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　どれくらいの時間、階段を下ったのだろうか。
　日の射さない空間は、時間の経過を曖昧なものへと変えていた。
　自分の感覚を信じるならば、既に1時間以上は下り続けているが、もしかしたら30分も経っていないのかも知れない。
　共に来た小さな3人も段々と口数が減っている。
　何も見えない闇の中。
　小松はこの小さな3人に救われていた。
　両の手に感じるトリコとココの手の温かさと背に掛かるサニーの重み。
　この存在が無ければ　　　　　　　小松1人で此処に来ていたならば、とっくに諦めていたことだろう。
　諦めない事が良い事なのかどうかは別にして。
「あ」
「どうしました？サニーさん」
「まつ…かべ？」
　先へ先へと伸ばしていたサニーの触角が何かに触れたようだった。
　サニーの言葉を受け、ココが視覚に意識を集中させると確かに壁の中を走っていた電磁波が微弱ながら正面にも見える。
「こまつさん、サニーがみつけたかべにもひかりがとおってるみたいです」
「う～ん…ココさんの見てる光が電気系統だったとして…」
　唯の壁ならば行き止まり。
　だが電気が通っているとなれば、電子錠の類が設置されているのかも知れない。
　その場合、解除キーを持たない小松達は否応無しに来た道を戻るしかないのだが。
　ココとサニーの誘導で一歩一歩壁らしき場所へと近付く。
　小松の目には相変わらず闇しか見えないが、ココとサニーの誘導は正確で小松の手は迷う事無く壁の突起物へと触れた。
「…ドアレバー…？」
　取っ手らしきモノが触れた為に上下に動かして見るが、ガチャガチャと音がするだけで全く動かない。
「これが扉ならば鍵がないと無理ですね。もしかしたら上にあるかも知れませんから一度戻りましょう」
「えー！ぜってぇこっからさきになんかあるってかんじなんだけどな」
　残念そうにトリコが言葉を吐きながら取っ手と思われる部分に触れると、何かが解除されたような電子音が耳に聞こえた。
「…引き換えしましょう」
　先程までとは違い、小松の声が厳しい響きに変わる。
　小松の頭の中では警鐘がなっていた。
　やはりこの階段はおかしい。
　自分が触れても何も無かったというのに、トリコが触れた途端に何かが解除された音がした。
　これは明らかに　　　　　　　此処に関わる者がトリコ達の来訪を待っていたと言うことにならないだろうか。
　それも入り口の形状からするとこの小さな彼等を。
「でも…」
　帰りたくない、先に進みたい、とココの声は訴えていた。
　小松も安全な場所ならば　　　　　　　　　　いや、例え危険な場所であったとしても確実に小さな3人の命を繋ぐ術がこの先にあるのだと言うのならば迷わず先に進んだだろう。
　だが今は違った。
　この先に何があるのかは解らない。命を繋ぐ術があるのかすらも。
　その上、頭の中の警鐘は早く戻れと告げている。
「トリコさん、ココさん、サニーさん。ボクを信じて下さい。ボクは皆さんの可能性を諦めたりはしません。きっと、皆さんとずっと一緒にいられる方法を見つけます。だから今は一度引き返して」
　ガチャリ、と小松の言葉を遮る様に取っ手を動かす音がした。
　小松は咄嗟に3人を自分の背後へと押しやる。
　ゆっくりと開いたそこからは人工の光が差し込みはじめた。
　闇になれた目にはきつすぎる光。
　そして小松は無理にでも直ぐに3人の手を引いて戻らなかった事を後悔した。

