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「チッ！あいつ等…何やってやがる！」
　忌々しげに舌打ちをするバーダックの視線の先には微動だにしない息子達の姿があった。
　視線がそれた事で隙が出来たと見たのか次々と兵士達が襲ってきたが、片手間にそれらを打ちのめす。
　戦況は野次馬に集まっていた一般戦士が参戦した事により、そこかしこで戦いが起こっている。
「わ、我々に攻撃をするということは貴様等全員、国家反逆罪になるぞ！」
「ベジータ王に攻撃してるお前達が反逆者だろうが！」
　バーダックの家から王が姿を現した時、運悪くエネルギー弾が王を掠めていった。
　避けられなかったのではない。
　自分に少しでも傷がつくような攻撃をしたとなれば大人しく引き上げるか、と思ってわざと掠めさせたのだが…これが失敗だった。
　王に傷をつけてしまった為、兵士達はベジータ王までもを攻撃の対象にしたのだ。
　これに怒りを露にしたのが集まっていた一般戦士達である。
　現王が発令した法令により一般戦士、特に下級戦士達は初めて一個人としての存在が許された。エリート戦士達にモノとして扱われる事が無くなり、遠征に行けば給金もきちんと支払われる。
　そんな自分達を救ってくれた王に対し、王宮付きの　　　　　　　　王を守る立場にある兵士が攻撃を仕掛けている。
　それを見逃せる者は1人として居なかった。
　しかし…王宮付きの兵士はエリート戦士の中でも戦闘力が高い者ばかり。一般戦士では動きを鈍らせる事は出来ても傷を負わせる事すら難しい。逆に一撃でも攻撃を食らえば戦線を離脱しなければならない程の傷を負ってしまう可能性もある。
　この場に居るのが自分1人だったならば、とバーダックは考えずにいられなかった。
　守らねばならない存在が多ければ多い程、その攻撃の手を緩めねば守る対象すら傷つけてしまう。それがバーダックの力であり、戦い方であった。
　戦っているのは自分1人ではない。ここに居るベジータ王を守ろうとしている者、そして自分の背後にいる息子達を守らなければならない。
「バーダック！上だ！」
　戦法を模索している最中に聞こえたベジータ王の声に、バーダックは空を見上げた。
　そこでは数十名の兵士達により巨大なエネルギー弾が生成されている。
　スカウターを装着していればこれ程までに巨大になる前に気付けただろうが、悔やんでも遅い。
「オレが抑える！全員散れ！」
　まともに食らえばエリート戦士レベルでも一溜りも無いであろうが、バーダックは自分ならば抑えられるレベルの攻撃だと判断した。
　本来のバーダックの戦い方ならば、この様な攻撃を受ける愚行はしない。攻撃を出来た後の隙をつく為にギリギリでかわし、相手に接近し攻撃を仕掛ける。
　だが、今はこの攻撃を避ける訳にはいかなかった。
　エネルギー弾の狙いは攻撃を仕掛けている自分達ではない。
　身動きすらしないカカロット達なのだ。
「バーダック！幾らお前でも無理だ！」
「此処で息子3人を死なせちまったらロトスに顔向け出来ねぇんだよ！パラガス！テメェはベジータ連れて下がってろ！」
　上空から迫るエネルギー弾に向かい、両の手で押し留める。
　弾き飛ばそうにも周囲に無人の地区は無く、上空に押し返せばその場にはまだ兵士達がいる。
　今は敵対している相手であろうとも、死ぬと解っている攻撃を返す事は出来なかった。
　懸命にこらえるバーダックの身体は、激しい圧力に押され徐々に後退していった。
「バーダック！」
　パラガスの声に危機感を覚え、再び上空を見上げると第2波が生成されている。
　間髪を入れずに打ち下ろされたそれは、バーダックが抑えていたエネルギー弾と交わり、相乗された威力は【狂戦士】すらも簡単に押しやってしまった。
　家の壁は破壊され、振り向くとカカロット達の姿が直ぐ傍らにある。
「テメェ等…ぼさっとしてんじゃねぇ！」
　渾身の力で踏み止まるが、いつまで持つか自分でも解らない。
　力を集中させる為に、バーダックは前方を睨み付けた。すると何処からか力が溢れ出し、押されていた体が踏み止まる。
「クソが…」
　巨大なエネルギー弾の先にいるエリート戦士達は再びその力を溜めている。
　あと一撃。同じ攻撃が加えられてしまったならば、バーダック1人で抑えきれるモノでは無くなってしまう。
　息子達を守るか、多くのサイヤ人を守るか。
　迷っているバーダックの背後から不意に数本の腕が伸びてきた。
「わりぃ、親父」
「何がどうなってんだ？こりゃ」
「すみません、おじさん。大丈夫ですか？」
「狂戦士ともあろう者が…称号を返上した方が良いんじゃないか？」
「へっ、ガキが生意気言ってんじゃねぇよ」
　カカロットも目を覚ましたのかと背後を見るが、未だに動く気配は無い。
「テメェ等こそ今まで何やってた。カカロットは目ぇ覚ますのか？」
　押し留める力が増えた事により多少の余裕がバーダックにも生まれた。
　それでも　　　　　一瞬たりとも気は抜けないのだが。
「よく解らねぇんだよ。何かやった気もすんだけどさ。親父、何か見てなかったのか？」
「見て解りゃ聞かねぇよ。この馬鹿が」
　いつもならば、ラディッツを引き摺ってでも戦いに加わるターレスの姿が見当たらず、様子を伺った時には既に何かが行われていた。
　トオロの口が動いたかと思うと、途端に5人の動きが止まり今に至っている。
「でもカカロットはもう大丈夫です。それだけは解ります。だから早くこれを」
