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「どうかしたか？」
　未来から来た少年がその声に振り返ると、ベジータ王と目が合ってしまった。
「あ、いえ…オレには母さん以外いないんで…父さんやお祖父さんがいるのってどんな感じなのかと」
　少年の言葉に、そう言えば、とベジータ王は少年を見た時から疑問に思っていた事を口にした。
「お前の時代には純粋なサイヤ人はカカロットとベジータしか居なかったと言ったな。その上、超サイヤ人になれると言うのにサイヤ人には存在しない容姿。お前はバーダックの孫の様にサイヤ人と他星人とのハーフ、またはその様な者達の子供なのか？」
　返答に詰まり、少年は覚悟を決めた眼差しをベジータ王へと向けた。
「あの、今からいう事は他の人には決して言わないで下さい」
「解った。約束しよう」
　ベジータ王が言うと、少年は付近に人が近寄ってきていない事を確認し、1つ深呼吸をした。
「オレの母の名はブルマ。父はベジータと言います」
「…なんと…」
　ベジータ王の眼が驚愕と喜びで見開かれた。
　自分の血が、地球と言う辺境の惑星で受け継がれていた事実。
「まだこの時代にオレは存在していません。なので」
「余計な事をするつもりは無い。ベジータの子と言うのなら、私にとっては孫になるのだからな」
　だが、とベジータ王は不意に不安になった。
　自分の孫に当たるこの少年が存在したのは「自分達の居ない」世界での話。
　自分達がブルマの元で世話になる事で、彼の存在が消えてしまうのではないかと。
　ならば選ぶ道は1つしか無かった。
　地球の文化を解するに必要な期間のみブルマの世話になるが、その後はサイヤ人だけで暮らす術を見つけ、彼の世界に近い状態を作り出す。
　ベジータにどの様な心境の変化が起こり、地球人であるブルマとの間に子を儲ける事になったのかは解らないが、自分達がその過程の邪魔になる可能性が僅かでもあるならば、離れねばならない。
「孫の存在を消すような事をする事は無いと、約束しよう」
　強く拳を握り締める少年の頭を軽く撫でながら、息子であるベジータにはこの様な事をした事がなかったな、と昔を振り返る。
　そして惑星ベジータに居た頃の自分ならば決して行うことの無い動作である。
　サイヤ人としての考え方に変化が起こっている自分を自覚し、呆れた顔で部屋から出て行ったベジータの姿を思い出す。
「オレ…そろそろ帰ります。母さんも待ってますし。でも、3年後にもう一度来ます。戦う為に。その時は…お祖父さんと呼んでも良いですか？」
　ベジータ王は静かに頷いた。
　少年の照れくさそうな、年相応の笑みが痛々しく見える。
　幼い頃から戦いを宿命付けられていた少年。
　母に甘えることも出来ず、父に頼ることも出来ず。
　それは星送りにされたサイヤ人の子供達、その生き方そのものであった。
　全てのサイヤ人の宿業を、何も知らずに地球に生まれた、ただサイヤ人の血を継いだだけの者が背負わされていた。
「我々は…今まで何をしていたと言うのだ…」
　今となっては全てが無意味な行いに思えてならない。
　フリーザの配下となってから、いやその前から行われていた殺戮。
　滅ぼした星の正確な数を知るものなど1人も居ない。
　自分達の力を知らしめる。
　それだけだったサイヤ人が、惑星ベジータの消滅後、明らかに変わっていた。
　惑星ベジータを救おうとしたとは言え、それまでのサイヤ人ならばバーダックを助けようなどと思うものは居なかっただろう。
　自分の命と引き換えにするなど以ての外。
　惑星ベジータの消滅により変わった、と言うのならそれはサイヤ人に滅ぼされたツフル人の、そして惑星ベジータへと変えられた惑星プラントがサイヤ人に向けた呪詛だったのだろうか。
　全ての業が子々孫々まで受け継がれる様に、と。
　窓の外を見上げると、不思議な形の乗り物に乗った少年の姿が見えた。
　数分、上空で停滞すると一瞬にして跡形も無く見えなくなってしまう。
「帰った…か」
「その様ですな」
　いつの間にか、他のサイヤ人達もベジータ王の周りへと集まっていた。
「3年後の戦いに加勢に来ると言っていた。自分の世界も大変だと言うのにな」
「なら、こっちが片付いたらオレ達が向こうに加勢に言ってやりゃ良いだろ？こっちもあっちも敵に大差はねぇだろうからな」
　必ず事を成す。
　その決意がサイヤ人達の顔には現れていた。


　シヤーチの語った【無】とはまだ見ぬ人造人間の事なのか。
　バーダックは違う、と確信を持っていた。
　主軸となっているのは人造人間に滅ぼされる地球人達の歴史。
　その歴史から来た少年が求めるのはカカロット達の生きる新たな歴史。
　シヤーチが求めるのは自分とターレスが生きる歴史。
　そして自分が求める歴史は　　　　　　　　　　。

