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「カカロットの様子はどう…」
　騒ぎの翌日。
　カカロットの様子を見に来たベジータは目の前の異様な光景に言葉を失った。
　見渡す限り…使用済みの食器が積み重ねられている。
「いよっ！ベジータ、おめぇも、食うか？」
　昨日まで眠り続けていた病人とは思えない。
　サイヤ人としても尋常ではない量の料理が次々とカカロットの胃へと収められていく。
「今朝、普通に目を覚ましてからこの調子だよ…」
　呆れた口調でブロリーが言うのも頷けた。
　既に日は頂点へと達しようとしている。
　室内にいる誰もが　　　　　　　ラディッツやターレスまでもがその食欲に口を挟むことが出来ずにいた。
「王子、遅かったじゃねぇか。ベジータなんざ連絡入れた途端に料理人連れて飛んできたってのによ」
「なんだと！」
　その様な連絡があったとは聞いていない。
「…オレはカカロットに聞きたい事があるだけだ」
　本当は何の連絡も無い為、目を覚まさなかったのではないかと心配になり前触れも無く訪問したのだが、それを口に出す気にはなれなかった。
「カカロット。お前のあの力はなんだ」
　昨日のサイヤ人とは思えないカカロットの姿。
　王宮へ戻り、文献を調べたが該当する記述は1つもなかった。
「ん？今朝、ブロリーにも、聞かれたけどよ…おかわり！」
　シッポをパタパタと振り、ベジータの問いに答えつつも嬉しそうに食事を続ける。
「貴様…シッポが…」
　生えていた。
　この17年。
　一度も生える事の無かったシッポが、間違いなく生えている。
「起きたら、生えて、たんだ」
「食べるか喋るか、どちらかにしろ」
　ここで食べる事を止めるカカロットではなかった。
　それから更に小一時間。
「ぷっはー！食った食った！やっぱ7年も寝ちまってると腹減ってしかたねぇな」
　誰しもが呆れるしかなかった。
　普通の病人ならば7年も意識不明の寝たきりになっていれば、目覚めて直ぐに固形物を食べられる訳が無い。
「おめぇ達の言う力ってのが何の事なのかオラにもさっぱり解らねぇんだ。ブロリーが切れたから止めようとしたのは覚えてっけど」
　そこから先の記憶は無い。
　目が覚めたら、ブロリーの面影を持った人物が心配そうに覗き込んでいた。
　カカロット自身、7年もの月日が経っているとは思えなかったが、目の前のブロリーと鏡に映る自分の姿に納得し、それを素直に受け入れた。
「無意識の力ってヤツか…それだけなら良いんだけどよ…」
　あの時のカカロットは今、目の前にいるカカロットよりも体躯が一回りは大きく、その戦闘力が自分を遥かに凌ぐものであるとバーダックは肌で感じていた。
　そして、あの性格。今はまだ確信は持てないが、危惧しなければならない事が1つだけあった。
「なぁなぁ！父ちゃん！トレーニングすりゃオレその力っての出せるようになるかな！」
「さぁてな。グースカと7年も寝てたヤツがそう簡単に身に付けられる力じゃねぇとオレは感じたぜ」
　出来る事なら、あの力は二度と出てこないで欲しい。
　まるで昔の　　　　　　　　　【狂戦士】であった頃の自分を彷彿させる力はこの平和な惑星ベジータには必要ない力だ。
「そっか…じゃあ」
「カカロットさん！」
　バタン、と大きな音をたてながら、オートドアが抉じ開けられた。
　誰だ、と怒鳴りかけたバーダックが慌てて口を噤む。
「あぁ！目を覚まされたと言うのは本当だったのですね！連絡を受けて急いで来たのですよ」
　壊されたドアの向こうを見ればザーボンにドドリア、それにギニューの姿まである。
　フリーザ軍の最高戦力が今此処に集まっていた。
「お腹は空いていらっしゃいませんか？西の銀河で見つけた珍しい食べ物をカカロットさんの為にずっと保管していたのですよ」
　フリーザの言葉にターレスとラディッツは思い当たるものがあった。
　フリーザ軍所有の全戦艦に必ず大型の冷凍装置が設置された部屋が一室あったのである。
