんのことくらい、わかってます」
　自分達がどういった存在なのか。
　そんな事はとっくに知っている。
「まえらのしりょうもぜんぶよんだし。あ、まつはしらないからいったらだめだぞ！」
　小松の家で暮らしたこの2ヶ月。
　自分達の後ろに、小松が誰かを見ているような時があった。
『あ～、もう。トリコさん、それはココさんとサニーさんの分ですよ。…まぁ、トリコさんらしいですけどね』
（おれらしいってなんだ？）
『いつも手伝ってくれてありがとうございます。こういう所はやっぱりココさんですね』
（やっぱりってなに？）
『サニーさん、好き嫌いは駄目です。バランス良く食べないと。全く…そんな所は似なくていいのに…』
（にるってだれに？）
　気になり始めると、言葉の端々が気になってしまう。
　自分と誰かを比べているのではないかと。
　だが、そんな事を直接小松に聞くのは怖くて、小松が仕事に行っている間にマンサムを問い詰め、オリジナルである四天王の資料を見せてもらった。
　自分達より遥かに強い、そして自分達より先に小松と出会ったオリジナルの存在にショックを受けたのは事実。
　小松が自分達の後ろにそれらを見てしまうのも仕方の無い事で。
「でもさ、おれたちがここにきてからおまえらいなかったし」
　この2ヶ月、小松は仕事よりも何よりも自分達を大切にしてくれた。
（テメェらのせいで断られてたんだよ！）
　この2ヶ月…小松に会う事すら出来なかった。
「おしごとがいそがしいのに、ぼくたちがここにいていいっていってくれて」
　どんなに忙しい日でも食事は皆で摂るものだからと必ず帰ってきてくれた。
（あぁ…だからあんなに疲れが残っているんだ…もっと早く気付いていたら…）
　どんなに忙しくても、手を抜くという事を小松が一切しないと知っていたのに。
「まつがまえらじゃなくて、おれたちをたいせつにしてくれるから、しらないことにした！」
　真実を知ってしまった事に後悔はないが、それに気付いてしまった事を小松には知られたくない。
（つくしい…その精神はさすがオレ！…けど気に入らん…）
　真実を知りながら小松の為に胸に秘める行為には同感できるが、自分達を敵視する物言いにどうしても「子供の言っている事だから」と聞き流す事が出来ない。

　しかし、もし自分達がこの小さな自分達と同じ状況になったなら。

　きっと同じ行動をとり、やはり先にいる存在に対して良い感情を向ける事は出来ない。
　
　自分を見て、自分を大切にしてくれる存在を、他の人に取られるなんて我慢する事は出来ない。

　ただ…その気持ちは今の自分達にも言えるだけに、3人は複雑な気分で思い悩んだ。

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　すぐそばにかんじるのに、てのとどくところにいない。

　いっしょになればもっとおおきくなれるに、ここのひとたちはきづかない。

「もうこんなに減ってしまったか・・・」
　こっちをみながらつぶやくのは、ここでいちばんえらいひと。
　ほかのひとと、すこしだけめのひかりがちがうひと。
「次に出せる子はどの子だ？」
「T058、C042、S077ですね。Zは024の予定ですが、少々遅れています」
　これはぼくたちのこと。
　ここからでられるだれかのこと。
　ここにもどってこないこのこと。
「サンプルの数も少なくなってますからね。以降はより慎重にやりませんと。しかし・・・どうしてこうも失敗が続くのでしょうか？」
　それはぼくたちがあなたたちをきらっているから。
　あなたたちといっしょにいたくないから。
　あなたたちのおもうままになりたくないから。
「・・・次の子達だが、今までと方針を換えることにした。まぁ・・・今以上の実験だがな」
「1体くらいなら別の方針を試してみても良いとは思いますけど、どうされるおつもりですか？」
「なぁに、ここで育てて無理なら外で育ててみようかと思ってな」
　…そと？
「む、無茶ですよ！研究所の外で育てるなんて！」
「会長と副会長の了承ならば、さっきとってきたから心配するな。とりあえず、T058、C042、S077はワシが預かる」
　ここのそとのそと？
「さて、この子か」
　ぼくをいかしていたみずがどんどんとへっていく。
　あぁ、あれはぼくのことだったんだ。
「ほれ、まずは息をしろ。そうだ、ゆっくり息をするんだ」
　いき。
　なかとそとでくちからからだのなかにはいってくるものが、こんなにちがうなんておもわなかった。
「寒いだろうから、今はこれでもかけておけ。最も、そのうち体が勝手になれるだろうがな」
　さむい。
　これがさむい？
「さぁ、これからお前の兄弟を迎えに行くぞ。これから一緒に暮らすんだ。仲良くするんだぞ？」
　なかよくしてどうするの？
　ぼくはしっている。
　そとにでたこがどうしてかえってこないのか。
「おぉ！そうだった。まだお前の名前を教えてなかったな。お前の名は　　　　　　　」
　なまえなんてひつようない。
　なんてよばれてもきにならない。
　だってぼくは「しんじゃうから」

　さようなら。
　まだねむっている、ぼくたち。
　さようなら。
　ここでしんじゃった、ぼくたち。
　また、あおうね。
　きっと、ぼくもおなじところにいくから。

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「小松君…これは一体…」
「松の家にちっさいオレ？んで？」
　はぁ、と小松はため息を一つつく。
「何でってボクも思いましたけどね…」

　話は半年以上前に遡る。
　IGOの研究所ではいつも通り、保管しているトリコ達の検体を用いて様々な遺伝子実験を行っていた。
　その目的は勿論、人間がグルメ細胞に適応できる可能性を1％でも上げる為にである。
　その過程で、とある研究者が放置してしまった細胞が勝手に分裂を始めた。それらは分裂・増殖・結合を何度も繰り返し段々と大きな細胞へと進化し始める。
　当初は何の興味も持たなかった研究者達もその成長スピードに興味を持ち始め、栄養を与えてさらに進化を促した。
　そして3ヶ月前。
　培養液の中で栄養を十分にとっていた細胞たちは、人の胎児に似た姿をとり、細胞の持ち主と同じ姿へと変貌していった。
　細胞レベルでの自己再生。
　研究者達は大いに喜んだ。再生能力の高いグルメ細胞であるが、目に見えないレベルの細胞から肉体が再生されたのは前例が無い。
　ある程度まで育ったそれらを研究者達はそれらを育てるプロジェクトを立ち上げた。
　四天王と同じ環境を与え、同じプログラムで肉体を強化し、「第二の四天王」を育て上げようとしたのだ。
　だが、それらはそれ以上の進化を止めてしまった。
　培養液で育てられる限界まで育て、外に出すが…それらは1週間も経たぬうちに活動を停止し、細胞が死滅してしまったのである。
　何度繰り返しても、残念な結果しか出ず、それならばとマンサムの発案で「全く違う環境」で育てる事になった。四天王が育った環境に適応出来ないならば、逆に四天王と無縁であった環境で育ててみてはどうか、と。
　しかし研究所の人間が関わってしまっては結局の所「違う環境」にする事は出来ない。
　そこで白羽の矢が立ったのが小松であった。
　四天王と近しい存在でありながら、その感覚は一般人そのもの。研究所やグルメ細胞の存在を知っても一切口外しない口の堅さ。そして研究所の人間では有り得ない「四天王を人として見る」その感性。
　グルメ細胞の成長に欠かせない食に関しても、IGO専属料理長という実績を持っている。これ程の好物件は他にはない。