　何処で歪みが起こるのかはわからない。
　それでも『無に飲み込まれない』世界を、今この場から選び続けねばならない。

　そして、僅かながら訪れる異変に、バーダック達は1つ1つ選択を迫られる事になる。

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「ま、どっちにせよ今のままのテメェじゃダメだって事だが、どうするかは自分で決めろ」
　バーダックは無理強いをする気は無かった。
　どれ程高度な訓練でも、嫌々行ったのでは意味は成さない。
「ブロリー。カカロットの居所が解って無事を確認出来たんだ。今はそれで満足しろ。それによ、カカロットの息子がずっとお前の心配してるぞ」
　無理矢理ブロリーを立たせると、悟飯の方へと顔を向けさせる。
　身長の差から見上げる形になる悟飯は、気落ちしたブロリーの顔をしっかりと見てしまった。
「あ、あの…お…おじいちゃんと一緒に僕のところへ来ませんか？」
「？」
　ブロリーが首を傾げる。
　小さな声だったこともあり、一瞬誰のことか解らなかったが…
「そうだよなぁ…いくら見た目若くてもおじいちゃんだよなぁ…バーダックは」
　しみじみと述べるトーマに、バーダックの鉄拳が振り下ろされた。
　間一髪で避けたが、拳圧で宇宙船の床は窪んでしまっている。
「あ、あっぶねぇ…」
「チッ、避けんじゃねぇよ…。気持ちはありがてぇが、ソンゴクウが嫌がるだろうからな。暫くはブルマの家で世話になるさ」
　悟飯は幾度目かの胸の痛みを感じた。
　悲しげなブロリーの姿に。
　自分の息子の本当の名を呼ばないバーダックの姿に。
　サイヤ人は皆、一緒だと思っていた。
　父だけが例外なのだと。
　しかし、ここにいるサイヤ人は誰一人として自分達に危害を加えていない。
「…大丈夫です！おじいちゃんとブロリーさんは一緒に来てください！」
　気まずい雰囲気のカカロットとブロリーを一緒にしたくは無かったバーダックだが、力強い悟飯の誘いを断る事は出来なかった。
　この年齢で自分達に気を使っての事だと、理解してしまったが為に。
「親父もブロリーもそっちに行くのか。じゃあオレもそっちにすっかな」
　横からターレスが口を挟む。
　が、悟飯は先程の力強さは何処へやら。
　ターレスの言葉に困り果ててしまっていた。
　バーダックとブロリーに関しては、母を説得して納得してもらう自信があった。
　バーダックを父と呼んでいる以上ターレスも親族には違いが無いのだろうが、母を説得出来る自信が僅かしかない。
「バーカ、冗談に決まってんだろ。親父とブロリーの事、頼んだぜ」
　頭をクシャリと撫でられ、その顔を見上げる。すると意地の悪い、それでいて何処か安心させられる笑みが其処にはあった。
「はい！」
　気持ちの良い悟飯の返事にターレスが頷く。
　そんな悟飯の行動を止めようとした悟空はピッコロによりその場に止められていた。
「何を気にしている。ベジータが此処に居てもさほど驚きもしなかったキサマが」
「解んねぇ…何となく…嫌なんだ…」
　カカロット、とベジータには呼ばれ続けている。
　何度も何度も呼ばれている内に仕方が無いと思えるようになった筈だった。
　だと言うのに、何故かブロリーにカカロットと呼ばれた瞬間、拒絶の言葉しか口から出てこなかった。
　自分はカカロットではない、と。
　そう告げた時のブロリーの表情が頭から離れない。
　何故、サイヤ人が名前程度の事であれ程悲しい顔をするのか。
　自分の父だと言う男は茶番だ、と言いつつも気にする様子も無く【ソンゴクウ】と口にしたと言うのに。
「フン、キサマは自分の事には無頓着だからな。いい機会かも知れん。余り悟飯に負担をかけるなよ」
　これ以上此処に居ても自分の役目は無い、とピッコロは踵を返して部屋から出て行ってしまった。
　そして、ベジータもまた、無言のまま出て行ってしまう。
　ベジータはこの光景をこれ以上見たくはなかった。
　何故、自分と同じ戦闘民族サイヤ人である彼等がこれ程までに地球人に友好的なのか。
　ベジータがこの場に居る理由。それは此処に来た地球人　　　特にブルマに流された部分が大きかったが、悟空と決着をつける為にも仮住まいが必要だと判断したからだった。
　決して、地球人と馴れ合いをしたいと思ったわけではない。
　しかし、目の前にいる彼等はどうだ。
　これだけの戦力があれば、力ずくで何とでも出来ると言うのに。
　侵略もせず、強要もしない父の姿をベジータは産まれて初めて目にした。
　聞きたいことは山とあったが…今はそんな父の姿をこれ以上見たくはなかった。
「あのなぁ…オレはまだじいさんって年じゃねぇんだよ」
「でも、お父さんのお父さんだからおじいちゃんですよね？そう言えば、おいくつなんですか？」
　理屈で言えば確かに祖父に当たるが、見た目は父と同じ位にしか見えない。
　だが、父の年齢を考えればそれ相応の年だろう、と悟飯は思っていた。
「確か…コールドスリープに入る前が31で起きて2年だから今は33って事になるか」
　悟空と6歳しか離れていない現実に、悟飯は言葉を詰まらせた。
　おじいちゃん、ではあるが、おじいちゃんと呼べる年齢ではない。
「スリープ装置の故障であれから何年経ってるか解らねぇからな」
「それにこう見えても本当はおじいちゃんなんて呼ばれて嬉しいんだぜ」
　バキッ、と良い音がしたと思えばトーマの身体が宙を飛んでいた。
「…えっと…」
「あ～、気にすんな。好きな様に呼べ」
　そんなバーダック達の遣り取りを、未来から来た少年は何処か羨ましげに見つめていた。