「ようこそ。お待ちしておりましたよ。小松シェフ」

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　外にはブロリーが初めて目にするものが数多くあった。
　他の星の植物や動物、食べ物、人。
　本から知識として得てはいたが、実際に目にすると印象が全く違った。
　それらの物に目を奪われながらも、ブロリーはカカロットを探した。
　どうしてかは解らないが、この人込みの中に確実にカカロットがいる、とブロリーは確信していた。
「どうした？」
　パラガスと繋いだ手に力が入り、歩みの速度も増す。
　待ち合わせ場所を知らない筈のブロリーが何の迷いも無く、パラガスの手を引いていた。
「父さん！こっちにカカロットが居る！早く！早く！」
　姿が見えたわけでもない。
　ただ、ブロリーにははっきりと見えていた。
　カカロットへと繋がる白い光。
　近付くごとに段々と輝きを増す光は、ブロリーを導き終えると人の形へと姿を変えた。
「…カカロット？」
　名前を呼ばれて振り向いた顔は、赤ん坊の頃に見た顔と変わっていない。
「あれ？おめぇ何でオラの名前知ってんだ？」
　解っていても、少しだけズキンと胸が痛んだ。
　もしかしたら　　　　　微かにでも自分を覚えてくれているのではないかと。
「あ、ぼ、僕は…その…」
「カカロット、こいつがブロリーだよ。ほら、話しただろ？お前と同じ日に産まれた強いヤツがいるって」
　声の主を見上げていたカカロットの瞳が再びブロリーに向けられる。
　その瞳には先程と違い、喜びの色が浮かんでいた。
「じゃあ、今日遊べんのってブロリーとなのか！？」
「あぁ、その代わりこの辺りか家の中だけだぞ」
　カカロットの兄ラディッツが確認の意味を含めた視線をやると、パラガスは何も言わずに頷いた。
「ブロリー。私は行くところがある。今日はカカロットと遊んでいなさい。くれぐれも」
「騒ぎにならないように、だよね。大丈夫だよ、父さん。カカロットの家に行くつもりだから」
　下級戦士と上級・エリート戦士達の間では未だに確執があると家庭教師からも聞いていた。
　カカロットと共に居る事をこの地区の下級戦士達が黙認したとしても、兵士達が自分を探して此処にくればスカウターなど無くても直ぐに自分の存在がわかってしまう。
「ブロリー！早く行こう！オラ、おめぇに会ったら見せてやりてぇモノがあんだ」
「うん」
　カカロットに手を引かれながら嬉しそうに走るブロリーの姿に、パラガスは心の底から申し訳なく思っていた。
　本来ならばあの2人は共に育ち、もっと自由に外で遊び、学んでこなければならなかったのだ、と。
「おっさん？」
　怪訝そうな顔をしているパラガスをターレスが覗き込む。
「いや、万が一の時、どうなってしまうのかと思ってな」
　なまじ記憶を持っていたが為に、精神的に不安定なブロリーが己を探しに来た者と相対した時。
　その者が万が一にもカカロットに危害を加えてしまったら。
　パラガスにはそうなった時の情景が脳裏に浮かんだ。
「おじさん、大丈夫ですよ。そうなっても、カカロットがきっと止めますから」
「そうそう。あいつ、オレ様と親父さんの喧嘩に割って入ってくるんだぜ。『父ちゃんと兄ちゃんの馬鹿！』ってさ」
「…あれは2人の巻き添えでカカロットの飯が台無しになったからだけどな…」
　ラディッツは呆れながらもさも当然と言ってのけているが、パラガスには2人の言葉に嘘はないと解っていても、素直に信じることが出来なかった。
　バーダックに喧嘩を売るターレスもターレスだが、その最中に3歳のそれも戦闘力の低い子供が割って入るなど出来る筈がない。だが、もし出来たならば。その様な環境にいるカカロットならばブロリーの力におびえる事無く、その気持ちを汲んでくれるのではないかとも思えた。
「迷惑をかけるが、用件が済み次第迎えにいく」
「解りました」
「つっても、オレ等も訓練所に行かなきゃなんねぇから暫くはあの2人で留守番だけどな」
　下手に自分達がいるとブロリーが気を使ってしまう様な気がしていた。
　何せ実の父親にすら我儘を言わないと聞いている。
　少しはカカロットにも見習わせたいところだが。
「さて…私も手を打たねばな」
　此処まで来たのは何もブロリーをカカロットに会わせる為だけではない。
　元老院を廃止する為の協力者達と連絡を取り、更なる味方となる可能性のある者達への根回しをしなければならない。
　ゆっくりしている時間は無かった。
　戦時でもなければ使う事の無いスカウターだが、使われれば直ぐにブロリーの居場所は解ってしまう。
　一秒たりとも無駄には出来ない。失敗も許されない。
　全てはブロリーとカカロット、そしてこの惑星ベジータの未来に繋がっている。
　パラガスは今一度、ブロリーの向かった方向へ目をやると、そのまま人込みの中へと姿を消した。