「マンサム所長が突然来て『こいつらの面倒見てくれ！』って置いていった時には何が何だか解りませんでしたよ。1歳位の子供をポンっと3人も置いていくんですから。お陰で2週間ばかり店を休む事になりましたしね」
　流石の小松も、仕事をしながら3人の子供の面倒を見る事は出来なかった。
　子育ては毎日が格闘である、という誰かの言葉は本当だったんだと実感した日々でもある。
「でも、その2週間で5歳児位まで成長してくれたから仕事にも行けるようになって助かりましたけどね」
　急な成長を目の当たりにした小松は急ぎマンサムへと連絡を取ったが「問題ない！」の一言で片付けられてしまった。それ以上に、2週間生きて成長した事にマンサムが驚いた事を小松は知らない。
「ん？2週間でそれだけデカくなったなら、何でまだこのサイズなんだ？」
　小松が預かったのは2ヶ月前。
　当初の成長速度ならば、既に少年期から青年期へと変わる年代に突入している筈である。
「…ずっと1人暮らしだったから、お帰りって言ってもらえる生活が楽しくて。だから…」
　つい、口に出てしまった言葉。
「こまつが『そんなにいそいでおおきくなるとさみしい』っていったからさ」
　ポフンと青い髪の子供　　小さなトリコが小松の背後からおぶさる様に抱きつく。
「…こまつさんがさみしいのはいやです…」
　ギュっと黒い髪の子供　　小さなココが小松の袖を掴む。
「っきくなったら、まつおいて、けんきゅうじょにかえんないとなんねーし！」
　トスンと白い髪の子供　　小さなサニーは定位置であるかのように小松の膝の上に座る。
「この子達はボクの気持ちを汲み取ってくれたみたいで。マンサム所長もこの子達の好きにさせて良いと言ってくれたので、この子達の保護者が必要なくなるまでは一緒に暮らす事にしたんです」
　小さな幸せをくれた小さな存在。
　小松は3人に自分が貰った以上の幸せをプレゼントすると心に決めていた。