---

「命を…？それはどういう事ですか？」
　問い返したのは未来から来た少年だった。
　折角、心臓の不安が解消されたというのに。
「あぁ、今のこいつは超サイヤ人になれない事が正解なんだ。さっきのテメェを見て解った事だが…先天的な超サイヤ人　　　　ブロリーと後天的な超サイヤ人であるお前には決定的な違いがある」
「決定的な違い…」
　ゴクリ、と誰かが息を呑んだ。
　悟空の視線も自分からそれていない事を確認するとバーダックは話を続けた。
「前にシヤーチが言ってた事を思い出したんだ。オレ等のタイプは下級戦士の中でも戦闘力が上がりやすいタイプだってな。ただし、それだけじゃねぇ。サイヤ人の中で最も短命なのもオレ等のタイプなんだとよ。アイツの考えじゃ戦闘力の急激な上昇に肉体が耐え切れず自己崩壊を起すって事らしい」
　それは悟空自信も時折感じていた。
　力が上がるにつれ、身体が悲鳴を上げる。
　ナメック星に着くまでの間、修行で負ったダメージを回復させたというのに寝ているだけで身体に負担がかかる事が幾度かあったのだ。
　幸いにも、その時は命に関わる程のモノではなかったが。
「オレはアイツの考えは正しいんじゃねぇかと思っている。瀕死の重傷から回復したのは1回や2回の話じゃねぇからな。その度に戦闘力が上がるってのに、上がれば上がるほどメディカルマシンの利用頻度も増えちまった。最悪の悪循環だと思うぜ。戦闘力が上がって身体が勝手にダメージを受けて傷を治してまた戦闘力が上がる。自分の戦闘力に耐えられるだけの身体を作り上げねぇ限り、いつか死ぬって事は誰にでも解るだろ」
　今の肉体を作るのにも苦労したのはこの2年の話だ。
　器が小さければ、水は必ず零れる。
　ならばその器を無理にでも水の量に合わせる必要があった。
　惑星ベジータ崩壊後、目を覚ました時には急激に上がってしまっていた戦闘力。
　コールドスリープが幸いし身体に深刻なダメージを受ける事は無かったが、目覚めてからの1年間は身体を作り上げる事に集中せざるを得なかった。
「テメェ等は戦闘力を自由に調整出来るらしいしな。そんな便利な事が出来ちまったら自分の本当の戦闘力に耐えられる体なんざ造れる訳がねぇ。その状態で超サイヤ人になっちまったら風船が破裂するみてぇに身体が壊れるだけだ」
　ブロリーの様に、生まれながら強靭な肉体を持っていればこそ、超サイヤ人の力にも耐えられるというもの。
　だが、そのブロリーもまた完全な超サイヤ人ではなかった。
　精神の未熟さによる力の暴走。
　それを乗り越えなければ真の超サイヤ人とは言えない。
「小僧。お前に関しちゃ何とも言えねぇが、どんなタイプでも原理は同じだと思うぜ。最も、テメェみてぇなタイプは見た事もねぇけどな」
　黒髪しか産まれないのがサイヤ人の特長ともいえる。
　少年のその容姿は彼が純粋なサイヤ人ではないことを言外に教えていた。
「て事で、ソンゴクウ、てめぇは明日からブロリーと…って何時まで拗ねてるつもりだ、ブロリー」
　バーダックの言葉に反応しつつも、バーダックが部屋に入った時に見た姿勢から寸分も変わっていない。
「こりゃ暫くダメだと思うぜ。それより親父、そんな話、オレも始めて聞いたぜ」
　通常のサイヤ人ではありえない戦闘力を身につけてしまっているターレスもまたバーダックと同じタイプである。
　ならば、同じく命を縮める可能性があるのだろうが、ターレスは今までに一度もその様な不安を抱いた事が無かった。
「我々も初めて聞く話だ。何故シヤーチは報告しなかったのか…」
「前のオレ達がンな事、気にするか？強くなって死ぬなら本望ってのがオレ等だったろうが」
「そう…だったな…」
　惑星ベジータ崩壊前のサイヤ人に話した所で意味の無い話だった。
　だからシヤーチはバーダックに話すに留め、他の誰にも己の仮説を伝えることはしなかった。
　もし、その頃のサイヤ人に惑星ベジータ崩壊後のような心があったならば。
　シヤーチの言葉を受け入れ、対策を練ることも検討しただろうか。