　押し戻そうとブロリーが力を込めるのを待っていたかの様に重圧が増す。
　外で戦っている者達もエネルギー弾の生成を止めようとしているが、兵士達に近寄る事も出来ず、負傷者の数は増えている様子だった。
「ザコが…下らねぇ攻撃ばかり思いつきやがって…」
　現在の威力ならば、ここにいる者のエネルギーで壁を作ればカカロットは守れるが、その余波は周囲の者達にも及ぶだろう。
　上空から次々と打ち下ろされ、相乗されていくエネルギー弾。
　それを《打ち返す覚悟》をバーダックが決めた時、見知らぬ二本の腕が背後から伸びてきた。
「誰だ…テメェは…」
　自信に満ち溢れた笑みを浮かべ、5人が抑えていたエネルギー弾を1人で軽々と押し戻す。
　その瞳が上空で更なるエネルギー弾を生成している兵士達を見つけると、その人物は迷う事無く彼らに向かってエネルギー弾を蹴り上げた。
　そう　　　　　　同族を殺してしまうと言う迷いの欠片すら、その瞳には見つける事が出来ない。非情さと温かさという相反する感情を持つ不思議な瞳の持ち主。
「テメェ等！散れ！」
　バーダックの声に反射的に身体が反応したのか兵士達が慌ててその場から離れるが、中途半端に生成されたエネルギー弾と威力を相乗・圧縮されたエネルギー弾はぶつかり合い、その余波を多少ならずとも受けてしまう。
「「…カカロット…」」
　ブロリーとベジータの呟きにバーダックは耳を疑った。
　この様な非道な行いを表情をピクリとも動かさずに出来る者が自分の息子である事に。
　その表情は　　　　　【狂戦士】を思い起こさずにはいられない。
　振り向いた青年はバーダック達に向かって温かな笑みを浮かべると、その場に倒れこんでしまった。
　慌てて駆け寄ると既に青年の姿はなく、眠っていた時のままの姿のカカロットがいるだけ。
「…ホント、オレの息子ながら訳の解らねぇヤツだよな…」
　今の事をパラガスとベジータ王に相談するべきか否か。
　バーダックは取り合えずそれを後回しにし、意識を取り戻したトオロにカカロットを預けると後始末をする為、攻防の続く外へと飛び出していった。

　バーダック、ターレス、ラディッツ、ブロリー、そしてベジータ王子。
　惑星ベジータでも十指に入る者達の本気を出した戦いぶりは凄まじく、敵対した兵士達は後々までその悪夢に悩まされ続ける事となった。

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「次で最後だ」
　その言葉にベジータは手の中の装飾品を見つめた。
「…ブロリー、持って行け」
　返事も聞かずに、ブロリーに投げ渡す。
　光を放ちながら弧を描くそれを、ベジータに連れられたカカロットの目が追いかけていた。
「そんなに緊張すんなって。お前なら直ぐに連れて帰れるさ、なぁ？」
　ターレスに同意を求められたラディッツはブロリーに笑顔を向けようとしたが、彼の背後に広がった光景に表情を凍らせた。
　ブロリーとカカロットの戦い。
　覚悟をしていた事だが、ラディッツの目に映るブロリーの姿はあの日の姿に酷似していた。
　金色の髪と翡翠の瞳。
　唯一、全身の筋肉が膨張したかの様に一回り以上体格が大きくなっている点が異なるが、髪の色と同じ金色のエネルギーに包まれたその姿に震えが走る。
　あちらのブロリーの周囲には他にも数名の姿があった。
　皆一様に傷を負っており、その中にはベジータ王子の姿も見られたが肝心のカカロットの姿が無い。
「おい、おっさん。何処にカカロットが居るんだよ」
「多分…あれがカカロットだと思う」
　ターレスの問いにトオロが答える前に、ブロリーがスッと指を伸ばし、1人の青年を指した。
　ブロリーと同じように金色の髪を持ち、翡翠の瞳をした青年。
　かなりの傷を負っている事から、同じ姿になれても戦闘力の差がかなりあるのだろう。
「必ず、連れて帰るから」
　戻ってきた3人のカカロットに笑顔を向けると、戦いの場へと向かう。
　遠くに聞こえていた爆音が近くなり、会話の内容も聞こえ始める。
「カカロットォ！」
　耳を塞ぎたかった。
　憎しみを込めてカカロットの名を呼ぶ自分の声に。
「…大丈夫？」
　その声を振り切り、岩へとめり込んでしまっているカカロットの前に立ち、その姿をもう1人の自分から隠す。　
「僕はね…例え自分自身だとしてもカカロットに危害を加えるヤツは許せないんだ」
　だが、自らの命を絶つ事は許されなかった　　　　　　目を覚ました時にカカロットが悲しむからと。
　説得されても、己を消したい気持ちに変わりは無かったが、今は目の前に自分であって自分でない者が居る。
　この者を倒せば、己を消したいという気持ちが和らぐのではないかと思ったその時。
『ならん！』
　直接、脳に響くような声が聞こえてきた。
『この世界はこの世界の者達のモノだ。お前が倒したのでは世界の軸が変わってしまう』
　それがトオロの声であると気づいた時には、もう1人のブロリーが目の前に迫ってきていた。
「クッ！」
「貴様から死ね！」
　もう1人のブロリーからは完全な殺気が放たれている。
　迷いの欠片すらない。
「例え…自分の世界でなくても…世界にどの様な影響が出ようとカカロットは俺が守る！」
　ブロリーが力を込めると月光石が光を放ち、髪の色が黒から青へと変色していった。
　負の感情に囚われなければ、この姿でも正気を保てる。
　ブロリーとバーダックだけはそれを知っていた。
　はじめからではない。
　制御装置を用い、バーダックの力を借り、やっとの思いで掴んだ力。