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「なぁ、ドクター。こんなチビでも治るんだよな？」
　メディカルマシンの中に横たえられているカカロットの姿に不安を覚える。
「多分、としか言えんな。ターレス、張り付いておっても状態は変わらんぞ？」
　機械で治療している以上、誰にも手を出す事は出来ない。万が一、容態が変わったとしてもメディカルマシン以上の治療方法は無いのだ。
「……オレもラディッツも楽しみにしてたんだ。ほら、オレ等の下ってベジータだけだろ。あいつは王子でエリートだから一緒に居られねぇじゃん。けどバーダックの子供ならオレでも一緒に居られる。パラガスのおっさんの子はなぁ…やっぱエリートになっちまうだろうし。それにお袋さんと約束したんだ。こいつが一人前になるまで守ってやるって」
「そうか。じゃが守るも何も、今のベジータ王ならば何も問題はなかろう」
　カカロットの治療を行っているメディカルマシンの戦闘力測定器は数値が上下している。普通のサイヤ人には見られない反応だった。
「先王の頃ならば…強制的に研究所へ連れて行かれていただろうがな」
　僅か5年前。
　今の王は先代の非常な行いに終止符を打つべくクーデターを起こし、父である先代を葬って王座についた。
　先代は同族に対する情も、血族に対する情も一切持ち合わせない冷酷な男であった。惑星中を巻き込んで行った非情の極みとも言える実験を行う施設を作り、そこに強制的にある種のサイヤ人を収容していたのである。
　《ルートタイプ》
　バーダックやターレスの様な外見的特長を持つこのタイプは遺伝性が低い代わりに、何かしらの突出した能力を持つ者の出現率が他のタイプに比べて圧倒的に高かった。
　その上、千年以上前に現れた伝説のサイヤ人もまたルートタイプであったとの記録が残っているのである。
　先王は最強の戦士を作り上げるべく、非情な実験と過酷な戦闘訓練をルートタイプのサイヤ人達に行っていた。
　もし、未だに先王が生きていたとしたら。
　ルートタイプであり、前例のない【変動する戦闘力】を持つ赤子など、確実に実験施設に送られモルモットにされていた事だろう。
「オレもそこに居たらしいけど、研究所の事はあんま覚えてねぇんだよな。戦闘訓練も出来ねぇようなガキだったからかも知れねぇけどさ」
　現王は戦闘訓練を受ける年齢を定めていないが、先王は満5歳になった子供をタイプに関係なく戦闘訓練に強制参加させていた。体の出来ていない子供達はそこでも多くが命を落としたのである。これもまた、サイヤ人の人口減少に拍車をかけていた。
　大人達にとっては忘れたくとも忘れてはならない記憶だが、当時2歳だったターレスとラディッツにはそんな過酷な記憶は無い。
「でもバーダックの家に引き取られてからの記憶は全部残ってんだよ…同じ頃の筈なのによ。ま、いらねぇ記憶が消えてんだから別にどうでも良いんだけどな」
　先王の死後、研究所にいた子供達は親元へと帰された。しかし、中にはターレスの様に先王に親を殺され孤児となった子供も多くいた。
　帰る家の無い子供達は現王の計らいにより、秘密裏に里親の元へと預けられ国の補助の元、育てられる事になったのである。
　ターレスを引き取ったのは同じ年の子供のいるバーダック夫妻だった。
　里子達の事情を知らない一部の者たちはバーダックの隠し子だの、ラディッツが実は二卵性双生児だっただのと様々な噂を流していたが、ターレスの事情を知っているバーダック夫妻はその噂を肯定も否定もしなかった。
「変な噂とか、ラディッツのバカな行動とかお袋さんのカミナリとかは全部覚えてんだよな…なぁ、カカロットに今回の…親父さんに殴られた記憶なんて残ったりしねぇよな？」
「お前さんの場合は赤子の時に打たれとった薬剤の影響もあるやも知れんが、幼い頃の記憶をはっきり覚えている方が稀なんじゃ。もし覚えとったとしてもお前さん達が大事にしてやればそっちの記憶の方が大きくなるじゃろうて」
　その時、治療室の扉が開き（正確には抉じ開けられ）メディカルマシンを一目見るなり、物凄い勢いでバーダックがドクターへと詰め寄った。
「どういう事だ！この程度の怪我なんてものの数分で治んだろうが！」
「バカモン！お前さん達に行う治療では赤ん坊の体が持たん！時間がかかるのは当然じゃ！…まったく。お前さんのお陰で大事な生誕祭が延びてしまったらどうするつもりじゃ。惑星中の皆が楽しみにしていると言うのに」
「そうそう、なんつっても狂戦士バーダックと超エリート戦士で王補佐のパラガスの子が同じ日に生まれたって、もうあちこちでお祭り騒ぎなんだぜ？親父さんの無茶で先送りになっちまったら暴動でも起こったりしてな」
　カラカラとターレスは笑いながら言うが、あながち的外れな事ではない。
　生誕祭はサイヤ人にとって大事な催しだった。
　先王が一度廃止したものを現王が復活させたのだが、宝である赤ん坊の未来を祝し、交流のある星々からも祝賀の使者が訪れる。
　まして今回は平和な時代になってはじめての赤ん坊。
　準備は赤ん坊が母親の胎内にいるうちから始まっており、開催時期も誕生から１週間後と決まっている為、誰もがその日を心待ちにしていた。
「……あれって本気だったのか？パラガスのとこのガキだけじゃねぇのか？？」
「当たり前だ！お前は先の戦いの功労者だぞ！」
　バーダックに壊され半分開いたままになっていた扉からベジータ王が怒鳴り込んできた。
「王！そのお姿は一体…」
「ベジータ…お前、王様になってまで何やってんだ？久々に誰かさんと喧嘩でもしたのかよ」
　入ったきたベジータ王だけでなく、その後に続いているパラガスとラディッツまでもが何故かボロボロになっていた。
　困り果てた顔をしたパラガスの腕の中には、パラガスの子であるブロリーが抱かれておりキョロキョロと何かを探す様に室内を見回している。
「赤ん坊に手を上げる訳にはいかんだろう」
「カカロットがいなくなった事に気付いたブロリーが暴れてしまってな…」
　赤ん坊とはいえ戦闘力は10,000。並みの戦士ならば、相手をする事すら出来ないだろう。
「カカロットが泣いてた時にゃなんともなかっただろうが」
「保育器は遮音設計されているからのぉ…カバーさえ閉まっておれば声は一切漏れん」
「ん？じゃあカカロットの保育器は壊れてたってのか？」
　確かに、あの大声は遮音されていなければ公害にしかならないが。
「あ！オレ、見に行った後完全に閉めなかったかも…」
　騒音公害の原因はラディッツであった。
「にしても、赤ん坊の癖にもう人の見分けがつくのかよ。パラガスの子らしいっちゃらしいけどな」
　室内を見回していた視線が、メディカルマシンの中のカカロットを見つけると、手足をばたつかせてそちらへ行こうとする。
「カ…カ……」
「おじさん！」
　ラディッツに促されパラガスがブロリーをメディカルマシンの前へと連れて行くと、ブロリーは懸命に手を伸ばしていた。
「ほらな、カカロットちゃんと居ただろ？」
　メディカルマシンの覗き窓からカカロットの姿を確認させるとブロリーが大人しくなった為、ラディッツも先程の惨劇を経験した大人達も胸を撫で下ろした。
「しかし流石は狂戦士の子だな。たった一度の回復で戦闘力が1000倍に上がるとは」
「そうですな。もとが低かったとはいえ、2から2,000への増加は驚異的としかいえませぬ。最も…それだけ重傷じゃったとも言えますが」
　瀕死の状態から回復する度に普段とは比べ物にならない位、戦闘力が大きく上がるのがサイヤ人の特性である。しかし。
「馬鹿な！一度の回復でそこまで上がるわけが無い！」
　通常のサイヤ人ならば100から300程度。産まれながらに戦闘力の低い者が高い数値まで上げるのが困難な理由はこの上昇率の限界にあった。
「王子…カカロットにはバーダック以上にルートタイプの特性が出ているようでしてな。バーダック、お前さんなら2,000や3,000の上昇は珍しくなかろうて」
「最大で5,000上がった事もあったな。オレの場合は元から2,000はあったけどよ」
　戦闘力の上昇値はサイヤ人のタイプにより多少の特性がある。
　中でも希少種であるルートタイプは他のタイプとは一線を画していた。その次に王族の特性であるグリーズタイプ、ブロリーのカルゼタイプ、パラガスのリーリタイプと続く。ただし、ルートタイプ以外は産まれながらの戦闘力も高くエリートタイプに分類されるが、平均して1,000以下の子供しか産まれないルートタイプは下級戦士として扱われていた。
「ちっ、3,000から下がりやがった………もう2・3度やりゃ10,000越すか…？」
　この男ならばやりかねない。
　実際にラディッツとターレスも幾度と無く治療室送りになっており、そのお陰とは言いたくないが2人とも7歳にして戦闘力が10,000を超えていた。
「…………ダッ！」
　と不振な視線を向けられていたバーダックの足が小さな掛け声と共に思い切り薙ぎ払われた。
　身構えてなかったバーダックは受身を取れずに勢いよく背後へと倒れこむ。
「っっっっってぇ！このガキ！何しやが」
「ダッ！」
　顔を起こそうとした所へ小さな手の2撃目が繰り出された。
　カカロットの前に張り付いていたブロリーがバータックから不穏な空気を感じ取り、先手を打ったのである。
「さっきからブロリー怒ってたから、親父気をつけた方がいいぞ。そいつ結構強いし」
「離れろ！このクソガキ！」
「人の子に向かってクソガキとは何だ！」
「クソガキはクソガキだろうが！」
　バーダック対ブロリーの戦いが始まるのかと思いきや、バーダック対パラガスの戦いが勃発してしまった。