---

「あぁ、そうだ。おい、小僧！ちょっといいか？」
　バーダックに呼ばれ、少年が警戒しながらも傍へと近付いていった。
　警戒、といっても初対面の時よりは緊張が解れた感じではあるが。
「ターレス達に聞いたんだけどよ、お前、未来から来たらしいな。詳しく話を聞かせろ」
　簡単な経緯はブルマ達から聞き、ターレスからもシヤーチの言葉として聞かされているが己の耳で確認しなければ気がすまなかった。
　僅かな情報のずれで状況が変わってしまう事もある。
　一番正確な情報は、情報を持っている本人の話のみ。
　聞く機会があるのならば、聞いておくに越したことは無い。
「解りました」
　少年の話を聞くバーダックの姿は真剣そのものだった。
　僅かな情報でも聞き漏らすまいと、細微でも疑問が湧けば聞ける範囲で全て聞き出す。
　惑星ベジータに居た時、バーダックがチームリーダーを勤めていたのも、この分析力があってこそ。
　バーダックは戦いを有利に運ぶ為ならば、攻略惑星の情報を余す事無く調べ、分析する。
　戦いの面しか見ていない者には全く想像のつかない一面を、バーダックは備えていた。
　そしてターレスから聞かされたシヤーチの言葉を思い出しながら、違った道を何処まで進んでしまっているのかを懸命に探る。
「そうか。今の所はオレ達の存在とカカロットの心臓病の発病時期、寄生生物の有無、それにお前の存在程度って所だな」
「すみません。オレも師や母から伝え聞いた情報なので、これ以上詳しい事は…」
　この世界に存在する筈の無い者達。
　そんな自分達が存在する以上、これからもそういった存在が増える可能性はある。
「人造人間は2人っつったな。19号と20号」
「はい」
「その2体以外はどうなった」
　少年は首を振るしかなかった。
　他の人造人間がどうしたのかなどと、気に掛けている余裕のある世界ではない。
　目の前の敵を倒すことに集中してもそれをなす事が出来ない。
　そんな世界が、彼の世界なのだから。
「なら、お前の知っている人造人間とブロリー。どっちの戦闘力が上だ？」
　ブロリーが上ならば特別焦ることは無い。
　2対1ならば負ける可能性はあるが、集団戦闘となれば確実に自分達が有利だ。
「人造人間は気を発しないので比べるのは難しいです。ですが…超サイヤ人になったオレ以上なのは確かです」
　少年はその姿を金色の戦士　　　　　　伝説の超サイヤ人へと変貌させる。
　バーダックがスカウターのスイッチを入れると、ブロリー同様、計測不能となったが少年からはブロリーの様な威圧感が感じられなかった。
「皆さんを見て、正直驚きました。オレは自分と師くらいしか知りません。これ程の高い気を持つ人がオレの世界にも居たら…」
　過ぎてしまった事を悔やんでも仕方が無いとは解っている。
　だから、過去へと渡ってきたのだ。
　それでも【もし】と考えてしまうのは弱さゆえだろうか。
　戦える者が自分しかいない世界。
　戦える者がより多く存在する世界。
　何故、自分の世界には彼等が居ないのだろうか、と。
「これだけの気を持った人が集まっているなら必ず人造人間にも勝てると思います。それに悟空さんも宇宙から戻った時には自在に超サイヤ人になれるようになっていたと聞いてますから」
　バーダックと少年、そしてその場に居る者達の視線が一斉に悟空へと向けられた。
　しかし、それらから視線を逸らすように俯いてしまう。
「オラは…超サイヤ人にはなれねぇ…」
　絶句する少年とは対照的に、バーダックは不適な笑みを浮かべていた。
　最大の標的を見つけた時の笑みに似たそれは、バーダックの中に新たな確信が生まれた証でもあった。
「ソンゴクウ、テメェは命を縮める選択を選べるか？お前の仲間の為、いや、この惑星の為に」

---

　バーダックは溜め息をつくと、ブロリーの元へと戻った。
「ごめんなさい…」
　バーダックとブロリーへ交互に視線を移し、頭を垂れてしまっている。
「気にすんな。最初から何もかも上手くいくなんざ思ってねぇよ」
　悟飯がカカロットの子供だというなら。
　こんな自分の血から、これ程他人を気遣える者が生まれたと言うことだ。
　バーダックは悟飯を見る度に、シヤーチを思い出さずにはいられなかった。
　他人の事ばかりを気にし、何かある度に自分の責任だと気にする、損な性分の持ち主。
「でも、僕が余計な事を言ったか」
　パァン、と大きな破裂音が悟飯の言葉を掻き消した。
　バーダックが振り返ると、険しい顔をしたブルマと頬を押さえている悟空の姿。
　ブルマは一瞬俯いたかと思うと先程の険しい表情など嘘であったかのような笑顔をバーダック達に向けていた。
「さっき言い忘れたんだけど、暫くここに居るならうちに来れば？ベジータも居ることだし、これくらいの人数が増えても全然問題ないわよ」
　ベジータが何か反論しようと動く姿が見えたが、ブルマは視線1つでそれを抑えてしまった。
　惑星ベジータに居た頃の王子からは想像もつかない関係に、バーダック達から自然と笑いが零れる。
「あと、これ」
　手渡されたのは人差し指程度のサイズの物。
「シヤーチさんの身体を移したカプセルよ。ちゃんとコールド装置もつけてるし、これならいつでも持ち運び出来るでしょ？」
　此処に人一人が入っているとは想像も付かないが、こんな嘘をつく利点が彼女には無い。
「わりぃな。だが、これはターレスに渡してくれ。オレが持つモノじゃない」
　自分に命を渡した男。
　その身体を持ち歩くのに適した者がこの場に居るというのに、自分が受け取る訳にはいかない。
　そうね、と呟くとブルマはターレスにそれを投げつけた。
「あんたが持ってなさいってよ！だからさっき言ったじゃない！」
「はいはい、すいませんでした！って、人の親父の身体を投げんじゃねぇ！」
　ターレスに対するブルマの言動もだが、それ以上にターレスの言動にサイヤ人達は揃って驚きを見せていた。
　投げやりな言い方であってもそう易々と謝罪の言葉を口にするターレスではない。
　バーダックが記憶の糸を辿ると、今より幾分か幼いブルマの姿が脳裏に蘇った。
　そう、カナッサを襲った後に見た、幻のような夢のような記憶の中に。
　見たものが確かならば、彼女は幼いカカロットを狭い世界から連れ出し、今この場にいる仲間達に出会うきっかけを与えた者。
　その力はベジータを変えたのみならず、今ターレスまでもを変えようとしている。
「で、ベジータ。どうすんだ？住処を提供してくれる上、王子も一緒だとよ」
「そうだな…此処で過ごす訳にも行かないだろう。それに」
　まだこの地でやらなければならない事が残っている。
　それを果たすまで、バーダックがこの地を離れる事は無いだろう。
　ベジータ王がトーマとパラガスへ視線を向けると、肯定の意が返ってきた。
「ありがたく、申し出を受ける事にしよう。我々にはこの星の事は全く解らないからな」
　ベジータ王がブルマに礼を述べる姿を、ベジータは忌々しげに見つめていた。
　あの存在に、幼かったとはいえ畏怖を抱いていたのかと。
　何故、自分と同じサイヤ人がこの様な腑抜けた一族になってしまったのかと。
　そして　　　　何故自分はそんな彼等に何も言わず、何もしないのかと。