　それでも5年の歳月が必要だった。
　正気を失いかける度に制御装置に押さえつけられ、バーダックに叩きのめされ。どれだけ自分を痛めつける事になろうとも欲した力。
　今、その力に月光石がさらなる力を貸してくれている。
　バーダックとの訓練では感じられなかった自分の内から溢れ出る力。
「この力で…今度はカカロットを守るんだ！」
　ブロリーの攻撃をかわし、後ろへと跳んだもう1人のブロリーは離れた距離から連続でエネルギー弾を繰り出してきた。
　それは全てブロリーに向かっており、かわせば己の後ろにいるカカロットへと命中してしまう。
　全身をエネルギー波で包むと、ブロリーはその場に踏み止まった。
「へへっ…また…戦いの最中に夢見てんのかな…」
　カカロットの声に顔を向けると、困惑した瞳がブロリーに向けられている。
「前から…何度かあったんだ。戦ってる相手がもう1人出てきて直ぐに消えちまう。同じ顔のヤツなのに不思議なくらい心が落ち着いてさ…夢が終わると寂しくなる…なぁ、お前もオレの夢なんだろ…？」
　どちらも夢と言え、どちらも現実と言える。
　この状況を説明したとして、受け入れられるモノではないだろう。
　そう判断したブロリーは視線を前に戻し、自分の知らぬカカロットの問い掛けに答えた。
「そう、だね。だから気にしないで良いよ。目を覚ますまでは、オレが攻撃の全てを受け止めるから」
　エネルギーがぶつかり合った場所で爆発が起こる度に、直撃ほどではないにせよ次第にブロリーの身体に傷が増えていった。
　最初の攻撃で解っていた事だが、改めて実感する。
　こちらのブロリーが自分より強いと言う事実を。
「これでも食らえ！」
　一際大きなエネルギー弾が打ち出される。
　防ぎきれず弾き飛ばされたブロリーはその身体をカカロットと同じ岩に叩きつけられた。
　衝撃で開かれた拳から淡い光を放つ物が零れ落ちる。
　容赦無く繰り出されるエネルギー弾に、ブロリーはそれを拾い上げる事が出来ずにいた。
　その様を目にしたカカロットは軋む身体をやっとの思いで屈ませると、足元に転がってきたそれを掴む。
「なっ…」
　突然、カカロットの瞳から涙が零れ落ちた。
　カカロット自身もこれと同じ物を見た事がある。
　ブロリーにこれが何なのか聞こうと視線を向けると、無数の攻撃により全身傷だらけになったその姿が飛び込んでくる。
「ブロリー！」
　その名を呼び、伸ばした手の先から何かが分かれていった。
　不思議な夢を見る度に一欠片ずつ消えていったそれが、自分の中に残る最後の欠片だと無意識の内に自覚する。
　分かれた方の自分がブロリーの手を掴むと、残されたカカロットに向かって微笑み、2人の姿は何時もの夢の通り消えてしまった。
　手の中に不思議な光を放つ物を残して。

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「先の2人で解るだろうが、この世界のカカロットはお前たちと何某かの理由で戦っている。何故、と思う気持ちは有るだろうがそれはこの世界の問題だ」
　自分達の世界ではないから気にしてはならない。
　理由や結末が解ってしまったら、どうしても動きたくなってしまうのが人と言う存在なのだ。
　だからこそ、トオロは必要の無い場面は見せず、カカロットの心を救い出すのに適した場面を選んでいた。
「双方の瞳には憎しみに近い感情が浮かんでいるが…お前達に負の感情を抱いているカカロットの中にお前達のカカロットは眠っている」
　ターレスに抱かれた4歳頃のカカロットと、ラディッツに抱かれた6歳頃のカカロット。
　その小さな手はしっかりと2人の手を握り締めていた。
「さて…次の夢が来たな…」
　一面暗闇だった風景が、彩られたモノへと変わる。
「…次はオレか」
　赤いエネルギーに身を包んだカカロットと対峙しているベジータの姿。
　その顔は以前の自分に良く似ていた。
　サイヤ人の王子としてのプライドに囚われていた　　　　　二度と見たくは無いと思っていた姿に。
「こんな形で自分自身にけりをつける事が出来るとはな…」
　あんな自分と対峙しているカカロットから自分達のカカロットの心を引き出せたなら。
　あんな自分しかしらないカカロットが自分の呼び声に答えてくれたなら。
　その時こそ、本当のサイヤ人の王子たる自分になりえるだろう。
「やれるか…やれないか…」
　やれなければ、カカロットの心は戻ってこない。この後、ブロリーがカカロットの心を取り戻したとしても。
　不意にベジータの胸に不安が押し寄せた。
　これ程のプレッシャーを感じた事が果たして今までの人生であっただろうか。
「いや…やってやる！」
　胸元に手をやり、強く握り締める。
　自分にも必ず出来る筈だ、との思いを込めて。
　向こうの自分がカカロットへと攻撃を仕掛けた瞬間、その間に割り込みカカロットへ被弾しそうになったエネルギー弾を全てはじき返す。
　カカロットの目にも、もう1人の己の目にも驚愕の色が浮かんでいた。
「ベジータが…2人…」
　カカロットの目には絶望の色も浮かんでいた。
　戦いの痕跡を見る限り、僅かだがこちらのベジータの方がカカロットよりも戦闘力が上回っている様である。
　その相手が2人に増えたのだから、負ける、と判断してもおかしくは無い。
「貴様は…諦めるのか？相手が2人に増えた程度の事で！」
　自分の知っているカカロットならば、この様な状況でも絶望を抱いたりはしない。