　双方が本気を出していない事は治療室が中々破壊されない現状を見れば明らかだったが、それでも戦闘力の高いもの同士の争いに身の危険を感じてしまう。次第にエスカレートすれば周囲に被害が出るのは目に見えていた為、王が間に入り双方を宥め始めた。
　そんな騒ぎを尻目に、メディカルマシンへと近づく者がいた。
「王子、どうかされましたかな？」
　ベジータ王子の目に映る存在は、何時死んでもおかしくないような弱々しい存在に見えた。
「…こんなヤツがいつかオレの戦闘力を上回るのか？」
　カカロットの父であるバーダックはベジータ王子の父であるベジータ王以上の戦闘力を持っている。
　驚異的な上昇率を受け継いでいるカカロットが自分を追い抜く様は想像するまでもなかった。
「それはこの子次第でしょうな。バーダックの様に好んで戦いに出る性格でしたら、戦闘力も大きく伸びましょう。ですが、母親に似たなら進んで遠征に出る事もありますまい。彼女は戦場よりも家族と穏やかに暮らす時間を大切にしておりました」
　戦士としての強さは一流であったが、現王に代わってからは一度も遠征に出ず、ラディッツとターレスを育て上げ、命を失う事を解っていながら子を産んだ。そんな母親にラディッツの性格は強く影響されているが、共に育ったターレスはバーダックの影響が大きい。実際には育ってみなければ、どうなるかは解る筈もないのだ。
「オレより…オレより強くなる下級戦士など必要ない！」
　ベジータ王子の手のひらにエネルギーが集約し始める。
「何をしている！」
　王が気付いた時には、エネルギー弾はベジータ王子の手から打ち出されていた。
　ベジータ王とパラガスの手によりその身を押さえつけられるまで放たれ続けたエネルギー弾によりメディカルマシンは大破していた。
「いっってぇ…ベジータ！ガキにどういう躾してやがんだ！」
　一撃目のエネルギー弾が着弾した直後、ベジータ王子を取り押さえるのではなく我が子を庇う為にバーダックがその身を滑り込ませた為、カカロット自身への直撃だけは避けることが出来た。バーダックの傷も、傷と言えるような一つも無い。
「う………うわぁぁぁぁぁぁん！」
「ッバカ！コノ程度で泣くんじゃ…ってベジータ！パラガス！避けろ！」
　バーダックの言葉が2人の耳に届くのとほぼ同時に、強力なエネルギー弾がベジータ王子を掠めた。
　それは医療棟の壁をぶち破り、空へと吸い込まれていく。
「ブ…ブロリー…？」
　パラガスは目の前の赤ん坊が本当に自分の子供なのか困惑していた。
　サイヤ人特有の黒い髪は青へ、漆黒の瞳も翡翠を思わせる色へと変色している。
「パラガス様！ブロリーもターレスと同じく既に自我が覚醒されております！このままでは王子の御身が！」
　ブロリーの小さな手のひらには、手のひらの何倍もの大きさでエネルギーが形成されている。
「ブロリー！止めんか！」
　父であるパラガスの声も、ブロリーには届いていなかった。
　その瞳が捉えているのはベジータ王子唯一人。産まれたばかりの赤ん坊とは思えない殺気の前に、ベジータ王子は身動きすらとれずにいた。
「おい、クソガキ。これでもそいつをぶっ放すか？」
　後は、ベジータ王子に向かってエネルギー弾を投げつけるだけ。そんな状態のブロリーとベジータ王子の間に割って入ったバーダックの腕には今尚、しゃくり上げているカカロットの姿があった。
「カカ…」
　生きているカカロットの姿をその瞳に映すと、手のひらのエネルギーの塊は段々と小さくなり消滅した。
「ベジータ！今のうちのお前ンとこのガキどかせ」
　ブロリーの意識がカカロットに移っている今しか、ベジータ王子を安全圏へ動かす事が出来ない。
「何故だ…王子のオレではなく何故あんな…」
　ブロリーの攻撃は王子の目には入っていなかった。
　自分を追い抜く可能性を持つ赤ん坊。彼の目にはそれしか入っていなかったのである。
　ベジータ王にも覚えのある感情だった。
　自分より高い戦闘力を持って生まれた者は対して気にならないが、自分より下の戦闘力の者が自分を抜かす可能性がある。ベジータ王は同年代に産まれたバーダックが最強の称号を手にした時の悔しさを今でも忘れられずにいる。忘れる事は出来ないが…バーダックがどのようにしてその力を手にしたかも知っていた。
　他者よりも辛い訓練を受け、激戦区へと送られるのは当たり前。
　バーダックの送られた先を聞いた時、自分がどれだけ楽な戦地を振り分けられているのかを知り、楽な事しかしていない自分が彼の強さを妬む資格が無い事を知った。
　最も…バーダックは現王に代替わりをした今でも、自分から激戦区となるであろうと予想されている遠征先を選んでいるのだが、これはまた別の話である。
「悔しければ抜かれぬ様に努める事だ。抵抗出来ん赤ん坊を攻撃するなど王子という立場にいる者が行う行為ではない。殺意を持っての同族殺しは大罪になると、忘れたとは言わさんぞ。未遂に終わったとはいえ、王族が罪を犯したならば、それ相応の処罰をせねばならん」
　あの時、バーダックが「子を守る」方に反応していなければ、確実にカカロットは命を落としていた事だろう。
　王族だからとて、法を犯して処罰を真逃れるすべは無い。
「カカロットは無事だったんだ。態々事を大きくする必要はねぇよ。そんな事言ったらブロリーも処罰の対象になっちまうじゃねぇか」
　当のブロリーは必死にカカロットを宥めようと既にベジータ王子の事は頭に無いようだが、先程の攻撃には明らかに殺意が篭っていた。
「いや、赤ん坊とはいえ自我を持って王子を攻撃したからには処罰を受けねば…」
「相変わらず頭がかてぇんだよ。2人とも。んな深刻な顔してっと眉間のシワが深くなるぜ？カカロットも無事、王子も無傷、けが人なし。ついでに言や、此処にいるのは身内同然のヤツばかり。無理に処罰する必要はねぇって言ってんだよ」
　ベジータ王子の【攻撃性の強さ】がその出生にある事をバーダックは知っていた。
　ツフル人の頭脳により完成した人工子宮。それを用いて実の子である現王の遺伝子を操作し、サイヤ人としての特性を強く持たせた、先王が作り上げた赤ん坊。
　後の災いになると反対した周囲を押し切り、王子として育てる決心をしたのは現王その人である。
「大体、テメェらは物事を難しく考えすぎなんだよ。やられた側が良いって言ってんだ。何の問題がある」
「…親父さんの考え方が単純すぎんだよ…」
　ボソッと呟いたターレスにすかさずエネルギー弾が打ち込まれる。
「今！手加減しなかっただろ！直撃食らったら死んじまうじゃねぇか！」
「うるせぇ！この程度の攻撃が避けれねぇような鍛え方してねぇだろ！」
　殺意が篭って無くても、十分相手の命を奪える攻撃なのだが…
「…ベジータ。無期限の謹慎処分とする」
　後ろで始まった親子喧嘩を心の中で羨ましく思いつつも、処分を伝える。
「悔しければ強くなれ。お前は誰よりも強くなれる可能性を秘めている」
　先王の残したデータを見る限りでは、ベジータには様々な遺伝子操作を行った痕跡が残っており、まさに純粋な「原初の」サイヤ人に最も近いサイヤ人と言える存在だった。
　ベジータ王子が道を見誤らなければ、歴代最強の王になれるだろう。
　無線でナッパを呼び出すと、王子を連れて退出する様に命を下す。
　ナッパに促されたベジータ王子は一瞬、視線をカカロットへと向けたが直ぐに忌々しげな表情へかわりその場を後にした。
「…お…親父…？」
　静まり返ってしまった部屋の中でラディッツの遠慮がちな声が響いた。
「あぁ？何だ」
「シ…シッポ…」
　ぐずっているカカロットをあやそうと抱き上げた時、ある筈の感触が無い事に気付いた。
「…エネルギー弾の余波でやられた様ですな。こうも根元までやられておっては…」
　治療途中だったカカロットを別のメディカルマシンへと移す。
　カカロットの傷はまだ完全に言えてはおらず、僅かながら出血も続いていた。
「メディカルマシンでもシッポの再生だけは出来ねぇんだよな…確か」
　以前、自分で抜いて試した事があったが、何故かシッポが再生する事はなかった。
　その時のドクターの説明ではサイヤ人が自主的に抜いた場合はメディカルマシンが傷として判断しない為、何の反応もおこさないのだという。
「う～む…少々問題があるかも知れんのぉ…」
　だが今は、シッポの付け根に傷があった。
　この傷を機械がどのように判断するのかが、誰にも判らないのである。
　サイヤ人にとってシッポは真の力を解放する為に必要不可欠なものなのだが…
「まぁ…起きちまった事は仕方ねぇな」
　シッポがあろうがなかろうが、普段の生活に支障は無い。
「申し訳ない」
　ベジータ王が深々と頭を下げる。
「バーカ。王が簡単に頭下げんなって何度いや解んだよ」
「王に向かってバカとは何だ！お前こそ何度その言葉遣いを直せと言えば解る！」
「うるせぇ！べっつにベジータが良いって言ってんだから、テメェにとやかく言われる筋合いはねぇだろ」
「うるさいとは何だ！大体貴様は昔から目上の者に対する態度と言うものだな」
　出会った当初からバーダックの態度は変わらない。
　相手が下級戦士だろうがエリート戦士だろうが王族だろうが。普通ならば不敬だと思われる態度も、その強さが免罪符となっていた。
　強さが全て、という時代であったならばバーダックは間違いなく王になれただろう。
「なぁ…親父…生誕祭どうすんだよ？」
　言い合いを続けていたバーダックとパラガスの声がピタと止まる。
　カカロットの怪我だけならば生誕祭には十分間に合うが、もしメディカルマシンでシッポが再生されなかった場合、再生には個人差もあるが３～６ヶ月はかかってしまう。
　数日後に控えている生誕祭に間に合うわけがなかった。
「シッポ…か…」
　誰とは言わずに呟かれた言葉を最後に、思い沈黙がその場を支配した。