---

「バーダック！」
　フリーザの宇宙船へと戻ったバーダックが治療室の扉を開けると、物凄い勢いでパラガスが詰め寄ってきた。
「貴様という奴はあれ程言っているのに何故勝手な行動を取る！今回の事にしても一言我等に話してからでも遅くは無いだろう！それとも何か？我等は信用できないと言うのか？大体貴様と言う奴はだな」
　これはヤバい、とこれまでの経験が告げていた。
　こうなったパラガスの説教はかなり長くなる。
　何か逃げ道はないかと室内を見回すと、デカイ図体が部屋の隅で小さくなっていた。
「なぁ、パラガス。ブロリーの奴はどうかしたのか？」
　縮こまっている巨体の傍らには困った顔をした悟飯がいた。
　そして反対側には他の地球人やナメック星人ともう1人の姿。
「あれか…ブロリーがカカロットとの再会を楽しみにしていたのはお前も知った通りだが……」
「上手くいかなかった、って事か」
　パラガスの話が説教に戻らない内にと、バーダックはブロリーへ近付く。
「どうした、ブロリー。やっとカカロットに会えたんだろ？」
「…………」
　重症だ、とバーダックは思った。
　再会が上手くいかない可能性は予期していたが、そうなった場合、ブロリーは理性が切れて暴れ出すとばかり思っていた。
　それが暴れるどころか、気力の欠片も感じられない姿。
　これならば暴れてくれた方がマシだったのではないか、とも思えてしまう。
「お父さんが…自分はカカロットじゃない、孫悟空だって…ブロリーさんが呼んでも返事をしなくて…ナメック星でベジータさんに呼ばれてた時はこれ程じゃ無かったんですけど…」
　その程度のことか、とは言えなかった。
　惑星ベジータから地球までスリープ状態の長かったブロリーの精神年齢は実年齢よりかなり低い。
　ブロリー本来の知能により、知識だけは持っているが情緒面はまだ子供のそれに近いのだ。
「仕方ねぇな。ちょっくらカカロットに挨拶してくるか」
　良いながら、ポンッ、とブロリーの頭を叩くとビクリと反応が返ってきた。
　取り合えず周囲の声は聞こえている様である。
「おい、ソンゴクウって言ったな。俺はバーダック。貴様の父親だ」
　名を呼ばれ、悟空がバーダックへとその顔を向けた。
　その瞳には怒りとも悲しみとも憎しみとも迷いとも取れる、複雑な色が浮かんでいる。
「オラに父ちゃんはいねぇ」
「そうかよ。だがな、テメェに今入ってる心臓はオレの心臓だ。命を助けて貰ったなら、こっちの話くらい聞いてもバチは当たらねぇだろ」
　心臓、と聞き、悟空は自分の胸を軽く押さえた。
　地球に着く前に襲われた締め付けるような痛み。
　それが目が覚めたらさっぱりと消えていた理由。
　俯いた悟空の姿にバーダックは暫くの間返事を待ったが、無駄な時間だと判断し話を続ける事にした。
「フリーザの野郎が言っていたが、超サイヤ人になったんだってな」
　超サイヤ人。
　その言葉にかすかに悟空が反応した事を、バーダックは見逃さなかった。
「サイヤ人の力を使っていながら、オレ達を否定する。随分と調子の良い話だな。まぁ、お前がソンゴクウと名乗りたいなら勝手にしろ。茶番だがオレ達もそう呼んでやる。だがな、アイツが　　　　　　　　ブロリーが名を呼んだ時だけは返事をしてやれ。アイツは今日までお前と会える事だけを楽しみにしてきた。お前がオレ達サイヤ人の残忍さを嫌っているなら安心しろ。ブロリーは産まれてから今日までたった1人しか殺してねぇからな。その相手もフリーザの父・コルドだ」
　バーダックがブロリーに視線を移すが、未だに背を向けたまま微動だにしていない。
「アイツは見た目や戦闘力はデカイがスリープの影響で精神年齢はお前の息子程度　　　いや、それ以下かも知れねぇな。お前の仲間は地球人であってもオレ達の話を聞いた。お前の息子もブロリーを気遣って傍に付いている。ソンゴクウ、お前は何だ？心優しい地球人か？それとも　　　　他者などどうでも良いと考える冷酷なサイヤ人か？」
　バーダックの問いに、悟空はすぐに答える事が出来なかった。
　自分は地球人だと、事ある毎に言い続けてきた。
　ラディッツやナッパ、ベジータと同種のモノであるなどとは思いたくなかった。
　それでも目の前に居る、父と名乗る男の問いに「地球人だ」と答える事が出来ない。
　地球人だと答えた後　　　　　　本当の地球人である仲間の様にサイヤ人達の話を素直に聞ける自信が、悟空には無かった。