「貴様もだ。同族に対してこの様な行いをするなど…それでもサイヤ人の王子か！」
　この世界の自分にも腹が立つ。
　同族殺しは最大の罪だというのに、この世界の自分からは罪の意識すら感じられない。
「…サイヤ人の有り方が違うと言う事か…」　
　この世界に生まれたのが自分では無くて良かった、と誰にとも無く感謝する。
　ベジータは再び胸元へ手をやると、小さな石のついた装飾品を鎖から引き千切り、それを握り締めたまま、カカロットの元へと近づいていった。
「これは貴様にやる為に作らせた物だ！」
　2人のベジータを見比べているカカロットの目の前に、握り締めていた装飾品を突き出す。
　淡い光を放つ石の嵌められた装飾品。
　その光を放つ石は、あの時の　　　　　　　　7年前、カカロットが眠りにつく原因となった月光石だった。
「お前がやりたいと言っていた人数分作らせてある！さっさと取りに来い！」
　カカロットが目覚めないと聞かされた日、フリーザに頼み込んで譲って貰った月光石。
　フリーザはカカロットを危険な目にあわせたベジータに良い感情を抱いてはいなかったが、話を聞き半分を譲ってくれた。
　城に出入りしていた宝石商を通じ、首飾りへとその姿を変えた月光石をベジータは大切に保管し、カカロットが目覚める日を待っていたのだ。
「もう…喧嘩しねぇか？」
「…努力はするつもりだ」
　そっか、とカカロットの呟きが聞こえたかと思うと、眠りについた頃のカカロットが姿を現し、ベジータへと近づいてくる。
　その光景を信じられないモノを見たという表情で、もう一組の自分達が見ていた。
「戻るぞ」
　差し出したベジータの手をカカロットが掴むと、闇の世界へと戻り、もう一組の自分達の姿は見えなくなっていた。

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「まずは…1つ…」
　ラディッツの腕の中には安心しきって眠ってしまっているカカロットの姿。
「夢の中で寝るなんてお前らしいな……なぁ、あの後…あのカカロットと俺はどうなるんだ？」
「知らんで良い事だ。知った所でどうする事も出来ん。あちらはあちら。お前はお前なのだからな」
　トオロはこの夢の結末を一度見ている。
　そしてその結末だけは伝えまいと心に決めていた。
　ここで見聞きした事はトオロ以外、現実に戻れば忘れてしまう。
　しかし、人の記憶とは侮れないもので、覚えていなくともそれは表層意識に現れないというだけで脳の奥には確かに記録されてしまうのだ。そして本人が覚えていたいと思っても忘れてしまう事があり、逆に忘れたいと思っていても中々忘れられなかったりもする。
　ここで、あちらの自分の結末を知ってしまい、万が一にもそれを忘れる事が出来なかったとしたら…自分ではない自分の結末であったとしても気分の良いものではないだろう。
　己の死など脳に刻まれない方が良いのだ。
「さぁ、次はターレス。お前だ」
　先程の風景とは違い、緑は枯れ、海は干上がってしまっている。
「この世界のお前は神精樹を育てる為に、この星へと降り立った」
　その言葉通り、目の前には巨大な樹がそびえ立っている。
　戦いの音はその樹から聞こえていた。
「神精樹だ？あんなもんに手ぇ出すとはな…」
　その効能を聞いても、誰も…フリーザ軍すら手を出さないものがる。
　それが神精樹の実。
　食せばどんな者であろうと、戦闘力が急激に上昇する。
　が、依存性・中毒性の高さから危険視されており、今では全宇宙の良識ある者達はその存在を封じ、消し去る為に動いていた。
　そしてターレスは　　　　　その危険性を痛感していた。
「じゃあ…こっちのオレは神精樹に飲み込まれちまってるって事か…ラディッツと違って、オレって奴は何処にいてもオレって事だな…」
　求めるものは絶対的な力。
　だが心無い力がどれ程虚しいものであるか。
　ここの自分はそれを知っているのだろうか。
「あ～あ、随分カカのこと痛めつけてんじゃねぇか。胸クソ悪いったらねぇぜ…」
　ラディッツ同様、ターレスの姿が陽炎の様に揺れると、ターレスはカカロットを踏みつけようとするもう1人の自分の攻撃を受け止めていた。
「…ったくよ。神精樹の実を食ったってのにこの程度かよ」
　受け止めて解ったが、神精樹の実を食べている割には大した攻撃力ではない。
　自分の姿はこちらの自分にも見えているようで、驚いている顔が目に映る。
「貴様…サイヤ人か！」
　自分だ、と言う認識は持ちたくとも持てないだろう。
　仮にターレスがこちらの自分だったとしても、同じ姿をしたサイヤ人としか認識しないであろうから。
「やっぱりな。カカを助けてやりてぇと思った瞬間から、こっちに干渉出来るようになるって訳か」
「何をブツブツと言っている。貴様のようなザコが…？！」
　こちらのターレスが驚愕するもの無理は無い。
　スカウターに表示されるザコと言った相手の戦闘力は遥かに己のそれを超えていた。
「まさか…貴様も神精樹を…！」
「あぁ、食ったさ。一度だけ、だがな」
　偶然手にした神精樹の実。
　元々バーダックとの生活で戦闘力が上がっていたターレスに大した効果は無かったが、あの心を蝕まれる感覚は一生忘れる事が出来ないだろう。
「なぁ、カカ。一緒に帰ろうぜ？こんな嫌な世界にいる事ねぇだろ」
　呟き、カカロットと視線を合わせる。
「ター…レス………兄…ちゃん…？」
　久方ぶりに聞く、自分を呼ぶカカロットの声。
「あぁ、みんなで迎えに来てやったぜ。帰ろう。オレ達の家へ」