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　未来を変える。
　この2年間、何かにつけてバーダックが呟いていた言葉。
　バーダックがはっきりと「誰の」とは口に出さなかったが、ベジータ王や他の者にもそれが誰の運命を指しているのか大方の予想は付いていた。
　そして、この場にも1人。その言葉に反応した者がいた。
「オレは…」
　少年は僅かばかり俯いた後、その視線を真っ直ぐベジータ王へと向けた。
　ベジータ王も少年の、何処か不思議な感覚を覚えさせる視線を真っ直ぐ受け止める。
「オレは歴史を　　　　　　　孫悟空さんの運命を変える為に此処へ来ました。オレについて話す事は出来ませんが、悟空さんに関する事でしたら話します」
「フン！素性も解らんヤツの話など」
　少年に詰め寄ろうとしたベジータを、ベジータ王が制する。
「先に言っておきますが…オレの知っている歴史にあなた方は存在しません」
　歴史を変える為に未来からやってきたという少年は、自分の時代に何が起こっているのかを事細かに説明した。
　秘密裏に造られている人造人間。
　その強さ。残虐さ。
　力及ばず次々と息絶えた戦士達。
　そして人造人間との戦い以前に命を落としてしまった孫悟空の事を。
「オレの知っている歴史では地球に来たフリーザを倒したのは悟空さんでした。それに純粋なサイヤ人の生き残りは悟空さんとそこに居るベジータさんの2人だけです。あなた方の存在が歴史にどれ程の影響を及ぼすのかオレには想像も付きません…それにこの薬も役に立つかどうか…」
　懐から取り出した小瓶を少年は手の中で転がした。
　少年の知る歴史では、この時代に存在しなかったワクチン。
　孫悟空の死因である心臓病の原因菌に対して精製された、唯一の治療薬。
　なんとも言えない沈黙を破ったのは、ベジータ王のスカウターから鳴り響いた警戒音だった。
「全員、この場から少し離れた方が良いようだな」
　空を見上げたベジータ王の視線の先には、摩擦により熱を帯び真っ赤に染まった小型の宇宙船と、それを懸命に受け止め落下速度を落とそうとしている2人のサイヤ人の姿があった。
「だ、大丈夫なんすか！？いくらなんでも無理じゃ…」
　クリリンの言葉にベジータ王はスカウターを外すと、それを手渡した。
「聴いてみろ。あやつ等の心配をするのが馬鹿らしくなるぞ」
　恐る恐るスカウターを受け取りスピーカー部を耳に当てると、上空にいる2人のやり取りが雑音混じりに聞こえてきた。
『カカロット！カカロット！』
『ブロリー！テメェはカカロットの名前ばっか呼んでねぇでもっと力を入れやがれ！このまま墜落しちまったら受身の取れねぇカカロットは確実にあの世行きだ！テメェはカカロットを死なせる為に此処に来たんじゃねぇだろ！』
　バーダックの言葉が終わるや否や、膨大な気が膨れ上がるのをクリリン達地球人は感じ取った。
　気の膨れ上がったブロリーの姿はクリリンや悟飯の知る超サイヤ人のそれと酷似していた。
　違うのは髪や全身に纏っているエネルギーの色。
　フリーザの気が消された時に感じたものより小さいが、それでも今の自分達とは比べ物にならない圧倒的な強さ。
「バーダックとブロリーならば、あの程度の熱など身体を覆うエネルギー膜で防ぐ事が出来る」
　ベジータ王の言葉どおり、上空のサイヤ人2人に関しては全く心配する必要がなさそうだった。
　無線からは相変わらずバーダックの怒声とブロリーの『カカロット』と必死に名を呼ぶ声が聞こえてくる。
　彼等2人の力により、段々と宇宙船が失速しているのが肉眼でも確認出来た。
「…心配なのはカカロットの生死だな。万が一の場合、ブロリーに暴走の危険性がある」
「ぼ…暴走！？」
「そうだ。ブロリーはああ見えて精神的に幼く、感情の制御が出来なくなる事があってな。そうなれば、その人造人間とらやの出現を待たずに地球は壊滅するだろう」
　クリリンの手からスカウターを受け取りながら、さらりと恐ろしい事を言ってのける。
　やはりサイヤ人と地球人では感覚が違うのだろうかと考えていると、ズズンと大きな地鳴りと共に大地が揺れた。
　砂塵が舞い上がっている為、動いている人影しか確認する事が出来ない。それでもその人影が慌てているのが解った。
『ベジータ！生命維持装置まで動いてやがる！見た限りじゃ外傷はねぇ！』
「解った。パラガス達が先程のフリーザの船で治療の準備を行っている。直ぐに運べ。位置は解るな？」
　バーダックに指示を出すと念の為、フリーザの船の座標をバーダックのスカウターへと送った。
　砂塵に隠れていた人陰は、そのまま丸い船ごとフリーザの船へと向かってゆく。
「さて…私も向かうが、お前達は来るなり去るなり好きにするが良い」
　ベジータ王の言葉に、この場から立ち去る者は1人も居なかった。

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　その日は空一面、白い雲に覆われていた。

「父さん………」
　不安げな表情でブロリーがパラガスを見つめる。
　今日は休みを取った、とパラガスは珍しく家に居た。
　教育係にも、久しぶりに親子2人で過ごす、と今日は帰ってもらっている。
「良いか、ブロリー。次の見張りの交代時間を狙うぞ」
　パラガスはブロリーを連れて外へ出る決心をしていた。
　この数ヶ月。
　配下の者に見張りを監視させ、少しでも外へ出る隙を探した。
　しかし、相手も精鋭を選んでいるだけに中々隙が見つからなかったが、一瞬、見張りが交代する瞬間だけ僅かながら隙が生じると報告が上がってきた。
「カカロットに会いたいのだろう？城下へ行けば、会える可能性がそれだけ高くなる。出来るならばカカロットのいる地区まで連れて行ってやりたいが、私では目立ってしまうからな」
　カカロットの住む地区は下級戦士が主に暮らしているためエリート戦士のパラガスが行けば目だってしまうが、城下町では商業取引も盛んに行われている為、下級戦士からエリート戦士まで入り混じっている。
　また、今日は内部の協力者の手によりカカロットとブロリーを会わせる計画が進められていた。
「でも………」
　ブロリーとてカカロットには会いたい。
　会いたいが…見つかってしまえばパラガスの立場が危うくなってしまう。
　自分が外に出る事で父が罰を受け、自分の前から居なくなってしまうのではないか、という恐怖がブロリーの中で渦巻いていた。
　自分が気を許せる唯一の肉親であるパラガスが居なくなってしまったら。幼いながらもブロリーは自分の事を父親以上に理解していた。
　それに外へ出ることを戸惑わせているのは父への思いだけではない。
　　　　　　　外の世界自体への恐怖。
　窓から見える景色は無機質な建物ばかり。
　見張りの兵達の冷たい視線。
　晴れていれば温かい気持ちにしてくれる空も、今日は生憎と雲に覆われ光を見ることが出来ない。
　外を知らないブロリーには外は恐怖の対象でしかなかったのだ。
「それに先生は大きくなればカカロットにも会えるって言ってたよ。だから」
「だから何だ。あれの言う事を鵜呑みにするなと教えたであろう。ブロリー、良く聞きなさい。今の元老院や王の側近達にお前とカカロットを会わせる気はない。今を逃せばカカロットに会えるのが何年先になる事か…いや、一生会えない可能性もあるのだぞ」
　惑星ベジータの中枢に根を張っている腐った部分を排除しない限りは、何年経とうと現状のまま変わらない。
　それだけ腐敗している部分が大きくなってしまっているのだ。
「でも、そうしたら父さんが」
　自分の事より人の事を第一に考えるブロリーの性格は、ブロリーが一度も会うことが叶わなかった母親に良く似ていた。
「ブロリー。お前は『でも』が多いな。カカロットの父親の前だったら間違いなく拳が飛んできているぞ。私も昔、『だが』が多いと幾度も殴られそうになったからな」
　実際には殴られていたのだが。
　そう言って、たった数年前の出来事を『昔』と言ってしまった自分に気付く。
　そう感じてしまうほど、パラガスはバーダックに会っていなかった。
　最近ではトーマと連絡を取ることすら難しくなっている。
　トーマの周囲にいる友人達や、信頼の置ける部下達の存在が無ければ今日の計画も実行に移す事が出来なかっただろう。
「カカロットの兄であるラディッツやターレスも、お前達を合わせる為に動いてくれている。今日、行かなければ彼等の協力も無駄になってしまうのだぞ。それでもお前は行かないと言うのか？」
　返事をする代わりに、ブロリーはパラガスの手をギュッと握り締めた。
「確かに、お前と違いカカロットには赤ん坊の頃の記憶は無い。お前を見ても誰だか解らないだろう。それでも私は」
　2人を会わせたかった。
　ブロリーの為に。
「カカロットは…きっと僕を解ってくれる」
「ブロリー…」
「大丈夫。ごめんなさい、父さん。僕もカカロットに会いたい。それに僕が普通じゃないんでしょ？だからカカロットが僕のことを覚えて無くても良い。カカロットに会えればそれだけで」
　この日はじめてブロリーは己の意思を込めた瞳をパラガスに向けた。