　食料保存庫だと聞かされてはいたが、その部屋から食材を出している雰囲気は無く、何の為の保存庫なのかと軍の中でも様々な憶測が流れていたのだが。
「…なぁ…いくらフリーザ様でも、あの部屋全部カカへの土産じゃねぇよな…」
「全部、かも」
　フリーザの合図で室内の空き皿がすぐさま運び出され、代わりに次々と惑星ベジータでは高値で取引されている食品が部屋に運び込まれた。
　ざっと計算しても運び込まれた食材全てを売り払えば一財産築けるのではないか、という程の量である。
「さて、カカロットさんへお聞かせしたい話は山の様にあるのですが…今はベジータさん達とお話をしなければならないようですね」
　当然の事だが、昨日の騒動は既にフリーザの耳に届いていた。
　フリーザが視線を巡らせると、ベジータ王、パラガス、バーダックの3人が頷き、部屋を移す。
「では、フリーザ様に代わって我々が向かった星での出来事を聞かせてやろう！」
　食材を運び入れていた特戦隊のメンバーも加わり、話がしたくて仕方が無いという顔をしている。
「なぁ、父ちゃん達…なんかあったんか？」
　カカロットもギニュー達の話に興味はあったが、以前フリーザが王と話をする時と言うのは決まって惑星ベジータにとって重要な話をしている時だとドドリアから教えられている。
「仕事の話だろうけどボク達じゃ聞いても解らないだろうし…それよりカカロット、どれから食べてみる？」
「え～と、じゃあそれ！」
「これか！ならばこの果物の生っていた星の話をしてやろう！」
　先程の食事の量を知っているベジータ達はまだ食べるのかと呆れ顔だが、ギニュー達は話も聞かせたくてあれもこれもと勧めている。

　昨日までの記憶が残っていないならば、カカロットに必要以上の事は知らせる必要が無いと皆が心に誓っていた。
　この純粋な心を守る為に。



　惑星ベジータにも犯罪者は存在する。
　先王の時代には許された行為も、現王は厳しく罰していた。
　しかし、今回の首謀者達を惑星ベジータの法で裁くには罪が重すぎる。
　弑逆は死罪。
　そして同族殺しも死罪。
　この法の為に死刑執行官はおらず、死罪の場合は自決の道をとらせる事になっていた。
　死罪を言い渡され自決を促された時、素直に死ぬような者が果たしているだろうか。
　答えはNO。
　死ぬのならばと最後の足掻きをみせる者が大半であった。
　今回の相手も死罪を言い渡したとして大人しくしているような者達ではない。下手をすれば獄舎に収監している間に逃げられ兼ねない。
　バーダック達は逃亡防止の為に、フリーザの所有する監獄星の使用許可を願い出る予定でいた。
　惑星ベジータの獄舎と違い、フリーザ所有の監獄星は星丸々1つが獄舎であり、一度入れば脱獄は勿論の事、惑星中に張り巡らされたセキュリティーにより忍び込む事すら容易ではなく、首謀者達の協力者も手出しが出来ない。
「昨日の兵士達は全て記憶しております。逃亡した者達の隠れ家も突き止めたと部下から連絡が入りました。首謀者のニオンとピメントは高をくくってまだ逃げてはいない様子。出来ましたら一斉に捕縛に出たいところですが…」
　兵の数が足りなかった。
　王宮にいた兵の半数近くがこの度の反乱に加わっていた為に。
「捕縛の兵に関しては私の軍から必要な者達を必要な数だけ使って下さって結構ですよ」
「ご好意、ありがたくお受けします」
　フリーザが惑星ベジータの為に動いたのではなく、カカロットの為に動いている事は十分に承知しているが、この申し出は素直にありがたかった。
　こちらの数が圧倒的に反乱者の数を上回っていれば、戦闘行為を行わずに捕縛できる可能性が上がる。
　反乱者とは言え、無闇に傷つけるような事をベジータ王はしたくなかった。
「あぁ、そういやベジータ。先王の残したデータの中にオレの遺伝子情報はあったか？」
「？突然どうした。あったとは思うが…どこへ放り込んだか…」
　22年前。