　先王の時代に失った全てを与えてくれた大切な家族の元へ。
　ターレスが手を差し出すと、ラディッツの時より小さい、4才頃のカカロットが姿を現した。

「これで2つ」

　トオロの声が聞こえたと思うと、辺りは再び闇に包まれた。
「…あっちのオレは間違いなく死ぬな…あんなに弱ぇんじゃ生き残れる筈がねぇ」
　トオロは何とも答えないが、確信はあった。
　例えあちらのカカロットに倒されなくとも、神精樹に取り込まれた者の末路は決まっている。
　違いはこの小さな存在。
　腕の中のカカロット。
　ターレスの顔に自然と笑みがこぼれた。

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『…も秒読みの段階と噂されています。以上、現場からティナがお届けしました～』
　テレビの画面は次のニュースへと変わる。
　そしてテレビの前にいた人物の顔色も変わっていた。
「…チビ…オレの聞き間違いだよな？」
「なにが？」
「だから！今のニュースだよ！」
「いまのってこまつのことか？」
　テレビのリポーターが小松の事を話しているのは理解出来たが、知らない単語が多く内容までは把握出来なかった。
「いや！オレの聞き間違いだ。絶対にそうだ！」
　必死に自分に言い聞かせる。
　同棲　　　　元い、同居し始めたばかりでは有るが、小松にそんなそぶりもなければ気配も無い。
「…待てよ…まさか…」
　本人からではない情報を鵜呑みにするのは危険極まりないが、嫌な想像だけは頭の中で膨らんでゆく。
　自分の知らないところで事が進んでおり、事後報告などされたものなら…何もせずにいる自信が無い。
「チッ、あいつら！」
　いつの間にか妄想　　いや、想像が現実味を増してしまったトリコが立ち上がり、部屋を出ようとした所で部屋の扉が勝手に開いた。
「…トリコ…聞きたい事があるんだけど良いかな？」
「ああ゛？そりゃこっちのセリフだ。オレも丁度お前に聞きたい事があんだよ」
　バチバチと火花が見えるような睨み合いをしている2人を横目に、小さなトリコとココは何故2人がここまで敵意をむき出しにしているのか解らずにいた。
　7人での同居生活を始めてから、この2人が　　　　　　というより大きな3人組が険悪な雰囲気になったのを小さな3人組は見た事がなかったからなのだが、不思議に思うのはそれだけではない。
「もしかしてにゅーすみてた？」
「ココもみてたのかよ。なんかこまつのことはなしてんのみてから、むっさいやつがへんなんだよな」
「こっちもだよ。なにかへんなことだったのかな…」
　変な知識は研究所にいた頃の記憶で持っているが、一般常識に関しては乏しい所が多いココ。
　それ以上に物を知らないトリコ。
　身体は成長しても学ぶ事はまだまだたくさんあった。
　だがそんな2人が見てもそれほど深刻な内容だとは思えなかった。リポーターは終始ニコニコしていたし、インタビューを受けていた側もどちらかと言えば笑顔が多かった気がする。
「なんかあいつらにきけねーかんじだよな」
　聞きたい事はお互いにあるが、その答えを知りたくない2人の間では無言のまま威嚇と毒の応酬が始まっている。
　解らない事は傍に居る人に聞くように、と小松に言われているがどうにも今、口を出したらいけないと本能が言っている気がした。
「こまつさんきょうはおそくなるっていってたし…けばいひとにききにいく？」
「ほかにきけるやついねぇもんなぁ…」
　ただ今どの辺りに居るのか、予想が付かなかった。
　近隣に居る事は間違いないのだが、小さなサニーを連れて食料を採りに行っているのだ。自分達2人だけで動ける範囲に居るとは限らない。キッスやテリーが手を貸してくれれば然程でもないのだろうが、自分達だけで手を貸して貰える訳がない。
「でも…けっこんってそんなに」
　ピキッと空気が動いた気がした。
　と同時に小さなトリコとココは感じた殺気に振り返る。
「な、なんだよ！」
「今…けっこんって言ったよね？」
「いったけど…さっきのにゅーすできいてわからなかったから…」
　誰かに聞きたかっただけなのに、どうしてこんなにも殺気をぶつけられなければならないのだろうか。
「な、なぁ！てれびはこまつがけっこんでおめでとうっていってたのに、どうしてこわいかおしてんだ？」
　おめでとう、と言う言葉はお祝いをする時に使う言葉だと先日教えて貰ったばかりだ。そしてお祝いは嬉しい事や良かった事のある日などにするものだとも。
　だからテレビで『おめでとう』と言っていたのだから【けっこん】もそういうものだろうと考えていた。
「怖い顔するに決まってんだろ！結婚だぞ結婚！小松が誰かのモノになっちがうって事だろうが！」
「…ってトリコじゃなかったのか？こんな小松君を困らせるだけの無責任な噂を流すなんてお前くらいだと」
「オレじゃねぇよ！まぁ、オレもお前が抜け駆けでもしたのかと思ってたんだけどよ…」
「という事は…」
「サニーか！」
　先程までの殺気が別の方角へと向かっていく。
「こまつが…」
「けばいひとにとられる…？」
　それは嫌だ。
　小松は自分達の小松なのだ。
　自分達の唯1人の人が別の人のモノになるなんて。
「なぁ！けばいのたおしにいくなら、おれたちもいく！」
「こまつさんをひとりじめするのはずるいですから」
「だよな。よし、ココ！サニーは何処だ！」
「ここから南に40kmって所だね」
　外に出るとキッスとテリーを呼び、空と陸からサニーの元へと向かっていった。