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　誰も物言わぬ静かな時間が流れる。
　正体不明の少年の話では、そろそろ到着しても良い時間だった。
　見上げた空には雲1つ見当たらない。
　バーダックは夢に現れたシヤーチの言葉が気に掛かっていた。
　自分が変えてはならないカカロットの運命。
　それはラディッツの死を伴っていた。
　自分が変えなくてはならないカカロットの運命。
　それには一体何を　　　　　　誰を犠牲にする事になるのだろうか。
　自分の命ならば構わない。
　元々、フリーザへ単独で挑んだ時に捨てた命だ。
　だが、仲間の命を捧げる事は出来ない。と思った途端、笑いがこみ上げてきた。
　何時からこの様な軟弱な考え方をするようになってしまったのか。
　仲間だろうが、兄弟だろうが、親子だろうが。
　必要な時には躊躇無く犠牲にするのがサイヤ人であった筈。
　己の感情に違和感を覚えているのはバーダックだけではない。
　だが、嫌なモノではなかった。
　嫌なモノではないが　　　　　　　邪魔なモノだ。
　自分達の目的は果たした。
　だが何故　　　　　　　何もせずにカカロットの到着を待つ必要があるのか。
　カカロットを待つのはブロリーが望むから。
　そして、シヤーチが言っていた変えなければならない運命を確認し、それを変えたいと思っている。
　だが、おとなしく待っている筋合いはない。
　普通のサイヤ人ならば先ず『地球人を滅ぼす』だろう。
　自分達にはカカロットが居ればいいのだから。
　カカロットと親しい者達がいようとも、ラディッツの様に力で押さえつければ良い。
　運命を変えるならば　　　　　　この惑星自体を消してしまえば確実に変わるだろう。
　そう思っても、行動に移せずにいる。
　何故。
　どれだけ思考を巡らせても、答えは出てこなかった。
「おい、バーダック」
　緊張を孕んだトーマの声が、バーダックを答えの無い思考から現実へと引き戻した。
「…緊急信号だ」
「緊急信号？」
　トーマに促されスカウターのスイッチを入れると、モニター部分に船体番号と予定進路、それと共に搭乗者の状況を表すコードが表示された。
「最悪だろ」
「チッ！おい！小僧！」
　バーダックに手招きされ、正体不明の少年は訝しげな顔をしながらも近付いてきた。
　少年に目的の船の到着地点を確認すると、緊急信号を発している個人艇の進路と殆ど変わらない。
「あれにカカロットが…時間は5分程度。ブロリー！上までカカロットを迎えに行くぞ！」
「それじゃ、俺はパラガス達と準備を始めとくぜ」
　緊急信号。
　その中でもたった1つだけ、オートで発せられる信号があった。
　搭乗者の意識消失による制御不能。
　故障で無いとしたら。着陸設備の無い今の状況では速度が落ちないまま地表へと叩き付けられる事になる。
　バーダックとブロリーが空の彼方へと姿を消す。
「メディカルマシンはフリーザの船のを使っちまおうぜ。俺らの船より性能が上だろうしな」
「そうだな。だが操作系統が変わってなければ良いが…」
「そんなモン、ちょいちょいとオレが覚えちまえば良いだけだろ？時間が勿体ねぇからオレは先に行くぜ」
　言うが早い、ターレスは1人フリーザの乗ってきた宇宙船へと向かった。
　パラガスは空を、バーダック達が消えた方角を見やるがまだ目視での確認は出来ない。
　トーマと視線をあわせると、2人もフリーザの宇宙船へと向かった。
　何が起こっているのか把握しきれない地球人達の視線は、自然とその場に残ったベジータ王へと集まる。
「現在地球への進入航路を取っている個人艇が確認された。その少年の話が真実ならば、カカロットが乗っている事になるが…意識不明の可能性が高い」
　ベジータ王の言葉に、その場の誰もが息を飲んだ。
「ベジータならば解るだろうが、あのタイプの個人艇にはオートで発せられる信号が1つだけ備わっている。艇の生体スキャンシステムで搭乗員の意識反応が確認されない時にのみ発せられる信号がな。その信号はスカウター及び指令基地でキャッチする事が出来るのだが…何時からその信号が発せられているのかまではスカウターでは解らん。艇内では生命維持システムも稼動しているだろうが、場合によっては　　　　　　搭乗員が死亡している事もある」
　最悪の可能性を考える。
　それは当然の事であったが、何故この程度の説明でこれ程の苦痛を感じるのか。
　だが、これだけは自分が行わなければならない役割であり、今の自分に出来るたった一つの事でもあった。
　バーダックやブロリーの様な戦闘力は無い。
　ターレスやパラガス、トーマ程の頭脳も持たない。
　王という立場にいつの間にか甘えていた自分を、この数年で嫌と言うほど実感した。
　全てが人任せであり、その癖フリーザに治める星を破壊された愚かな王。
　無能。
　そんな言葉が似合う自分を、バーダック達が邪険に扱うことはなかった。
　星も一族も失ったというのに、彼等は未だに自分を【王】と呼ぶ。
　もしバーダックがサイヤ人としての考え方を強く持っていたならば、弱者でしかない自分は直ぐにでも消されていただろう。
　あの狭い宇宙船の中で、いつ皆に切り捨てられてしまうのかと、それだけが恐ろしかった。
　実際にはその様な杞憂など全く必要なかったのだが。
「あの者達はカカロットを救う為に出来る限りの手を尽くそうとしている。それだけは信じてやってもらいたい」
　サイヤ人の、それもベジータの父である者が信じて欲しいと強要するのではなく、懇願している。
　この場にいる誰もが己の目と耳を疑った。
「　　　　　　　　運命を変える。我々の目的はそれだけだ」