　見つけた当初は何かあった時の為に、と思いもしたが今となっては何処に保管したのかすら記憶に無い。
「いや…カカロットの事でちょっとな」
「カカロットさんがどうしました！」
　身を乗り出すフリーザから、改めてカカロットへの情を感じ取る。
　たった一つの勘違いから始まったカカロットとフリーザの交流も今となってはきっかけなど如何でも良くなっている。
　現に、シッポが生えたからといってフリーザの態度が変わる事は無かった。
「昨日…一瞬カカロットが目を覚ました時…アイツは姿も違ったが･…目が違った。あれは…【狂戦士】の目だ」
「なん…だと…！」
「…【狂戦士】…か…」
　【狂戦士】の目。
　バーダックが何を指しているのか、フリーザ以外には覚えがあった。
　今は封じられ、表に出る事の無い【狂戦士】。
「オレとアイツは特殊だ。だから遺伝するなんざ思っちゃいねぇが…あの目を見ちまうと…な」
　記憶が全く残っていないと聞き自分とは違うと思えるが、それでも安心しきれるものではない。
「理由は解りませんが、何か気にかかる事があるのでしたら、私の船で検査を行いますか？惑星ベジータとは違った医療の発展している星もあります。カカロットさんの身に心配するような事があるのでしたら幾らでも使って下さって結構ですよ」
　バーダック達の言っている【狂戦士】がバーダックの持つ称号を指していない事はフリーザにも感じ取れた。
　が、踏み入って話を聞くつもりはない。
　いずれ　　　　　　カカロットに変調が起きたならば聞き出さねばならないかも知れないが、先程のカカロットを見る限りではその心配も必要ない様に思えた。
「フリーザ様！た、大変です！」
　突然駆け込んできたギニューの姿にその場が一瞬にして緊張に包まれる。
　ギニュー特戦隊の隊長たる者を慌てさせるような事態が発生したのかと。
「持ってきた見舞いだけでは足りません！」
「…あいつ…まだ食ってやがるのか…？」
　バーダックの呆れきった声に、周りからは自然と笑いが沸き起こった。


　翌日、王城に残った兵士達とフリーザ軍の混成部隊が惑星ベジータの数箇所へ散った。
　捕縛者二百数十名。
　内負傷者百数十名、死者無し。
　彼らは一様に首謀者のニオン、ピメントの両名と共にその日の内に監獄星送りとなる。
　また、彼らに協力した役人は一掃され、ベジータ王は王位についてから二度目の役職改変を行った。

　これにより惑星ベジータは更なる繁栄を遂げる事になる。

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「チッ！あいつ等…何やってやがる！」
　忌々しげに舌打ちをするバーダックの視線の先には微動だにしない息子達の姿があった。
　視線がそれた事で隙が出来たと見たのか次々と兵士達が襲ってきたが、片手間にそれらを打ちのめす。
　戦況は野次馬に集まっていた一般戦士が参戦した事により、そこかしこで戦いが起こっている。
「わ、我々に攻撃をするということは貴様等全員、国家反逆罪になるぞ！」
「ベジータ王に攻撃してるお前達が反逆者だろうが！」
　バーダックの家から王が姿を現した時、運悪くエネルギー弾が王を掠めていった。
　避けられなかったのではない。
　自分に少しでも傷がつくような攻撃をしたとなれば大人しく引き上げるか、と思ってわざと掠めさせたのだが…これが失敗だった。
　王に傷をつけてしまった為、兵士達はベジータ王までもを攻撃の対象にしたのだ。
　これに怒りを露にしたのが集まっていた一般戦士達である。
　現王が発令した法令により一般戦士、特に下級戦士達は初めて一個人としての存在が許された。エリート戦士達にモノとして扱われる事が無くなり、遠征に行けば給金もきちんと支払われる。
　そんな自分達を救ってくれた王に対し、王宮付きの　　　　　　　　王を守る立場にある兵士が攻撃を仕掛けている。
　それを見逃せる者は1人として居なかった。