---

「おまえ！わるいやつだろ！でてけ！」
　トリコの膝丈くらいしかない小さな物体が懸命にトリコの足を押し返そうとしていた。
「ココ！サニー！」
　後ろにいた2人の名を呼ぶと、サニーの触覚が伸び相手を絡み取る。そして動けなくなった所を狙ってココが毒を飛ばそうとしたが…
「3人とも！そんな事をした駄目ですって何度言ったら解るんですか！」
　小松の怒声が響き渡った。
「え、あ、ゴメン、小松く…」
「オレじゃねーし！トリコが…」
　ココとサニーの言葉が終わらぬうちに、ゴンッゴンッゴンッ、と痛そうな音が続く。
「いいですか、トリコさん、ココさん、サニーさん。何度も言いますけど、そういう事はしたら駄目なんです。皆さんの力は特別なんですから、他の人に対して使ったら駄目ですよ」
「…わるかった…」
「ごめんなさい…」
「もうしねー…」
　約束ですよ。と小松が笑顔をむけると無言で3人は頷いた。
「もう。トリコさんが扉壊したりするからこうなるんですよ。ココさんもサニーさんもどうして止めてくれなかったんですか。それに来るなら来るで連絡くれれば良いのに」
「え、あ、いや…それより…そいつ等なんだ？」
　小松と自分達の間には小さな物体が3つ。
　トリコもココもサニーもそれらの物体にとても見覚えがあった。
「…トリコさんとココさんとサニーさんです」
　ほらご挨拶して、と小松は3つの物体を改めてトリコ達に向かい合わせた。
「こいつ、こまつのてきじゃないのか？」
　不躾に人を指差しながら、納得のいかない表情の子供。
「はじめまして」
　それとは対照的に丁寧にお辞儀をしているが、警戒心を全く解く様子の無い子供。
「…」
　ふて腐れた表情で無言のまま睨み付けてくる子供。
　自分達が怒られたのかと思った先程の説教はこの子供達に向けられたものだった。
　そしてその子供達は…まさしく20数年前の自分達そのものであった。

---

　　ピーンポーン　　
備え付けのインターホンが鳴る。
「はーい！」
　　ピーンポーンピーンポーン　　
　今度は2回。
　先ほどの返事はやはり聞こえていなかった様だ。
「ちょっと待っててくださいね？」
　早く出ようと思うのだが…引っ張る手が中々それを許してくれない。
　　ピンポンピンポンピーンポーン　　
　やっとの事でその手を離し、ドアホンの画面を確認しようとした途端…
ガタン、ガタン…グシャ！
　玄関から不吉な音が聞こえてきた。
　その音に先程やっとの思いで離した手が再び自分を捕まえる。
（まさか…ね…）
　玄関を破壊するような来訪者には心当たりがありすぎる。
　今の玄関も果たして何代目だった事か…数えるもの虚しくなる程の回数を壊されている。
　だが、その人物が今日ここに来る理由には心当たりが無かった。
「小松！」
　まっ先に飛び込んできたのは予想通りの人物だった。
　自分の1.5倍近くある身長、自分の何倍もの筋肉のついた逞しい体、だというのに威圧感を与えない子供のような笑顔の持ち主。思い立ったが吉日を信条とし、自分を決して曲げる事のない人。
「トリコさん…」
　今一番来て欲しくなかった人の姿がそこにはあった。
「前、やりすぎだって！」
「全く…早く業者呼んであげないと」
　トリコの体で姿は見えないが、その後ろから聞こえる声の主達の来訪も普段なら何を置いても歓迎するのだが、今は事態をよりややこしくするだけの疫病神の声にしか聞こえなかった。
「来ちゃったんですね…」
「来ちゃったんですね、じゃねぇ…」
　一歩、小松の方へと踏み出そうとした足に何か違和感がある。
　力を込めれば動かせない事はないが、何かが邪魔をしている。
　小松に向けていた視線を徐々に自分の足元へと移すと、青い塊が目に入ってきた。

---

「プッ・・・・」
　すれ違う度に、笑い声が聞こえるのは気のせいだろうか。
　本部に出頭した時から様子がおかしかった。
　昨夜、いつも通りの盛大な喧嘩が始まったのだが、今回は運悪く５キロ離れたエリート戦士の居住に流れ弾が命中。
　就寝中だったエリート戦士も大怪我を負ってしまった。
「しっかし・・・・何だってんだ？」
　この程度の破壊活動はバーダックにとって珍しい事ではない。
　大概笑われるのは、巻き込まれた側であった。
「バーダック！」
「あん？何だ、トーマか」
　ニヤニヤしたトーマが進行方向で手招きをしている。
「お前、流石に今回は出撃停止だとよ」
「マジかよ・・・・で、期間は？」
「それは自分の目で確かめた方がいいぜ。面白い事になってるからよ」
　笑われる程なのだから、余程の期間なのだろうか。
　掲示板の前には黒山の人だかりが出来ていた。
　掲示されているのは紙一枚。
「こ・・・・これ、誰が書いたんだ？」
「い、イヤ、笑っちゃいけねぇんだろうけど、バーダックが見る前に教えてやった方が」
　処分対象者の自分が見ると都合の悪い事でも書かれているのだろうか。
　誰もが笑いを堪えている。
「何がそんなに楽しいんだ？」
　背後から話しかけると、その場に集まっていた者達が一斉に指差す。
 
左記の者、「破壊活動」及び「傷害行為」により２週間の出撃停止処分とする。
 
　あれだけの事をやった割には、軽い処分で済んでいる。
　問題は次にあった。
 
処分対象者・・・・・パーダック
 
「・・・・・・ど・・・・・・・・どいつだ！人の名前を間抜けな名前にしやがったのは！」
「しっ、知らねぇって。俺達だって此処で始めて見たんだ」
　普段ならバーダックに詰め寄られれば立ち竦んでしまう下級戦士も、今回ばかりは顔が緩んでしまう。
「責任者出てきやがれ！」
　パーダック・・・・もとい、バーダックの怒鳴り声が響き渡ると同時に、掲示板は粉々に破壊されていた。
　勿論、張り出した担当官は名前も確認してから張り出した為、何故この様な事態になっているのか解らない。
「あ～ぁ、やっぱり切れやがったか」
「！トーマ！お前同じチームなら早く止めろ！」
　安全地帯から暴れているバーダックをのんびりと眺めている。
「無理無理。あーなっちまったら、俺にだって止めらんねぇよ」
　その後、小一時間も経たない内に本部は壊滅状態になったが、担当官がバーダックの前に現れる事はなかった。
 
 
 