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　光が見えた。

　大きな白い輝き。

　強く、暖かく、優しい光。

　いつまでも見つめていたかった。

　いつまでも傍にいたかった。

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　カツン、カツン、と足音だけが響く。
　一段一段下りる度に深まる闇。
　既に小松の目では足元を確認するだけで精一杯になっていた。
「なぁ～ココ。ほんとにみえてんのかよ」
「みえてるよ」
　ココの目には壁の中に光る、一筋の軌跡が見えていた。
　送電線の類だとは思われるが、小さなココにはそれが何の電磁波を感知しているのか正確には解らない。
「サニーは？なんかみつけらんねぇのか？」
「…まえ…るさい」
　サニーもまた、入り口からでは調べ切れなかった場所がないか、危険な物は無いかと周囲に触覚を張り巡らせている。
　だがどれだけ触覚で探ろうとも罠も何も見つけられずにいた。
　トリコも嗅覚を働かせてはいるが、入ってから何の匂いも感じ取れずにいる。
「どうしましょうか…上にいるトリコさん達の声も聞こえなくなっちゃいましたし…」
　小松にはここが目的の場所に繋がっているのか疑問に思えてならない。
　いくらなんでも深すぎるのだ。
　まして今目指しているのは【死んでしまった子達】が運ばれたと思われる場所。
　もしココの記憶にあるような、何人も死んでしまっているのなら。
　その度にこれだけの深さのある場所に運ぶのだろうか。
　まるで自分達が来る事が解っていたかのように、何も残されていなかった研究室。
　機材は残されていたが、手掛かりになるような物は1つも無かったというのに何故ここへの入り口が封じられていなかったのか。
　一歩一歩、闇へと足を踏み出す度に小松の中では引き返した方が良いのではないかという考えがよぎる。
　人が作ったモノならばこの階段にも必ず終着点はあるだろう。
　そこに辿り着いてしまって良いのか。と。
「ここまできたらすすむしかねぇって！」
　トリコの言葉にココとサニーが頷いたのが雰囲気で解った。
　小松には闇の底に近付いている様にしか思えなくとも、3人は自分達の生きる道がその先にあるかも知れないと希望を抱いている。
　3人を前に、戻ろう、と強く言う事は小松には出来なかった。


「待ってる事しか出来ねぇのかよ」
「ボク達には入れない場所…か」
　つまりは研究所の所長であるマンサムもこの下にあると思われる部屋には入れない、という事だ。
　確かにこの研究所に勤めている大半の人間は小松のような『普通の体格』の者だ。
　それでも　　　　　　この階段以外は全てマンサムら『体格の大きな者』を基準に作られている。
　とは言え、所長に内密にこれだけのモノが作れるかといえば　　　　　　　　　不可能ではないがかなりの年月を要するだろう。
「…トリコ…ココ…」
「あ？」
「何？」
「やっべ…間違った…かも？」
　サニーの触覚があるものを見つけていた。
　コンセントのカバーの後ろ。
　カバーを外すと通常ならそこにはない穴が開いている。
「そういえば…小さいボクがロックとか言ってたよね…」
「あの床…鍵掛かってたか？」
　3人は慌てて剥がした床材を確認するがそれらしき形跡はない。
　床材自体にかなりの重量がある為、それが鍵の変わりと言えなくはないが。
　念の為、サニーが新たに見つけた小さな穴を触覚で探ると、カチッ、と音がした。が、部屋の中には何の変化も現れない。
「サニー、この階段以外で隙間があるような場所は」
「壁や床には無かった。ま、壁の感触が違うトコはあったが完全に塞がれている」
　サニーの触覚が入る隙間も無いのならば、ここからを資料持ち出した時にでも塞いでしまったのだろう。
「じゃ、その感触が違う壁でも壊してみるか？」
　嫌な予感がした。
　何かが外れる音。
　鍵の無い地下への階段。
　小松達に伝えようにも、伝える術が無い現実。
　その壁の先に何も無いことを、トリコ達は祈った。