　しかし…王宮付きの兵士はエリート戦士の中でも戦闘力が高い者ばかり。一般戦士では動きを鈍らせる事は出来ても傷を負わせる事すら難しい。逆に一撃でも攻撃を食らえば戦線を離脱しなければならない程の傷を負ってしまう可能性もある。
　この場に居るのが自分1人だったならば、とバーダックは考えずにいられなかった。
　守らねばならない存在が多ければ多い程、その攻撃の手を緩めねば守る対象すら傷つけてしまう。それがバーダックの力であり、戦い方であった。
　戦っているのは自分1人ではない。ここに居るベジータ王を守ろうとしている者、そして自分の背後にいる息子達を守らなければならない。
「バーダック！上だ！」
　戦法を模索している最中に聞こえたベジータ王の声に、バーダックは空を見上げた。
　そこでは数十名の兵士達により巨大なエネルギー弾が生成されている。
　スカウターを装着していればこれ程までに巨大になる前に気付けただろうが、悔やんでも遅い。
「オレが抑える！全員散れ！」
　まともに食らえばエリート戦士レベルでも一溜りも無いであろうが、バーダックは自分ならば抑えられるレベルの攻撃だと判断した。
　本来のバーダックの戦い方ならば、この様な攻撃を受ける愚行はしない。攻撃を出来た後の隙をつく為にギリギリでかわし、相手に接近し攻撃を仕掛ける。
　だが、今はこの攻撃を避ける訳にはいかなかった。
　エネルギー弾の狙いは攻撃を仕掛けている自分達ではない。
　身動きすらしないカカロット達なのだ。
「バーダック！幾らお前でも無理だ！」
「此処で息子3人を死なせちまったらロトスに顔向け出来ねぇんだよ！パラガス！テメェはベジータ連れて下がってろ！」
　上空から迫るエネルギー弾に向かい、両の手で押し留める。
　弾き飛ばそうにも周囲に無人の地区は無く、上空に押し返せばその場にはまだ兵士達がいる。
　今は敵対している相手であろうとも、死ぬと解っている攻撃を返す事は出来なかった。
　懸命にこらえるバーダックの身体は、激しい圧力に押され徐々に後退していった。
「バーダック！」
　パラガスの声に危機感を覚え、再び上空を見上げると第2波が生成されている。
　間髪を入れずに打ち下ろされたそれは、バーダックが抑えていたエネルギー弾と交わり、相乗された威力は【狂戦士】すらも簡単に押しやってしまった。
　家の壁は破壊され、振り向くとカカロット達の姿が直ぐ傍らにある。
「テメェ等…ぼさっとしてんじゃねぇ！」
　渾身の力で踏み止まるが、いつまで持つか自分でも解らない。
　力を集中させる為に、バーダックは前方を睨み付けた。すると何処からか力が溢れ出し、押されていた体が踏み止まる。
「クソが…」
　巨大なエネルギー弾の先にいるエリート戦士達は再びその力を溜めている。
　あと一撃。同じ攻撃が加えられてしまったならば、バーダック1人で抑えきれるモノでは無くなってしまう。
　息子達を守るか、多くのサイヤ人を守るか。
　迷っているバーダックの背後から不意に数本の腕が伸びてきた。
「わりぃ、親父」
「何がどうなってんだ？こりゃ」
「すみません、おじさん。大丈夫ですか？」
「狂戦士ともあろう者が…称号を返上した方が良いんじゃないか？」
「へっ、ガキが生意気言ってんじゃねぇよ」
　カカロットも目を覚ましたのかと背後を見るが、未だに動く気配は無い。
「テメェ等こそ今まで何やってた。カカロットは目ぇ覚ますのか？」
　押し留める力が増えた事により多少の余裕がバーダックにも生まれた。
　それでも　　　　　一瞬たりとも気は抜けないのだが。
「よく解らねぇんだよ。何かやった気もすんだけどさ。親父、何か見てなかったのか？」
「見て解りゃ聞かねぇよ。この馬鹿が」
　いつもならば、ラディッツを引き摺ってでも戦いに加わるターレスの姿が見当たらず、様子を伺った時には既に何かが行われていた。
　トオロの口が動いたかと思うと、途端に5人の動きが止まり今に至っている。
「でもカカロットはもう大丈夫です。それだけは解ります。だから早くこれを」
　押し戻そうとブロリーが力を込めるのを待っていたかの様に重圧が増す。