「兄ちゃん、兄ちゃん」
「ん？何かあったのか、カカロット」
　紙とペンを抱えたカカロットが嬉しそうにラディッツのもとへ駆け寄って来た。
「オラ父ちゃんの名前、書けるようになったんだ」
　得意げに用紙を床に置くと、慣れない手つきで書き始める。
「・・・・・・・出来た！」
「バーカ。これじゃ『バーダック』じゃなくて『パーダック』になっちまってる。親父に見せたら怒られるぞ。誰に教わったんだ？」
「ターレス兄ちゃん！あとな、オラの名前はこう書くんだって」
　用紙には『カカロット』ならぬ『バカロット』と書かれていた。
「・・・・・・他に教わった名前はねぇよな？」
「たくさん教えてもらった！」
　次々と書き出される名前は全て間違えていた。
『グロリー』『ドジータ』『ゲリパ』　ｅｔｃ．ｅｔｃ．
「あの馬鹿・・・・４歳のガキ相手に何やってんだ・・・・」
　きちんと教え直さなければ揉め事が起こるのは確実である。
「カカロット、せっかく覚えたけどな、お前の書いた名前全部一文字間違えてんだ。兄ちゃんが教えてやるから、ターレスにはもう聞くんじゃないぞ」
　これ以上おかしな事を教えられてはたまったものではない。
　カカロットをイスに座らせ、夕飯の支度を続ける。
「ラディッツ！飯だ！飯！」
　ただいまの一言が無いのは何時もの事だが、普段より確実に荒れているのが解る。
「親父・・・・処分そんなにきつかったのか？」
「出撃停止２ヶ月！その間、内勤だとよ。ったく・・・本部が壊れた程度で延ばしやがって」
「本部を・・・・・壊した！」
　出撃停止になると給金がグッと下がってしまう。
　大喰らいが２人もいるこの一家にとっては大問題だった。
　しかし、本部を破壊して２ヶ月で済んだのは奇跡としかいえない。
「あぁん？何だこりゃ・・・・ラ～ディ～ッツ！テメェか！」
「何が・・・・って、いきなり何しやがる！バカ親父！」
　真横をエネルギー弾が通り過ぎ、壁に真新しい穴が開く。
　バーダックの手には、先程までカカロットが使用していた紙が握られていた。
「そりゃ俺じゃねぇよ！ターレスの奴がカカロットに教えたんだ！」
「ターレスか！あのクソガキ・・・・・ラディッツ、テメェのスカウター貸しやがれ！」
「親父のは？」
「出撃停止処分で取り上げられてんだよ！」
　仕方なくラディッツが自分のスカウターを手渡すと、エネルギー弾により開けられた穴からあっという間に飛び出してしまった。
「兄ちゃん、メシは？」
「先に食っちまおう。メシが済んだら名前の書き方教えてやるからな」
「うん！」
「そうそう、早いとこメシにしようぜ」
「・・・・・・お前何時から居たんだ？」
　たった今、バーダックが探しに出た人物がカカロットの隣にちゃっかりと座っている。
「大丈夫だって。親父さんスカウター取り上げられてんだしよ」
　壁に開いた穴を見ながら、手は食卓に並んだおかずを端からつまんでいた。
「ターレス、親父俺のスカウター持ってるぞ。それにカカロットが真似するからつまみ食いは止めろって言ってんだろ」
「お前のスカウターって新型のＦタイプだろ？親父さんはＢタイプ。操作性が全然違うから使えねぇって」
「使えなかったお陰でテメェを見つけられたけどな！」
　先程とは反対側の壁に大きな穴が開いた。
　避け様にターレスも応戦する。
「子供のちょっとしたかわいい悪戯だろ！そんなに怒んじゃねぇよ！」
「ガキなら何やっても良いってもんじゃねぇだろ！」
　エネルギー弾の応酬は、決して広いとは言えない部屋の中で壁と言う壁が無くなっても続けられていた。
 
 
「ラディッツ、カカロット。こんな時間にどうした？」
「・・・・トーマさん・・・・」
　ラディッツの指す方向を見ると上空に向って無数のエネルギー弾が放たれている。
「またバーダックか、しょうがねぇ奴だな」
「おっちゃん、オラ腹減った・・・・」
　バーダックとターレスの騒動が始まってしまった為、結局夕飯は壊滅状態になってしまった。
「何か喰いに行くか？っても、いつもの食堂だけどな」
「行く！」
　食堂のメニューは安くて量が多い。
　底なしに食べるカカロットを連れて行けるのは其処くらいしかなかった、と言うのが正しいだろう。
　案の定、小さな身体の何処に入ったのか、大人２人前を軽くたいらげてしまった。
「あ、そうだ。兄ちゃん、字！教えてくれるって」
　余程嬉しかったのだろうか。
　あの騒動の中、しっかりと紙とペンを持ち出していた。
「何だ、カカロットはもう文字の練習してんのか？」
「うん、ターレス兄ちゃんに教えてもらった！でも兄ちゃんが間違ってるって」
「それじゃ、オレが何処が間違ってるか見てやるから、書いてみろ」
　自信満々の顔で紙にペンをはしらせる。
「ちょっと待て！カカロット！」
　ラディッツの不安的中。
　目の前にいるトーマの名前を書いたのだろうが文字は『トンマ』となっている。
「・・・・・良いか、カカロット。俺の名前は『トーマ』だ」
　紙の上に書いてやると、カカロットが真似をし始めた。
「よし、覚えたな。・・・・ラディッツ、ターレスは家でバーダックと遣り合ってんだよな？」
　ラディッツには無言で頷く事しか出来ない。
「あのクソガキ！」
　親父と同じ反応をするなぁ、等と思いながらもトーマの後ろ姿を見送る。
　暫くすると、窓越しに爆音が聞こえてくる。

　多分、明日には家一帯が瓦礫の山か更地になっているだろう。
「カカロット。兄ちゃんが良いって言うまで人前で文字を書いちゃ駄目だぞ」
「何でだ？」
　あからさまに不満気な顔をしている。
　普段ならばここで許してしまう事が多いのだが、今回ばかりはそうはいかない。
　このままのカカロットを放置しては、家が何軒あっても足りなくなってしまう。
「カカロットだって間違えてたら恥ずかしいだろ？」
「・・・・・解った！じゃあ兄ちゃん、早く教えて！」
　食堂の片隅で、ラディッツはペンの持ち方からカカロットに教え始めた。
「いいか、お前の名前は『カカ』って同じ字が続くんだ。ターレスの教えた字だと、一つ目と二つ目が違うだろ？」
「あ、そっか！」
　慣れない手付きで文字を書き始める。
　先程まで握り締めていただけだった持ち方も、多少改善されたようだ。
「カカロット・・・・・・最初の二文字は確かに同じにしてあるけど・・・・・」
　用紙の上には『カカロット』ならぬ『ババロット』と書かれていた。
 
 
 