---

「ねぇ、キミ」
　不意に今まで黙っていたブロリーが悟飯の目線の位置までしゃがみこみ、離しかけてきた。
「カカロットがキミのお父さん？」
　悟飯が頷くと、ブロリーの顔に喜びが溢れる。
「なら、カカロットが今、何処に居るのか知ってるよね？僕達はカカロットに会いに。来たんだ。カカロットは何処にいるの？」
　ブロリーの放つ気配の大きさに、悟飯は身動きを取れずにいた。
　居場所を知らないのだから首を左右に振るだけでいい。なのに同じ様に傍にいるバーダックとは違い、放たれる気の質が身の危険を感じさせ、その僅かな動作を取ることが出来ない。
「ご、悟空さんは今地球に向かっています！此処から少し離れたポイントに後2時間程で到着する筈です！」
　動けない悟飯を庇うかのように、正体不明の少年が答える。
　何故この少年がそのような事を知っているのか。
　当の悟飯を含む全ての目が少年に向けられた。
　ブロリーが悟飯から離れ、少年へと近付く。
「ゴクウ…」
「カ、カカロットさんの事です」
「本当に？」
　少年は無言で頷く。
「やっと…やっと会えるんだ…カカロット…」
　思い出すのは産まれた時、隣で大声で泣いていた姿。
　余りにも泣くので手を伸ばしたが、赤ん坊の手が届くわけも泣く、悔しくてブロリーもまた泣いてしまった。
　周囲の話しからその赤ん坊の名がカカロットと言い、自分より弱い存在である事を知っていたから。だから自分が傍にいるから泣かなくて良いと伝えたかった。
　共に過ごせたのは数日のみ。
　惑星ベジータの爆発を父と共に近隣の惑星から目にした時、彼がどうなってしまったのか気になった。
　生き残った大人達からカカロットの父親が助かった事、生き残ったサイヤ人を集める事、そして目的地であるカカロットの居る地球まで眠りながら移動する事を聞いた。
　そして宇宙船で最初に目を覚ましてしまった時。
　赤ん坊の頃の記憶が残っていたから、次の者が目覚めるまでの孤独な時間を耐える事が出来た。
　カカロットに会えるという希望があったからこそ、耐える事が出来たのだ。
「父さん！おじさん！早く迎えに行こう！」
　嬉しそうなブロリーに軽く返事をした後、パラガスは少年へと近付く。
「小僧。早々にその場に案内しろ…ブロリーが暴れぬうちにな」
　パラガスはブロリーに聞かれぬように少年に注意を促した。
　ブロリーが目覚めて7年。
　様々な知識を通常では考えられぬほどの速さで吸収し戦闘力も上がっていったが、赤ん坊の頃に眠りについてしまった影響か、ブロリーの精神年齢は実年齢に追いつけずにいた。
　普段の様子　　　　知識面や話し方からでは解らなかったが、特に感情面で不安定になってしまう。
　万が一にもブロリーが暴走してしまっては、バーダック以外に止められる者はいない。
　そのバーダックでさえ、命がけで止める事になる。
　カカロットとの再会を目前にして、その様な事態だけは避けたかった。
「…解りました。案内しますので着いてきてください」
　少年を先頭にして次々とその場から飛び立つ。
「ターレス、落ち着いたか？」
「親父……大丈夫だ。心配いらねぇよ。ガキの頃のオレならあそこまで取り乱したりしなかったんだけどな」
　言葉を吐き出した為か、段々と気持ちが落ち着いてきているのが解る。
「いつか、あの世って所に行ったらあのバカの事を思い切り蹴り飛ばしてやるさ」
　ターレスの視線の先には、ラディッツの仇であると聞かされたナメック星人の姿。
「おい、そこのナメック星人。ラディッツは…強かったか？」
「あぁ。孫　　　お前等の言うカカロットと2人、いや悟飯も含めた3人でやっと倒せた相手だ。あの戦いがなければ、俺達もここまで力を伸ばせなかった筈だ」
「その程度の戦闘力で何言ってんだか」
　ラディッツは今のターレスから見ればはるかに弱い戦闘力しかなかったのだろう。
　それでも、一方的にやられたのでなければ良い。
　戦った相手の記憶に残っているのならば、それは確かにラディッツが存在した証となる。
「あの、本当ですよ！ボクは怖くて泣いてる事しか出来なかったけど。もしラディッツ…さんとの戦いが無かったら、ボクは戦ったり体を鍛えたりする事は無かったんです。それにボク達は気をコントロール出来るんです」
「キ？」
「貴様等の言う戦闘力の事だ。最低で0まで下げる事が出来る。今もかなり抑えている状態だ」
　その様な事が出来る相手にターレスは勿論のこと、様々な星の者達と戦ったバーダックも出会ったことが無かった。
　話が本当ならば、スカウターなど何の役にも立たなくなってしまう。
「それが本当なら手合わせしようじゃねぇか。それくらい良いだろ？親父」
「後にしろ。他の連中はとっくに見えなくなってるぞ」
　見れば4人を残して周囲には人が居なくなっていた。
「ターレス。それに…悟飯って言ったな。カカロットを迎えに行くぞ。先ずはアイツに会ってからだ」
　スカウターのスイッチを入れ一番見つけやすいブロリーの反応に会わせると、それ程離れていない地点でとまっている事が確認できた。