　外で戦っている者達もエネルギー弾の生成を止めようとしているが、兵士達に近寄る事も出来ず、負傷者の数は増えている様子だった。
「ザコが…下らねぇ攻撃ばかり思いつきやがって…」
　現在の威力ならば、ここにいる者のエネルギーで壁を作ればカカロットは守れるが、その余波は周囲の者達にも及ぶだろう。
　上空から次々と打ち下ろされ、相乗されていくエネルギー弾。
　それを《打ち返す覚悟》をバーダックが決めた時、見知らぬ二本の腕が背後から伸びてきた。
「誰だ…テメェは…」
　自信に満ち溢れた笑みを浮かべ、5人が抑えていたエネルギー弾を1人で軽々と押し戻す。
　その瞳が上空で更なるエネルギー弾を生成している兵士達を見つけると、その人物は迷う事無く彼らに向かってエネルギー弾を蹴り上げた。
　そう　　　　　　同族を殺してしまうと言う迷いの欠片すら、その瞳には見つける事が出来ない。非情さと温かさという相反する感情を持つ不思議な瞳の持ち主。
「テメェ等！散れ！」
　バーダックの声に反射的に身体が反応したのか兵士達が慌ててその場から離れるが、中途半端に生成されたエネルギー弾と威力を相乗・圧縮されたエネルギー弾はぶつかり合い、その余波を多少ならずとも受けてしまう。
「「…カカロット…」」
　ブロリーとベジータの呟きにバーダックは耳を疑った。
　この様な非道な行いを表情をピクリとも動かさずに出来る者が自分の息子である事に。
　その表情は　　　　　【狂戦士】を思い起こさずにはいられない。
　振り向いた青年はバーダック達に向かって温かな笑みを浮かべると、その場に倒れこんでしまった。
　慌てて駆け寄ると既に青年の姿はなく、眠っていた時のままの姿のカカロットがいるだけ。
「…ホント、オレの息子ながら訳の解らねぇヤツだよな…」
　今の事をパラガスとベジータ王に相談するべきか否か。
　バーダックは取り合えずそれを後回しにし、意識を取り戻したトオロにカカロットを預けると後始末をする為、攻防の続く外へと飛び出していった。

　バーダック、ターレス、ラディッツ、ブロリー、そしてベジータ王子。
　惑星ベジータでも十指に入る者達の本気を出した戦いぶりは凄まじく、敵対した兵士達は後々までその悪夢に悩まされ続ける事となった。

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「次で最後だ」
　その言葉にベジータは手の中の装飾品を見つめた。
「…ブロリー、持って行け」
　返事も聞かずに、ブロリーに投げ渡す。
　光を放ちながら弧を描くそれを、ベジータに連れられたカカロットの目が追いかけていた。
「そんなに緊張すんなって。お前なら直ぐに連れて帰れるさ、なぁ？」
　ターレスに同意を求められたラディッツはブロリーに笑顔を向けようとしたが、彼の背後に広がった光景に表情を凍らせた。
　ブロリーとカカロットの戦い。
　覚悟をしていた事だが、ラディッツの目に映るブロリーの姿はあの日の姿に酷似していた。
　金色の髪と翡翠の瞳。
　唯一、全身の筋肉が膨張したかの様に一回り以上体格が大きくなっている点が異なるが、髪の色と同じ金色のエネルギーに包まれたその姿に震えが走る。
　あちらのブロリーの周囲には他にも数名の姿があった。
　皆一様に傷を負っており、その中にはベジータ王子の姿も見られたが肝心のカカロットの姿が無い。
「おい、おっさん。何処にカカロットが居るんだよ」
「多分…あれがカカロットだと思う」
　ターレスの問いにトオロが答える前に、ブロリーがスッと指を伸ばし、1人の青年を指した。
　ブロリーと同じように金色の髪を持ち、翡翠の瞳をした青年。
　かなりの傷を負っている事から、同じ姿になれても戦闘力の差がかなりあるのだろう。
「必ず、連れて帰るから」
　戻ってきた3人のカカロットに笑顔を向けると、戦いの場へと向かう。
　遠くに聞こえていた爆音が近くなり、会話の内容も聞こえ始める。