「小松料理長～、テレビ見ましたよ！おめでとうございます！」
「ちょ、あれは誤解なんです！結婚する相手なんて居ないんですから！」
　ホテルグルメの職員休憩室では小松の話題で持ちきりだった。
「またまたぁ～見たって人がいるんですよ？小松料理長が子供服買ってるの！」
「ですから、あればボクの子供に買ったんじゃなくて、親戚の子に」
「あんなに何着もですか？親戚の子にそんなに買ってあげる人なんていないですよ！」
　…見ていた人、は名前が出る前に自分から存在を明らかにした。
　実際、小松が購入したのは子供服を6着。勿論、小さな3人の為に購入しただけなのだが。
「もしかして…テレビ局の人にあんな話ししたの君だったり…？」
「すみません！センチュリースープ作った小松料理長ってどんな人？ってコーナーをやるから何でも良いから教えてくれって言われて…おめでたい事だから良いかなぁって…」
「…お願いですから、確証の無い話はしないで下さい。ボクも…本気で怒りますよ？」
　もし、トリコ達が放送を見ていたらどれ程煩い事になるか、想像するまでも無い。
　人目も気にせず子供服を買っていた自分も悪いのかも知れないが、その程度の事でここまで話が大きくなってしまったのは時期が悪かったせいだろう。もう少し…センチュリースープ熱が冷まされ、周囲が落ち着いてからにすれば良かったと心の中で反省する。
「はっきり言いますけど、結婚しようにも相手がいません。今は忙しくてそれどころじゃ無いですから。ですから、誤った情報を流してしまった人はちゃんとテレビ局の人に訂正して貰う様にして下さい。もし…噂が消えなかったら…」
「「「「「「きえなかったら…？」」」」」」
「そんな無責任な人達と仕事は出来ませんので、噂が消えるまで長期のお休みを頂くか…」
「すみません！今直ぐ訂正して貰います！」
「必ず！必ず！何が何でも今夜中に揉み消します！」
　今、小松に休まれては予約でいっぱいのレストランはクレームの嵐になる事間違いなし。
　唯でさえ、2週間休まれ大変な事態になったのは記憶にまだ新しい。
「…はぁ…変な誤解してなければ良いんだけど…」


　その頃、サニーが無実の罪でトリコとココ及び小さな3人の猛攻撃を受けていたのは言うまでも無い。

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　見た事も無い風景。
　惑星ベジータとは違う。
　緑と水にあふれた風景。
「ここは…一体…」
　誰とも無く呟いた言葉を爆音が遮る。
　音のした方を見ると見知った顔がそこにはあった。
「な！どういう事だよ！何で…何でカカロットが！」
　目の前には眠りについた後の　　　　　　　　成長したカカロットの姿があった。
　その瞳に怒りを宿らせ見つめる先には　　　　　　　　　　兄・ラディッツの姿。
　しかしラディッツはカカロットと争った事は無い。
　これがカカロットの夢だというならば、自分はカカロットに憎まれているという事なのだろうか。
「此処はカカロットの夢の中…それと同時に現実でもある」
　4人の顔を確認すると、トオロは説明を続けた。
「カナッサにおいて現在研究が続けられている事象がある。この宇宙には同じ時に違う流れを持つ宇宙が存在していると遥か昔から伝えられてきた。今ではカナッサのみならず他の星の科学者等も研究を始めているようだが」
「多次元宇宙論ですか？」
　ブロリーの言葉にトオロが頷く。
「誰も見た訳でもないのに、何故その様な伝承が残ったのかは私も知らぬ。だがカナッサの者には稀に未知の力を持つ者が生まれる事から、昔そう言った世界を体験する力を持つ者がいたのかも知れぬ。だが理論は存在してもそれを証明するものがなかった事から願望の世界に過ぎないとまで言われていた。私も…そう考えている1人だった。このカカロットの夢を見るまではな」
「じゃあなにか？これは他の次元での現実だってのか！？」
　確かに夢にしては余りにもリアルだった。
　互いに憎しみあっているかの様なカカロットとラディッツ。
　見た事も無いナメック星人。
　戦いの痕が刻まれる星の姿。
「カカロットが時折苦しげな表情をするのはこれが原因だ。7年前…頭を打った衝撃か、別の要因があったのか解らんがカカロットの心だけがこちらの世界に来てしまった。カカロットの心をこの世界から解き放たん限り、目を覚ます事はないだろう。ラディッツ、まずはお前の番だ」
　お前の番、と言われても何をどうすれば良いのかが解らない。
　カカロットの心が何処にあるのかすらも。
　逡巡している間にも目の前の戦いは激しさを増している。
　見た限りでは、ここのカカロットはラディッツよりも戦闘力が低い様子だった。
　ナメック星人と2人がかりでもラディッツの動きを止める事が出来ずにいる。
　一方的に痛めつけられているカカロットの姿。
「止めろ！」
　咄嗟に駆け出していた。
　大事な弟を踏みつける自分の姿に、嫌悪感と共に激しい怒りを覚える。
　他の3人も駆け出したかったが、足が一歩も前に進まなかった。
「カカロット！そいつは俺じゃない！俺じゃないんだ！！」
　一瞬、ラディッツの姿が陽炎の様に揺らぐ。
　助けようと己に向けて拳を繰り出すと、鈍い感覚が走った。
「っ…なにも･･･！？」
　ラディッツの拳はラディッツに命中していた。
　殴られたラディッツはラディッツの姿を確認する事無く、後方の岩山へと吹き飛ばされる。
「貴様が俺である筈が無い！どんな理由があっても…俺がカカロットにこんな事をする筈が無いんだ！」