　カカロットとの再会。
　バーダックには気に掛かる事が残っていた。
『お前が変えるのはお前の見た運命ではなく、その後の運命』
　夢で見たフリーザは生身の体だった。
　だが自分の倒したフリーザは生身の体を半分以上失っていた。
　ならば、今は…

　今後、どの様な運命が待ち、如何すればカカロットの運命を変えることが出来るのか。
　カカロットに背負わされたサイヤ人の業を取り除く事が出来るのか。

　その鍵の1つがあの正体不明の少年であるという事を、バーダックが知る由も無かった。

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　フリーザ軍の後始末をしていると、スカウターに新たな反応が現れた。
　どの反応も地球に到着した際には確認されなかった数値だが、1,000を割っており恐れるような者は居ない。
「ザコだが…どうする」
「カカロットの手掛かりが掴めるかも知れねぇ。トーマ、向こうが仕掛けてくるまで手ぇだすなよ」
　戦闘力を見る限りでは、相手から攻撃されたところで自分達に被害が及ぶ事は無い。
　ならばじっくりと相手の出方を待つのみ。
「おい、お前。まだ此処に居たのか？」
　ターレスが少年の姿を目に止めた。
　フリーザが居なくなった今、フリーザを倒す事を目的としていた少年が此処に居る理由が無い。
　少年は意を決してバーダック達に話しかけた。
「孫悟空という名をご存知ですか」
　少年の言葉にバーダックが反応する。
　その名は先程の戦いでフリーザが口にした名だった。
「ガキ、そのソンゴクウってのは何者だ。フリーザの野郎は超サイヤ人だと言っていたが」
「貴方と同じ顔をした…サイヤ人です」
　バーダックと同じタイプのサイヤ人。
　それも地球に関している者と言えば、知りうる限り1人しかいない。
「カカロット…カカロットの事か！」
　バーダックが少年に詰め寄るが、その分だけ少年は後方へと距離をとる。
　少年はサイヤ人がどの様な人種なのかを聞かされたていた。
　本来ならば会話が通じる様な相手では無いことを。
　だが今は、距離を取ってでも話をする必要性があった。
「今、此処へ向かっている人達は孫悟空さんの知り合いです。あの人達に手を出せば、孫悟空さんは貴方達と戦う事を選びますよ」
　戦う事になった場合、少年に勝てる見込みはなかったが。
　勝てなくとも、足止め位は出来る。
　少年の決意を込めた瞳を見て、バーダックは以前見た夢を思い出した。
　この地球という星で地球人達と楽しく暮らす幼いカカロットの姿。
「確かにな。あの様子じゃ見ず知らずのオレ等より親しい仲間を取るだろうよ」
「バーダック？」
　トーマが首をかしげる。
　バーダックのまるで見て来たかのような言葉。
　自分達とずっと一緒におり、自分達より後に目覚めた彼が何を知っているのか。
「お、王！あれは！」
「…生きていたか…」
　話をしている間にも複数の反応は確実に近づいてきていた。
　その姿が目視出来るようになると、ベジータ王の顔に笑みが浮かぶ。
　最後に生存信号を確認したのは地球とは逆の位置に存在する惑星。
　この星で、地球で再会出来るとは思ってもいなかった。
　ベジータ王の目の前に降り立ったその人物も、ベジータ王の姿に驚愕を隠せずにいる。
「良くぞ無事だったな…ベジータ」
「まさか…父上…」
　次々と地球人が降り立つ中、数十年ぶりの対面を果たした親子の間には緊張した空気が流れていた。