「カカロットォ！」
　耳を塞ぎたかった。
　憎しみを込めてカカロットの名を呼ぶ自分の声に。
「…大丈夫？」
　その声を振り切り、岩へとめり込んでしまっているカカロットの前に立ち、その姿をもう1人の自分から隠す。　
「僕はね…例え自分自身だとしてもカカロットに危害を加えるヤツは許せないんだ」
　だが、自らの命を絶つ事は許されなかった　　　　　　目を覚ました時にカカロットが悲しむからと。
　説得されても、己を消したい気持ちに変わりは無かったが、今は目の前に自分であって自分でない者が居る。
　この者を倒せば、己を消したいという気持ちが和らぐのではないかと思ったその時。
『ならん！』
　直接、脳に響くような声が聞こえてきた。
『この世界はこの世界の者達のモノだ。お前が倒したのでは世界の軸が変わってしまう』
　それがトオロの声であると気づいた時には、もう1人のブロリーが目の前に迫ってきていた。
「クッ！」
「貴様から死ね！」
　もう1人のブロリーからは完全な殺気が放たれている。
　迷いの欠片すらない。
「例え…自分の世界でなくても…世界にどの様な影響が出ようとカカロットは俺が守る！」
　ブロリーが力を込めると月光石が光を放ち、髪の色が黒から青へと変色していった。
　負の感情に囚われなければ、この姿でも正気を保てる。
　ブロリーとバーダックだけはそれを知っていた。
　はじめからではない。
　制御装置を用い、バーダックの力を借り、やっとの思いで掴んだ力。
　それでも5年の歳月が必要だった。
　正気を失いかける度に制御装置に押さえつけられ、バーダックに叩きのめされ。どれだけ自分を痛めつける事になろうとも欲した力。
　今、その力に月光石がさらなる力を貸してくれている。
　バーダックとの訓練では感じられなかった自分の内から溢れ出る力。
「この力で…今度はカカロットを守るんだ！」
　ブロリーの攻撃をかわし、後ろへと跳んだもう1人のブロリーは離れた距離から連続でエネルギー弾を繰り出してきた。
　それは全てブロリーに向かっており、かわせば己の後ろにいるカカロットへと命中してしまう。
　全身をエネルギー波で包むと、ブロリーはその場に踏み止まった。
「へへっ…また…戦いの最中に夢見てんのかな…」
　カカロットの声に顔を向けると、困惑した瞳がブロリーに向けられている。
「前から…何度かあったんだ。戦ってる相手がもう1人出てきて直ぐに消えちまう。同じ顔のヤツなのに不思議なくらい心が落ち着いてさ…夢が終わると寂しくなる…なぁ、お前もオレの夢なんだろ…？」
　どちらも夢と言え、どちらも現実と言える。
　この状況を説明したとして、受け入れられるモノではないだろう。
　そう判断したブロリーは視線を前に戻し、自分の知らぬカカロットの問い掛けに答えた。
「そう、だね。だから気にしないで良いよ。目を覚ますまでは、オレが攻撃の全てを受け止めるから」
　エネルギーがぶつかり合った場所で爆発が起こる度に、直撃ほどではないにせよ次第にブロリーの身体に傷が増えていった。
　最初の攻撃で解っていた事だが、改めて実感する。
　こちらのブロリーが自分より強いと言う事実を。
「これでも食らえ！」
　一際大きなエネルギー弾が打ち出される。
　防ぎきれず弾き飛ばされたブロリーはその身体をカカロットと同じ岩に叩きつけられた。
　衝撃で開かれた拳から淡い光を放つ物が零れ落ちる。
　容赦無く繰り出されるエネルギー弾に、ブロリーはそれを拾い上げる事が出来ずにいた。
　その様を目にしたカカロットは軋む身体をやっとの思いで屈ませると、足元に転がってきたそれを掴む。
「なっ…」
　突然、カカロットの瞳から涙が零れ落ちた。
　カカロット自身もこれと同じ物を見た事がある。
　ブロリーにこれが何なのか聞こうと視線を向けると、無数の攻撃により全身傷だらけになったその姿が飛び込んでくる。
「ブロリー！」
　その名を呼び、伸ばした手の先から何かが分かれていった。