　例えその耳に届いてないとしても、言わずにはいられなかった。
「に…………ちゃん……………？」
　カカロットが呟くとその姿がぶれる。
「兄ちゃん！兄ちゃん！」
　カカロットの身体から小さなカカロットが現れた。
　泣きながらラディッツを呼び、抱きついてくる。
「怖い思いさせてごめんな…カカロット」
　優しく抱きしめると辺りの風景が一変し、深い闇に覆われた。

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　こまるのも。
　おこるのも。
　うそつくのも。
『お前達が大切だからだ。どうでも良い相手ならばその行動に困ったりせず放っておく。気にかける事のない相手ならば怒りを抱く事も無い。守りたい相手でなければ優しい嘘など必要ない』
　いなくなるまえにはげおやじがいってた。
　こまつがおれたちをたいせつにしてくれているのは、はげおやじにいわれなくてもしってたけどな。

「トリコとサニーはどうしてこまつさんにおこられるとうれしそうにするの？」
　だっておこるときはおれだけをみてくれる。
　みんな、じゃなくておれだけをみておこってくれる。
「ココはちがうのかよ」
「ぼくはおこられるよりほめられるほうがいいな。おこられるときってわるいことしてるときなんだよ？」
　…てつだわないってわるいことなのか？
　でもてつだうとこまつはこまったかおになる。
「なぁ…てつだわないがわるいことなら、こわさないってどうすんだ？」
　こまつがこまったかおするのはおれがこわすから。
　でもおれにはどうやったらこわさないのかわからない。
　ココやサニーはこわさないのに。
「トリコはぼくたちよりちからもちだから、もっとちからをよわくすればいいんだよ」
「よわくって…どうしたらいいんだ？」
　つよくならわかる。
　いつもよりぎゅってしたらいいんだ。
　でもよわくってどうすんだ？
「えっと…こわさないようにちからをちょうせつして」
「だから！ちょうせつってどうやんだよ！」
　ちからのちょうせつってかんたんにできるのか？
　おれだってこまつがこまったかおしないなら、てつだいだってするんだ。
「……そうだ！ちょっとまってて」
　ココはおれよりいろいろしってるけど、いいかたがむずかしいんだよな。
「トリコ、てひろげて」
　て？
「…たまご？」
「じゃあ、ゆっくりそれにぎってみて」
　ゆっくり…ゆっくり…って…
「めんどくせぇ…あ」
　われた。
　ぜったいわれるとおもったんだよなぁ…
「わったらだめだよ。たまごがわれるのはトリコのちからがつよすぎるからなんだから。ゆっくりにぎればわれそうになったときにわかるかなっておもったんだけど…」
　…そっか。
　ゆっくりじゃないとぜったいにわれる。
　ゆっくりにぎって、たまごがわれないところでとめたらちからのちょうせいができたってことなんだ。
「ココってあたまいいよな」
「…こまつさんだったら、どうやっておしえてくれるかなってかんがえただけだよ。きっとこまつさんならめでみてぼくたちがわかるほうほうでおしえてくれるから」
「でも･･･まつ、こわいまつになる。れがたべものであそんだら、こわいまつになった…たまご…」
「「…あ…」」
　サニーもぜったいにいたずらしないんだ…たべものだけは。
　まえにあそんだらいつものおこってるかおじゃなくて…すっげぇこわかった…
「だいじょうぶだよ。トリコがわらなければおこられないから」

　ココ…すっげぇえがおだけど、ぜんぜんだいじょうぶじゃないぞ。
　おれ、わらないじしんねぇし。
　もうわってるし。
　でも…たまごがわれないようになったら、こまつのてつだいできるんだよな？
　おれはおこられたいっておもってたのに、ココはちがった。
　おれはおこられるのがわるいことをしたからだっておもってなかったんだ。
　こまつがおれをおこらなかったのはおれがわるいことをしてなかったからなんだってしらなかったんだ。
　だったら、おれもほめられるほうがいい。
　ほめてくれるときのこまつはえがおだから。

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　王宮への潜入を諦め、バーダックの鉄拳覚悟で家に戻ったラディッツとターレスは、自宅を取り巻く状況に呆然とした。
　とはいえ、それも一瞬の事で周囲の隙を突いて家の中に入ると納得できる状況が2人を待っていた。
「別に無理矢理連れてきた訳じゃねぇぞ。なぁ？」
　家の中にはラディッツとターレスが連れ出す筈だったベジータ王子と共にベジータ王の姿まであった。
　無理矢理連れ出したわけではないが…外出を阻む衛兵達をなぎ倒してきたと言う。
　バーダックは王が共に行動しているのだからと楽観的に考えているが、家の周りは兵士達に囲まれている。
　近隣に住んでいる者達も何事かと集まり、兵士の後ろには人の山が築かれていた。
「おいおい、バーダックのヤツが久しぶりに何かやらかしたのか？」
「何でもベジータ王と王子を攫って、立て篭もってんだとよ」
「じゃあ、あの噂って本当だったのかよ！」
　野次馬達の中には既に噂の出所である者達の手先となっている者が混ざりこみ、バーダック達が不利になる様、野次馬達の意識を誘導しようとしていた。
　民衆を味方につければ【狂戦士】とて歯が立つまい、と考えたのだろうが、あからさまな誘導をしている者は端からパラガスの部下やバーダックの戦友達が野次馬や兵士達に気付かれぬ様排除している。