　結局、『パーダック』騒動はターレスの張り替えによる悪戯と判明したが、広域に被害を及ぼしたバーダック達３人は全員内勤を命じられた。
 
　が、バーダックのみたったの２日で処分が解除さる。
 
　曰く「外に出ていた方が被害が少ない」からだとか。

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　ハントに誘っても「忙しいから」と断られる日々が続いている。
　今までならば有り得ない反応だった。
　珍しい食材に目を輝かせ、どんな危険地帯にも進んで入っていく。
　人の話を聞いていないのか、好奇心が先にたってしまうのか、命の危険にさらされた事も一度や二度の話ではない。
　誘えばどんなに忙しい時でも都合をつけていた。
　もしや自分だけが断られているのかと思えば…そうでは無かった事に安心しつつも、やはりこいつ等も誘っていたのかと密かな怒りも生まれた。
　が、今はそれどころではない。
「いくらなんでも二ヶ月はなげぇだろ」
「珍しく何か隠している感じもする」
「ん。オレの誘いを断るなんて十年早いっつうの」
　巨体な3人組が頭をつき合わせて内緒話をするかの如く、声を潜めていた。
　これだけ目立つ3人組ならば周囲に人だかりでも出来そうなものだが、道行く人はその存在にすら気づいていない様子だった。
　それもその筈。
　美食四天王と呼ばれる3人にとって人の意識から自分の存在を消すなどというのは朝飯前。
　身体の大きさなど関係なく、秘密裏に動くことが出来るのである。
「で、どうなんだ？」
「いるね…」
　忙しい以外、何も話してくれない相手に痺れを切らし、気付かれない距離から彼の家の中を探る。
　実際に入っていっても気付かれない自信はあるのだが、流石にそれは気が引けた。
　トリコの嗅覚で本人以外の匂いも確認したが、サニーの触覚で周囲の人間やら動物やらの毛や持ち物を集めて嗅ぎ比べをしても同じ臭いを発するものがない。
　その為、ココの眼で家の中の電磁波を探っていたのだが…
「いるけど…」
「「けど？」」
「…どこかで見た事がある電磁波なんだよね…」
　記憶に引っかかっているのだが思い出せない。だが、確かに何処かで同じ電磁波を見た事があった。だが、彼の近辺で見たのではない。それだけは確かだった。
「ま、悩んでも仕方ねぇ。行くんだろ？」
「たりまえ」
「疲労の原因も気になるしね」
　どんなに忙しくても電磁波にまで疲労の色を滲ませた事の無い彼に、可哀想になるくらい疲労の色が現れていた。それでも、今日一日見守っていたが、表面上にそれを見せる事は一度もなかった。

　一行が目指す先。そこに待つ事態は想像を絶するものだった…

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　惑星べジータ。
　戦いに明け暮れる戦闘民族サイヤ人の住むこの星で、2つの新たな命が誕生した。
「戦闘力10,000か。末恐ろしいガキだな」
　数人のサイヤ人がスカウターを弄りながら、興味深げに新生児室を覗いている。
「と、思えば…こっちのガキは2だとよ。逆の意味で珍しいが使いものになるのかね」
　真逆の力を持って産まれた赤ん坊。
　戦闘力はサイヤ人にとって最も重要な数値だった。
　生まれた時の戦闘力でランク分けされ、また高ければ高いほど上昇限界数値も高くなる。逆に低ければそこそこの上昇しか期待できない。
「使いもんになるよう育てんのが、親の務めってもんだよなぁ？」
　背後から発せられた予期せぬ声に、笑ってた顔が一瞬にして引き攣る。
「バババババババババーダック！いいいいいいい何時の間に！」
　下級戦士でありながら、惑星べジータで最強の戦闘力を持つ者に与えられる称号【狂戦士】を名乗る事を許された唯一人サイヤ人・バーダック。
　下級戦士がエリート戦士を凌駕するほどの戦闘力を身に付けるにはそれ相応の危険を伴っている為、狂戦士にはエリート戦士以上の特権が与えられている。
　チームメンバーの選択権は勿論のこと、居住区や戦果給金も下級戦士とは比べ物にならない。
　そんな特権を欲して危険な戦場へと赴く者も多いが、大抵は戦闘力の差を測りきれずに命を落としてしまう。
　バーダックも常に自分の戦闘力より上の戦場を選んでいたが、見事に帰還を果たしてきた。無傷とはいかず、度々重傷を負っていたが致命傷を受ける事はなく、またサイヤ人の特性が幸いし戦闘力の大幅な増幅を手伝っていた。
　またその戦果も大きく、一部のエリート戦士以外はその戦い方に文句を言う事が出来ず、逆にバーダックの部隊にはいりそのお零れに預かろうという卑屈な者もいる程である。
「お前の口から親の務めって言われてもなぁ…」
「そうそう、絶対に『こんなガキ、俺のじゃねぇ！』って言うのに賭けてたのに」
　バーダックの背後から更に2人のサイヤ人が姿を現す。
「トーマにセリパまで！お前ら…確か5日前に出撃したばかりじゃ…」
　一度遠征に向かえば最低7日は帰って来れない。
　まして、バーダック達が先日派遣された惑星は往復だけで3日はかかる距離にあった。
「あぁ…今回は大変だったんだぜ？追加人員は断るわ、バーダックが」
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！」
　突然響いた泣き声に、その場にいた者どころか、離れた場所にいた者達まで新生児室の前に何事かと集まってきた。
「随分と威勢のいい泣き声だな」
「バーダック！お前のトコのガキじゃねぇか！さっさと静かにさせろ！」
「なんだ、バーダックの子供かよ。どれどれ…おっ、良かったじゃねぇか！戦闘力が1,000もありゃ一安心だろ？」
　その言葉に戦闘力を測っていたサイヤ人達とバーダックがスカウターのスイッチを入れた。
「う…嘘だろ…さっきは確かに2だったじゃねぇかよ…」
　何度もスカウターを操作するが、表示される数値は1,000を示していた。
　サイヤ人の戦闘力はそう簡単に上がるものではない。
　先に述べた様に傷を負った状態から回復するか、日々のトレーニングで肉体を酷使する事により、それに耐えられるだけの戦闘力を得る事が出来るのである。
　ただ泣いただけで戦闘力が上がるなど前例のない、有り得ない現象だった。
「ん？バーダックどうした？」
　無言で新生児室へ入っていき、己の子の傍へと近づく。
　子あやすバーダックの姿など想像もつかないが親としては当たり前か、と外野が関心しているのも知らずにその手が子供の方へと伸びていった。