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「まぁ、何にせよ。貴方のお父さんの言葉の意味をちゃんと考えないといけないわね。これ以上、誰も死なせない為にも…」
　ブルマの脳裏には、らしくない悟空の姿が思い出されていた。
『ブルマ…オラ、じいちゃんも兄ちゃんも殺しちまった。なのにさ、何で地獄に落ちなかったんだろうな』
　ベジータとの戦いを終えた後。
　入院先の病院で悟空がこぼしたその言葉がとても気になった。
　貴方が地獄に落ちるわけが無い。おじいさんは不可抗力だったし、貴方は地球を守ったのだから、とブルマが伝えても、『そっか』と僅かな笑みを浮かべるだけ。
　思えば彼の戦いは全て地球と其処に住む者達の存続に関わる大きなものばかりだった。
　多くの人々の、多くの生物の命を守った彼を裁けるものなど、この世にもあの世にも居ないだろうと。
「孫くん…きっと貴方達にしなれたら、悲しむわよ」
　ターレスの父シヤーチの言葉。
　彼がターレスと悟空の父バーダックを活かす道を選ぶなら、自分はさらに悟空もクリリンもヤムチャも悟飯も、多くの人が生きる道を選びたい。
「そうっすよねぇ。アイツ、大雑把に見えてもかなり繊細な部分があるし、表面上は平気な顔してても落ち込んでる事あるし。それに…血の繋がった家族ってのを気にしてましたからね…」
　家族の様な仲間は大勢出来た。
　チチを嫁に貰い、悟飯が生まれ、血の繋がった家族も出来た。
　その頃からだろうか。
　自分は誰から産まれたのか。
　何故、祖父に拾われた場所　　　　　パオズ山に居たのか、と気にしだし、ラディッツの1件でその思いは増している様にクリリンには見えた。
「そ。だから貴方達は絶対に死んじゃ駄目。確かにドラゴンボールで死んだ人を生き返らせる事は出来るけど、1年に1度しか使えないし、死んでから1年以上経つと生き返らせる事も出来なくなっちゃうのよ。万能そうで万能でないのがドラゴンボールなのよねぇ…」
　ターレスは心底呆れた顔をしてしまった。
　あれ程、自分に対して怯えた気配を持っていた者達がたったこれだけの時間で怯えを感じさせなくなっている事に。
　馬鹿なのか、肝が据わっているのか。
「ホント、訳の解らねぇ連中だな」
　だが、あのベジータが大人しく一緒に暮らしている理由が解った。
　力を恐れない者ほど、厄介な相手は居ない。
　更に厄介なのはサイヤ人への耐性がベジータが共に居る事で付いてしまっている。
「まっ、カカロットが実際に何て言うか解らねぇが、極力死なねぇ様にしてやるよ。あの馬鹿親父が望んだ事でもあるしな。最も…オレが死ぬなんざ親父かブロリーのどちらかを相手にした時だろうけどな」
　それから、バーダックやカカロットを生かす為か。
　ターレスは自分の中で優先順位を持って行動していた。
　自分の事は二の次三の次。
　死んだ者達との約束。
　それがターレスにとっては一番大切なモノ。
　ならばカカロットを守り、バーダックが死なぬようにし、彼等を支えられる者達を残し。
　自分の事は最後で良かった。
　でも。
　そんな考え方を持っていたが、シヤーチと、そして地球人達と話していて自分も生きていた方が良いのだろうか、と思うようになった。
　今までは自分が死んでしまった場合を考えた事が無かったのだ。
　後に残された者達がどう思うかなどと。
「そう、それなら良いわ。ねぇ、貴方のお父さんの体だけど、この船から運び出しましょうよ」
「んな事、出来るかよ。あんなデッカイ装置、持ち歩くだけで邪魔だぜ？」
　ブルマが得意げな表情をターレスに向ける。
　宇宙船やメディカルマシン等、地球の技術では到底考えられない装置が多い中、地球にしかない技術が1つある。
「あたしに任せてくれれば、簡単に持ち運べるわよ」
　胡散臭げな視線をターレスが返すが、ブルマの自信に満ちた目は変わらない。
「言っとくが、体だけでも親父にとっちゃ必要なモノなんだ。扱いには注意しろよ」
「任せてよ」
　ブルマがシヤーチの保存されている装置に近付き、作業を始める。
　バーダックが目覚めたのは、その作業が終わって暫く経ってからの事だった。