　サイヤ人達が地球へ降り立った頃。
　地球人の中でも力を持った者達がフリーザの存在を感じ取り、その後を追っていた。
　自分達とフリーザの力の差は身をもって知っている。
　それでも。
　今この地球上には自分達しか戦える者がいない。
　ギリギリまで気配を絶って近付き、様子を探る予定だった。
　だが、フリーザの気配が地球上に到達する前に、同等、いやそれ以上とも取れる巨大な気配が現れる。
　新たな敵の存在を覚悟したが、その気配はフリーザが地球に到達すると共にフリーザとの戦いを始めた。
　フリーザ側にも自分達の知らない巨大な気配が1つ。
　4つの強大な力のぶつかり合いは、1つ、また1つと気配が消え、先に降り立った2つの気配が残った。
　この気配の持ち主が誰なのか。
　自分達の大切な存在に似た気配の持ち主を知りたくなり、気付かれる事を承知の上で戦いのあった場へと急行する事にした。
　次第に見える人影は、地球人の彼等にとってとても見覚えのあるシルエット。
「お父さん！」
　地球人の中から小さな人影が飛び出した。他の者が止める隙もない程の速さで。
　突然抱きつかれ受け止めた相手は訳が解らないといった顔をしている。
　少年がその顔を見上げると、面影はあるものの醸し出す雰囲気が違う。
　何より左頬に大きな古傷があった。
「オレにはお前みてぇなガキはいねぇんだがな」
「親父の事だ。どっかで作って忘れてるだけなんじゃねぇのか？」
　同じ顔をした人物が茶化すが、傷のある男に殴られその場を離れてゆく。
「す、すみません」
　その様子をみて少年が離れ、勢いよく頭を下げた。
　少年が顔を上げると、自分の父と間違えた人物は微かな笑みを浮かべている。
「チビ、そんなにお前の親父はオレに似てるのか？」
「あ、はい」
　似ている、で済ませられるベレルの話ではない。
　感じ取れる気配も、己の父を思い浮かばせる。
「似ていて当たり前だ」
　不意に声がかかった。
「その傷…貴様、バーダックだろう。悟飯、お前の祖父に当たるヤツだ」
　悟飯、と呼ばれた少年が目を見開く。
　一目見て、その姿を見て相手がサイヤ人である事は解った。
　フリーザ軍で使用している戦闘服。
　腰に巻かれた尻尾。
　以前、地球に来たサイヤ人と全く同じ姿。
「え…おじいちゃん…？」
　悟飯の記憶に、かつて自分の父の兄だと名乗ったサイヤ人が思い起こされる。
　そして、その男との戦いの様も。
「あぁ。その上、そこに居るヤツはオレの父、サイヤ人の王ベジータだ」
　地球人達がざわめく。
　言葉を発した本人　　　　ベジータ自身も目の前の存在が信じられなかった。
　フリーザからは惑星ベジータ崩壊の際、自分達以外のサイヤ人は全て死滅したと伝えられていたのだから。
「なぁ、ベジータ。ラディッツとナッパは一緒にいるのか？」
「貴様はターレスか？生憎だったな。あの2人は死んだ」
「死んだ…だと…？ラディッツが？」
　ターレスとラディッツはいわゆる幼馴染、の様な間柄だった。
　父親同士の仲が良かった事もあり、2人でよくバーダックに戦いを挑んだり、シヤーチに悪戯をしかけたりしていた。
　長い時間を眠っていたターレスには、惑星ベジータで最後にラディッツと会った時の記憶が鮮明に残っている。
　カカロットが産まれる時。
　遠征中のバーダックに代わり、2人でその誕生を見守る事にした時の記憶が。
『オレさ、これから遠征に行く事になっちまったんだ。お前、まだ休養期間だったよな？』
　カカロットは予定の時刻を過ぎても中々産まれず、ラディッツはその姿を見る事もなく遠征地へと向かう事になってしまった。
　星送りになる日まで頼む、と一言だけを残して。
　下級戦士の子供は例外なく、星送りになる事が決まっている。
　案の定、ラディッツはその日までに戻る事はなく、ターレスは係員に頼み込んでカカロットを個人艇へ入れる役目をやらせてもらった。
　勢い良く打ち出された個人艇の姿が見えなくなるまで、その場を離れることが出来なかった。
　だが、それが幸いした。
　カカロットの個人艇の光すら見えなくなった頃、突然辺りが慌しくなったのだ。
　警報が鳴り響き、大地が大きく振動する。
　次第に亀裂は大きくなり、建物が崩れ始めた。
　射出場にいたターレスはそのまま空いている個人艇に乗り込み、間一髪、崩壊する惑星ベジータから逃れられたのである。
　個人艇の信号を受けたベジータ王の船に拾われ、事の顛末を聞かされた時。ターレスにはバーダックやシヤーチの生死よりも弟を見る事も出来なかったラディッツと帰る星を失ったカカロットの存在が真っ先に気になった。
　惑星ベジータに居なかった2人は、必ず生きていると。
　ならばいつか会う日も来るだろう、と。
「一体誰が！」
「そこに居るナメック星人とカカロットがラディッツを倒した。ナッパはオレが始末した」
「カカロットと…戦った…のか？あいつが？」
　惑星ベジータに居た頃のラディッツを知っているターレスには信じられない出来事だった。
　誰よりも弟の誕生を楽しみにしていたラディッツ。
　戦うことよりも「生き延びる事」をシヤーチから教え込まれていたラディッツ。
　そんな彼が、弟と戦い、その上死んでしまったとは。
「あの…ボクが人質にとられて…お父さんは地球人を殺せって言われて…」
　悟飯が怯えた目でターレスを見る。
　その悟飯を安心させるかのように、バーダックの手が悟飯の頭に触れた。
「あの馬鹿は…カカロットの気持ちを考えなかったんだろうよ。ま、サイヤ人としての考え方は間違ってなかったがな」
「何で親父にそんな事が解るんだよ！」
「カカロットは地球で育った。それも赤ん坊の頃からな。この地球を見りゃ解るだろ。カカロットは何らかの理由でサイヤ人としての勤めを果たさずに育ったんだ。そこに見知らぬ肉親が出てきて自分のガキを盾にして地球人を殺せと命じた。お前ならどうする。赤ん坊のカカロットが見知らぬ肉親に人質に取られ、自分の育った星の者を殺せと命じられたら」
　答えは決まっている。
　肉親と言えど、見知らぬ者の命令を聞く気はない。
　カカロットを奪い返す為に、その者と戦う道を選ぶ。
「だからってよ！…あの馬鹿が！お袋さんとの約束を何で破ったんだ！」
　もっと早く。
　ラディッツが地球へ来たという日に自分も地球に来ていれば。
　どうしようも無かった、過ぎてしまった事だと頭では解っているが、激しい後悔の念が心を占める。
「なら、お前だけでもアイツの願いを覚えておいてやれ。あの馬鹿の分もな」
　悟飯達は言葉を失っていた。
　サイヤ人がこれ程までに仲間の事を思う種族だとは思ってもいなかったのだ。
　地球に来たサイヤ人は誰もが同族であろうとも簡単に殺す事を選んでいたから。
　だから考えた事もなかった。
　自分達が倒した相手を大切に思っている者が存在する可能性を。