　　　ゴンッ、といい音が響く。

　面白がっていた者も、文句を言っていた者も皆、顔を青ざめ言葉を失った。
　加減はしているのだろうが【狂戦士】の称号を持つ物が産まれて間もない赤ん坊に拳骨をくらわせたのだ。
　赤ん坊も一瞬何が起こったのか解らずに呆然としていたが、痛みが伝わると先程よりも更に大きな声で泣き始める。
「バーダック！あんた何やってんのよ！」
「セリパ、トーマ。スカウター覗いてみろよ」
　セリパの講義を軽く受け流し、自らも面白そうにスカウターを弄っていた。
「お前なぁ…って、何…だってんだ…冗談だろ…」
　他の面々もスカウターを覗き始める。
　1,500…2,000…2,500…
　戦闘力3,000を少し超えたところで、数値の上昇は止まった。
「オ…オレのスカウター故障してんのかな？」
「ぐ、偶然だな！俺のも故障したみたいだ」
　果たしてこれ程の数のスカウターが一斉に故障する事などありえるのだろうか。
　答えは否。
　そう頭で解っていても、現実として受け入れる事がどうしても出来ない。
「やっぱりな。このガキは強くなるぜ」
　そんな混乱した頭を現実へと引き戻したのはバーダックの満足げな言葉だった。
　自らの子を殴り、その反応に満足した顔を向けるバーダックに対して周囲の視線は冷たい。
　戦闘民族サイヤ人。
　他の種族に比べて争いを好む性質ではあるが、親子の情を持っていない訳ではない。
　元から出生率の低いサイヤ人は人口の少なさから、どうしても個々の血が近くなってしまった。その為、母となる者は子を宿す事で更に濃い血を内包する事になり、血の力に負けて出産時に死んでしまう率が高かった。
　無事第一子を出産したとしても、第二子を産んで無事でいたものは居ない。
　それでも子がいなければ種は滅んでしまう。
　ツフル人の頭脳をかり人工子宮での出産も進められているが、何故か使うものは少なかった。
　命と引き換えに産まれて来る子供達は、命を奪う事を常としているサイヤ人にとってとても大切な宝なのだ。
　それを殴ったのである。
　いくら珍しい現象が起こったにせよ、許せる行為ではなかった。
「騒がしいぞ！何をしている！あの声は何だ！」
　二度目の泣き声は医療棟の外にまで響き渡っていた。
　もう1人の赤ん坊の父親・パラガスが新生児室へと駆けつけ、その後ろの人ごみを掻き分けながら2人の
子供が飛び出してくる。
「よぉ、ラディッツ、ターレス」
「よぉ、じゃねぇよ！馬鹿親父！」
　長い髪の少年・ラディッツがバーダックの傍らにいる赤ん坊を抱き上げる。
　頭部を触るとベタッと赤い液体が手についた。
「カカロット！」
「骨は…大丈夫みてぇだな。全く…親父さんも無茶しやがる」
　バーダックと同じ顔をした少年・ターレスが赤ん坊の傷を確認する。
「親父のポッドが戻ったって聞いて嫌な予感がしたんだ…赤ん坊相手に何してんだよ！」
「！ラディッツ！急いで治療室に行くぞ！」
　赤ん坊の傷自体はそれほどでもない様に見えたが、寝かされていた保育器の布団は真っ赤に染まっていた。
　それを確認したターレスに促され、2人は急いで治療室へと向かう。
　集まっていた大人達も事の重大さに素早く通路を開け、赤ん坊を抱く子供の後姿を見送った。
「んだよ、あの程度で大騒ぎしやがって」
「あの程度ではないだろう！この大馬鹿者が！」
　パラガスの言葉に誰もが同意した。
「お前は自分の戦闘力がどれ程のものが解っていないのか！戦闘力100,000のお前が2しかない子供に手を上げればどうなるか…下手をすれば殺してしまうのだぞ！」
「だから手加減してんじゃねぇかよ。そんなに大騒ぎする事じゃねぇだろ？それにパラガス、あのガキの戦闘力は今は3,000だぜ？」
　周囲の視線がますます怜悧なものへと変わる。
「手加減しきれておらんからあのような事態になったのが解らんのか！」
　確かにバーダックにしてみれば手加減をしたのだろう。
　だが、2だろうが3,000だろうが、バーダックの戦闘力からしたら塵にも等しい存在でしかない。
　その気はなくとも、簡単に命を奪う事が出来るのである。
「……いいか、バーダック。暫くの間、カカロットは私が預かる。ブロリーと同じ日に産まれたのも縁と言うものだろう。お前には任せておけん！」
「なっ、ちょっと待て！そういやカカロットって名前はテメェが付けやがったのか！」
　先程、ラディッツもそう呼んでいた。
　母親は出産時に命を落としている。
　遠征に出発する前、名前を決めている事など聞いてはいない。
「母さんが決めてたんだよ！親父が遠征に出てる間にカカロットが産まれそうになっちまって、親父が間に合いそうにもないからって！あんたはあれ位の血の量見慣れてっからどうってことないなんて思ってんだろうけど、赤ん坊にとっちゃ大量出血なんだぞ！何でそんな事も解んねぇんだよ！」
　目に涙を溜めたラディッツが治療室から戻ってきていた。
　治療室のドクターはカカロットの状態をみるなり、重傷者用のメディカルマシンの使用を決定した。
　赤ん坊に使用した前例はないが、泣き声も上げなくなってしまった状態から判断し使用に踏み切ったのである。前例がないだけにどのような副作用が起こるか解らない、とも言っていた。
「あんたじゃカカロットを殺しちまう…パラガスさんはおばさんが死んだばっかだったのに、母さんに付き添ってくれたんだ！あんたと付き合いが長いからって、その後の手続きなんかも本当はあんたがやる筈の事も全部やってくれたんだよ！」
「へぇ…そりゃ手間かけたな。だがなパラガス。あのガキの面倒は俺が見る。こんな先の面白ぇガギを他人に預けられっか」
　バーダックの考えが解らなかった。実の子であるラディッツにも。
　集まっていたサイヤ人達は新生児室から出てきたバーダックを取り囲み、怒りをあらわにしている。
「あのなぁ、バーダック。悪かったと思ってんならさっさとガキのトコに行ってやれや。お前の口の悪さは昔っからだけどよ、行動にださねぇと勘違いされるばかりだぞ？」
　そんな状況で暢気な口調のトーマが言葉を挟んできた。
「えっと、さっきの言葉を訳すと『手間をかけてしまないな、パラガス。好意はありがたいが自分の子供は自分で面倒をみる。他人であるお前にこれ以上迷惑はかけられない』ってとこかしらね」
　拳骨には流石に驚いたものの、トーマとセリパそして当のパラガスは長年の付き合いからバーダックの感情表現が極端にひねくれている事を知っていた。
　バーダックは好奇心が先行してしまうタイプだ。
　後先考えず、その行いの結果は試して自分の目で見れば十分だと思っている為、体が先に動いてしまう。
　今回の件に関しても、戦闘力の変動が本当に起こったのかを確認したかっただけの事で、あの程度のことでそこまでの怪我を負うとは考えてもいなかったのだ。　
　更に捻くれている性格のために、責められれば責められる程に悪態をつき、相手の感情を逆撫でしてしまう。
　現に今も、医療棟の入り口とは逆方向　　治療室へと足が向いている。
「あんた本当は名前も自分が付けたかったのよねぇ」
「でも良かったじゃねぇか。お前が考えてた名前の中にもカカロットってあったんだからよ」
「えっ！あたし聞いてないわよ！いつそんな話したの！」
「前回の遠征の時だな。ほら、お前は連続で出撃するのはイヤだっつって出撃しなかっただろ？あん時だよ」
「嘘！あぁ～あ、あたしも出撃すればよかったなぁ…まぁ今回のバーダックも見ものだけどね」
　話題の当人が怒りに身を震わせているのを知ってか知らずか、2人の会話は終わりそうにない。
　なにより周囲の者たちの視線が、怒りから同情を含んだ哀れみの眼差しに変わっている事も、バーダックの怒りの増幅に拍車をかけていた。
「それになラディッツ。今回、出撃から5日で帰ってきたのだってバーダックが『満月なんか待ってられっか！』って無茶しやがったからなんだよ。お産に付き添いてぇなら」
「それ以上余計なこと喋んじゃねぇ！」
　バーダックから放たれたエネルギー弾が廊下の突き当たりの壁を見事に吹き飛ばした。
「お前…直撃くらったらいくら俺でも死ぬぞ！」
「一度死んできやがれ！」
「あら、バーダック。出口はあっちよ？」
「う、うるせぇ！」
　耳まで真っ赤にしながらバーダックはずかずかと治療室へと向かう。
　余りの展開に涙ながらに文句を垂れていたラディッツも、引き取る発言をしたパラガスもその後姿を見送ってしまった。
　角を曲がりバーダックの姿が視界から消えると、珍しいものを見たなと笑いの種を他の者にも伝えるべく集まっていたサイヤ人達もバラバラと解散していった。
「パラガス」
「…………」
「パラガス！」
「お、王！」
　散っていった者達と入れ替わる様に、パラガスの後ろにはサイヤ人の王・べジータとその息子べジータ王子が立っていた。
「何をボーっとしている。お前とバーダック、双方の子が産まれたと聞いて、城を抜け出してきたと言うのに。バーダックの子もいないようだが何かあったのか？」
「いえ、実は…」
　事の顛末を話そうとパラガスが口を開くのとほぼ同時に新生児室から先程とは別の泣き声が聞こえ、その声の主によりその場は騒乱と化した。