---

「ターレス。バーダックに伝えてくれ。カカロットの運命を元の道へと戻し、正しい未来を選び取れ、と」
「…何の事だよ…」
「未来から来た少年の話を聞け。何が同じで何が違うのか。それと…すまないが俺の代わりにバーダックに謝っておいてくれないか？ラディッツの死は必然だった。変えてはならない運命の1つだったと」
「親父も何か知ってるってのか？オレには何も教えてくれねぇのか！」
　ターレスの問いに答える代わりに、シヤーチは満面の笑みを向けた。
「バーダックに任せて正解だったな。お前がそんなに感情を露にするとは思わなかった」
　そして、その視線をブルマ達へと移す。
「俺は自分からバーダックのパーツになる事を望んだ。その選択は間違いではなかったと、今は自信を持って言える。この世界に必要なのは俺ではなくバーダックなんだ。バーダックを生かす事で彼から奪ってしまった力。その力が俺に指し示した道。一度はバーダックの夢を借りて伝えられたが、二度同じ事は出来なかった。だからこの機を借りてお前達に伝えておく。未来は全てお前達次第だ。決まってしまった道は無い。但し、お前達がカカロットを生かしたいのと同じ気持ちで、俺はバーダックとターレスを生かす未来を選びたい。その為に必要なのがカカロットの運命を元に戻す事だ。未来から来た少年の話す歴史はこの世界の主軸。少年のいた歴史とこの世界とのずれが大きくなるほど、歪みは酷くなる。歪んだままあり続ければ…やがては無に飲み込まれる」
　未来や歴史。
　そんな途方も無い話を普通ならば信じる事が出来なかっただろうが、シヤーチが脅しではなく本気で言っているのだと、本能の部分が感じ取った。
　話を聞いているだけだというのに、嫌な汗が流れる。
「これから起こる全てを伝えたいが…それは出来ない決まりになっていてね。これが今話せる限界なんだ」
　厳しい顔つきから一転し、優しい笑顔が向けられると自然と体の緊張がほぐれた。
「ターレス。無茶なことはするなよ？これでもバーダックの奴、お前の事を随分と心配してるみたいだからな。あぁ、それとラディッツだがあの世で皆と元気にやっている。どうせいつかお前もバーダックも寿命を迎えたら来る事になるんだ。心配なんて必要ないぞ」
　一方的に話し続けたシヤーチはこの時間を惜しむ事無く、ターレスに反論の機会を与えないままその体をバーダックへと返した。
　バーダック自身の意識はまだ戻っていないようで、ヤムチャが受け止めなければ顔面から床へと突っ込むところであったのだが。
「何だよ………一体何だってんだ！」　
　実の父か残した言葉だというのに、その真意が読み取れない。
　自分達が地球に来た事で、カカロットの運命は死から生へと変わったのではないのか？
　それを元に戻すという事は、カカロットが死ぬという事では無いのか？
　自分もバーダックも望むのはカカロットが生きる未来。
「あのクソ親父が！」
　言いたい事だけを言って、さっさといなくなってしまった。
　辺りのモノへとやり場の無い感情をぶつけることしか出来ない。
「お前の親父さん、態々あの世から来てくれたんだな。良い親父さんじゃないか」
　ヤムチャの言葉にターレスが睨みつける。
　お前に親父の何が解るのか、とその目は訴えていた。
「お前は知らないだろうけどさ、サイヤ人の殆どは死後地獄に行くんだと。地獄って場所は簡単に抜け出す事が出来ないんだ。だからお前の親父さん、かなり無茶して来たんだと思うぜ」
「そうっすよねぇ。天国に行ったヤツなら一日だけ地上に来れるらしいっすけど、地獄に行ったヤツは魂がまさらになって新しい命として生まれ変わる道しかないって話ですから」
　うんうん、と知った顔でヤムチャとクリリンは頷きあう。
「テメェらいい加減な」
「いい加減じゃねぇよ。なんせ俺もちょっと前まではあの世にいたからさ。あの世の事に関してはお前より知ってるぜ。ま、なんにせよ本当に良い親父さんだよな。俺なんて『大きくなったな』なんて声を掛けてもらうどころか、親父の顔すら知らねぇからなぁ」
「そう…か」
　ハハハ、とヤムチャは笑っているが、ターレスには親の顔を知っている自分が幸せなのか、逆に不幸なのかが解らなくなっていた。
　知っているから、今、この場にいられる。
　だが知らずにいればこれ程、親の存在で悩む事もなかったのではないかと。

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　フリーザの宇宙船から少し離れた場所に、その船はあった。
「いやぁ、最初に見た時も思ったけどよ。サイヤ人の親子ってのはそっくりなもんだよなぁ」
　ヤムチャがターレスとメディカルマシン内のバーダックを交互にみやる。
　バーダックとターレス、それに悟空は髪型や顔形はもちろんの事、体格まで殆ど同じに見えた。
「親父とは本当の親子じゃねぇよ」
　ぶっきら棒な言い方ではあるがこちらからの問いかけに答えてくれる様子に、ヤムチャとクリリンは胸を撫で下ろした。
　これならば、ブルマが突飛も無い事を言わない限り、突然攻撃されたりする事は無いだろう。
「オレの本当の親父はそっちだ」
　ターレスの指差した先を見ると、人一人が入れるサイズの装置らしきものが置いてあった。
　中に人影らしきものが見えたので何の心構えも無く覗き込んでしまったブルマは、思わず上げそうになった悲鳴を必死に飲み込んだ。
　中の人物は確かに彼等と同じ姿をしていたが、人が生きるのに必要な部分が無い。
「サイヤ人の、特に下級戦士は使い捨ての駒みてぇなもんだからな。身体的特徴は幾つかのパターンに限られてる。ちなみに親父達も兄弟じゃねぇからな」
　その様子に気付かないターレスは淡々と語り続けながら、何かのデータを呼び出していた。
「ね、ねぇ。これスリープ装置よね？この人、こんな大怪我してるから眠らせてるの？」
「……いや、もう死んでる。それは親父用のパーツとして保存してるだけだ」
「パーツ？」
　クリリンの問い掛けに当たり前の事を聞くな、と思った所で相手が地球人で会った事を思い出したターレスは面倒だと思いつつも説明を続けた。
「オレ達サイヤ人は戦闘で手足や身体の一部を失うのは日常茶飯事だった。メディカルマシンでも腕や足が欠損しちまったら直す事は出来ない。それらを補う為に自分の複製品　　　　　生体パーツを常時ストックしてんだよ」
「複製って…クローンの事？」
　ターレスが無言で頷く。
「でも、それじゃそのクローンが死んじゃうじゃない！」
「は？死ぬって…元から手や足だけの肉の塊、ただのパーツだぜ？パーツ。人の形もしてないモノが死ぬ訳ねぇだろ」
「けど、この人はお前の親父さんなんだろ？って事は生きてたって事じゃないのか？なのに…」
『　　　　　　　　　　　　　　　』
　やりきれない気持ちで呟くクリリンの言葉に誰かが答えた気がした。
　辺りを見回すが、ここにいる者達以外の気配はない。
『俺が望んだ事だ』
　今度ははっきりと聞こえた。
　1人だけに聞こえる幻聴の類ではない。
　何処から聞こえているのかと辺りを見回していると、治療完了を告げる電子音が室内に鳴り響き、メディカルマシン内の回復液が徐々に減っていった。
　酸素供給用のマスクが外されると、先程と同じ声がした。
「俺自身がバーダックのパーツになる事を望んだんだ」
　微笑みかけるその表情。
　クリリンが悟空が地球に到着する前に見たその顔とは全く違う。
　姿形に変わりは無いのに、醸し出している雰囲気まで違っていた。
　周囲の者を威圧するような戦闘力も感じられない。
　そしてその微笑みはターレスにとって忘れられる筈の無い顔でもあった。
「大きくなったな、ターレス」
　ターレスももう一度会いたいと、叶わない願いだと解っていても願った事があった。
　会って告げなくてはならない言葉があった。
　しかし。
「親父！それは親父の、バーダックの身体だ！」
　この状況を許す事は出来なかった。
　心の底から喜ぶ事も出来なかった。
　今、ターレスの父・シヤーチが動かしているのは紛れもなくバーダックの身体なのだ。
「心配するな。俺がこの身体に居られるのはほんの僅かな時間だけだ」
　移植されたばかりの心臓。
　完全にバーダックのモノになる数分間だけが、シヤーチに与えられた時間だった。