「…暫く見ない間に以前にも増して貧弱な顔つきになったな」
「王子こそ、口だけは達者になったようですね」
　再会の第一印象は最悪だった。
　7年前も良い印象を互いに抱いては居なかったと思うが、これ程の嫌悪感は持って居なかった。
　だが…今は何故か気に食わなくて仕方が無い。
「バーダック、これがあのカカロットなのか？」
　ベジータ王の声に王子が視線を追いかけると、そこにはカカロットの面影のある青年の姿が横たわっていた。
　これがカカロットならば　　　　　　いや、カカロットでしかありえないのだが、7年眠り続けているにも関わらず成長しただけでなく見るからに筋肉も付いている。
「不思議なもんだろ？普通なら7年も寝てりゃもっと痩せちまって筋肉なんて殆ど無くなっちまうんだと。まっ、こいつの場合はいつも例外ばかりだけどな」
　今更、普通じゃない事態が一つや二つ増えたところで驚いてはいられない。
　それに衰えていく様を見ている事が出来ない場合と比べれば、幾分か気持ちは楽だった。
『バーダック並びに共犯者共に告ぐ！今すぐ王と王子を解放し投降せよ！さもなくば国家反逆罪とみなす！』
「…だとよ。どうすんだよ、親父殿？」
「こっちにはベジータが居るんだ。咆えるだけなら咆えさせとけ。暇ならターレス、テメェが相手してきてやれよ」
　直ぐに突入してくる様子はまだ見られないが、外を覗くと包囲網はジリジリと狭まっていた。
　今、家を囲んでいるのはエリート戦士で編成された部隊なので近隣の迷惑を考慮しなければ、簡単に退ける事が出来る。最も…近隣の迷惑を考慮した場合は話が違ってくるが…
『これが最後通告だ！全員投降せよ！』
　誰もがバーダック達の反応を今か今かと待っていたが、内部からは物音1つすらしない。
　そして…衛兵達が突入してくる事は無かったが、その手から一斉にエネルギー弾が解き放たれた。
「馬鹿な！王が居ると知っておりながら攻撃するとは！」
「馬鹿な、じゃねぇよ。指示を出してるヤツがベジータにも消えて貰いてぇってだけの話だろ。攻撃しちまった手前、もうあいつ等も引く事は出来ねぇって事でもあるがな」
　この程度のエネルギー弾で怪我を負うような者はここにはいないが、カカロットの目覚めをこれ以上邪魔させる訳にはいかない。
「僕が出る。父さん達はカカロットを安全な場所に移動させて」
　ブロリーの額を飾る制御装置に嵌められた月光石が光を放っていた。
「やめんか！ブロリー！」
　フリーザ軍の力を借りて作製されたこの制御装置はブロリーの力を抑制している。
　怒り、悲しみ、憎しみ…それらの感情が高まり、能力の暴走を招きかねない事態になる前にそれらの力自体を封じてしまう。通常、月光石はサイヤ人の力を増幅するモノであったが、フリーザはその作用を逆に作用する装置を作り出した。当初は部屋に仕掛けるような大掛かりな装置であったが、改良に改良が加えられ、現在は普通の装飾品と変わりないサイズにまで小型化されていた。勿論、開発に当たってはサイヤ人全体が無力化されてしまわないか、と言う懸念はあったが理論的にサイヤ人全体を無力化させるには何トンという月光石が必要になる事が解った為、フリーザの「カカロットさんの為ですよ」と言う一言を信じる事にしたのだった。
　しかし、ブロリーがこの装置をつけるようになってからは一度も、月光石が光を発した事は無い。
「貴様は下がっていろ！王子である俺が出れば奴等は引く筈だ！」
「煩い！貴様に任せられるか！カカロットは俺が守る！」
　ブロリーの感情の高まりと共に月光石の光は強さを増し、髪は青く、瞳は翡翠の色へと変わり、言葉遣いも荒くなる。
　この制御装置には別の役割もあるのではないか。パラガスがその考えに至った時。
「このガキ共が！テメェ等が何でここにいるのか忘れてんじゃねぇ！何の為にここ居やがる！カカロットを目覚めさせる為だろうが！」
　バーダックの言葉でブロリーの姿がいつもの姿へと戻る。
「オレが囮になる。良いか、テメェ等はカカロットの事だけ考えてろ」
　言い残すとバーダックは外へと飛び出し、衛兵相手に何やら威勢の良い啖呵を切り始めた。
「まったく…いつもの事ながら後先を考えぬ奴だ。いいか、兵の攻撃は全て食い止めてみせる。その間にお前達のなすべき事をなすのだ。解ったな、ブロリー」
「ベジータ。王族としての道を見つけた今のお前ならば私が心配する事は何も無い。今は己の役目を果たせ」
　パラガスとベジータ王がバーダックに続いて外へと飛び出す。しかし、王の姿を確認しても衛兵達が攻撃をやめる事は無かった。バーダックの言葉通り、彼等も引けぬ場所まで来てしまっているのだ。
　王を助ける筈の衛兵が王にまで攻撃している姿は集まっていた民衆の目にも入り、一部からは抗議の声も上がっているが衛兵達は悉くそれを無視した。
「それじゃ、オレ等も親父さんの助っ人に」
「待ちなさい。お前達2人にもカカロットの目覚めには必要なのだ。行く事はならん」
　外へと飛び出そうとしたターレスをトオロが制する。
「王子とブロリーがいれば良いんじゃねぇのかよ？オレ等に何が出来るってんだ？」
「お前達4人にしか出来ん。今からこの子が見ている夢をお前達4人に見せる。状況は夢を見せながら話すが…良いか。これはカカロットの心をこちらに連れ帰るために必要な事だ。どの様な夢であろうとも、気を強く持ち、心からカカロットを思え」
　トオロの言葉が終わると、その意味を考える間もなく目の前の風景が一変していた。