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　ブロリーは自分の知らないカカロットの姿を、悟飯の話から思い浮かべていた。
　昔も今も。
　直接、触れられない場所にいる事に変わりは無い。が、今はカカロットの治療が澄みさえすれば、その声を聞く事も出来る。
　泣き声ではない声を。
　唯それだけの事が、嬉しかった。
「…あの…どうして其処までお父さんの事を心配してくれるんですか？昔、それも赤ちゃんの時に会っただけなのに」
　悟飯自身、赤ん坊の頃の記憶など無い。いや、普通の人間ならばその頃の記憶を持っている筈がない。
　なのに目の前にいるブロリーはその時の記憶だけで自分の父を助ける為に行動を起こした。
　それが悟飯には不思議でならなかった。
「僕は…産まれてからの、ううん、生まれる前、僕に意識が出来た頃からの事を覚えているんだ。母さんの心臓の音。母さんの声。それに…カカロットのお母さんの声も」
　何故その様な記憶が自分にあるのか、ブロリーも疑問に思った。
　宇宙船でまだ自分しか目覚めていない時。
　ブロリーは船に記録されていた様々な文献を読み解き、その結果、自分が異能な存在である事に気付いた。
　通常ではありあえない戦闘力。
　記録には一切出てこないタイプの姿。
　産まれる以前からの記憶。
　こんな自分は本当は周囲の者から疎まれているのではないかとも考えた。
　フリーザの目を眩ます為に《追放》と言う形を取るしかない、と王は父に話していたが、真実味を増す為にと父は自ら片目を捨てた。追放される人間が無傷で居るのはおかしいからと。
　案の定、墓場と呼ばれる星へ落とされてからはフリーザ軍の目は無くなった。
　その星で長く生きられる者が居ないと、フリーザも知っていたから。
　父を追放する口実とされた自分の戦闘力。
　あの時は王の使いが生きる為に必要な物を運んでくれていた事から、王の言葉が真実ではないとわかった。
　それでも…文献を読めば読むほど、異質な自分を王は本当に追放したかったのではないか、と思えてならなかった。
　だからこそ、出来る限りの知識を身につけ、状況を把握することに努めた。
　そしてその時、サイヤ人の出産に関する資料を読み、母やカカロットの母の強さを知った。
「サイヤ人の女性は子供を産んでも自分で育てる人は殆ど居ないんだ。赤ん坊は生まれて数日で占領予定の惑星に単身で送られる。カカロットが地球に送られたみたいにね。星送りになった赤ん坊は役目を果たすと回収されて、その後やっと親に会うことが出来るんだ。親が望めば一緒に暮らすことも出来るけど…子供が居ると中々戦いにいけないからって施設に預ける人が9割。でもカカロットやターレスのお父さんは自分の子供と一緒に暮らしてて、僕の母さんも僕や父さんと一緒に暮らすつもりだって僕が生まれる前から言ってたんだ。僕は母さんの中でそれを聞いて嬉しかった」
　サイヤ人の女性の大半は子供を産む事をリスクとしか考えていない者が多く、その為に最低でも子供を1人は産むようにと義務化されていった、と記録には記されていた。
「僕は母さんと同じ考えを持っていたカカロットのお母さんの声も好きだった。カカロットもお母さんの事が好きだったと思うよ。保育器の中でずっと、お母さんが居ないって泣いてたから。その時はカカロットの悲しい気持ちが伝わってきて、僕も一緒に泣いちゃったんだけどね。けど…僕はそんなカカロットしか知らないんだ。お母さんが居ないだけで泣いてたのに…お母さんが死んじゃったって知ったらもっと泣いちゃうんじゃないかってずっと心配だったんだ。だから、僕も地球に来れるって解った時はすごく嬉しかった。それに、母さん達がした約束を母さん達の変わりに僕が果たしてあげたいって思ってたから」
「約束…」
　悟飯がポツリと呟く。
　初めてこのサイヤ人達と出会った時、ターレスも口にしていた。
『お袋さんとの約束を何で破ったんだ！』
　自分達の描いていたサイヤ人からは到底想像することも出来ない言葉。
　だがその言葉を口にする彼等ならば、父も素直に受け入れるのではないか、と悟飯には思えた。

　メディカルマシンの中では胸を押し広げていたアームが徐々に少なくなり、傷口が閉じられ始めていた。