　不思議な夢を見る度に一欠片ずつ消えていったそれが、自分の中に残る最後の欠片だと無意識の内に自覚する。
　分かれた方の自分がブロリーの手を掴むと、残されたカカロットに向かって微笑み、2人の姿は何時もの夢の通り消えてしまった。
　手の中に不思議な光を放つ物を残して。

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「先の2人で解るだろうが、この世界のカカロットはお前たちと何某かの理由で戦っている。何故、と思う気持ちは有るだろうがそれはこの世界の問題だ」
　自分達の世界ではないから気にしてはならない。
　理由や結末が解ってしまったら、どうしても動きたくなってしまうのが人と言う存在なのだ。
　だからこそ、トオロは必要の無い場面は見せず、カカロットの心を救い出すのに適した場面を選んでいた。
「双方の瞳には憎しみに近い感情が浮かんでいるが…お前達に負の感情を抱いているカカロットの中にお前達のカカロットは眠っている」
　ターレスに抱かれた4歳頃のカカロットと、ラディッツに抱かれた6歳頃のカカロット。
　その小さな手はしっかりと2人の手を握り締めていた。
「さて…次の夢が来たな…」
　一面暗闇だった風景が、彩られたモノへと変わる。
「…次はオレか」
　赤いエネルギーに身を包んだカカロットと対峙しているベジータの姿。
　その顔は以前の自分に良く似ていた。
　サイヤ人の王子としてのプライドに囚われていた　　　　　二度と見たくは無いと思っていた姿に。
「こんな形で自分自身にけりをつける事が出来るとはな…」
　あんな自分と対峙しているカカロットから自分達のカカロットの心を引き出せたなら。
　あんな自分しかしらないカカロットが自分の呼び声に答えてくれたなら。
　その時こそ、本当のサイヤ人の王子たる自分になりえるだろう。
「やれるか…やれないか…」
　やれなければ、カカロットの心は戻ってこない。この後、ブロリーがカカロットの心を取り戻したとしても。
　不意にベジータの胸に不安が押し寄せた。
　これ程のプレッシャーを感じた事が果たして今までの人生であっただろうか。
「いや…やってやる！」
　胸元に手をやり、強く握り締める。
　自分にも必ず出来る筈だ、との思いを込めて。
　向こうの自分がカカロットへと攻撃を仕掛けた瞬間、その間に割り込みカカロットへ被弾しそうになったエネルギー弾を全てはじき返す。
　カカロットの目にも、もう1人の己の目にも驚愕の色が浮かんでいた。
「ベジータが…2人…」
　カカロットの目には絶望の色も浮かんでいた。
　戦いの痕跡を見る限り、僅かだがこちらのベジータの方がカカロットよりも戦闘力が上回っている様である。
　その相手が2人に増えたのだから、負ける、と判断してもおかしくは無い。
「貴様は…諦めるのか？相手が2人に増えた程度の事で！」
　自分の知っているカカロットならば、この様な状況でも絶望を抱いたりはしない。
「貴様もだ。同族に対してこの様な行いをするなど…それでもサイヤ人の王子か！」
　この世界の自分にも腹が立つ。
　同族殺しは最大の罪だというのに、この世界の自分からは罪の意識すら感じられない。
「…サイヤ人の有り方が違うと言う事か…」　
　この世界に生まれたのが自分では無くて良かった、と誰にとも無く感謝する。
　ベジータは再び胸元へ手をやると、小さな石のついた装飾品を鎖から引き千切り、それを握り締めたまま、カカロットの元へと近づいていった。
「これは貴様にやる為に作らせた物だ！」
　2人のベジータを見比べているカカロットの目の前に、握り締めていた装飾品を突き出す。
　淡い光を放つ石の嵌められた装飾品。
　その光を放つ石は、あの時の　　　　　　　　7年前、カカロットが眠りにつく原因となった月光石だった。
「お前がやりたいと言っていた人数分作らせてある！さっさと取りに来い！」
　カカロットが目覚めないと聞かされた日、フリーザに頼み込んで譲って貰った月光石。
　フリーザはカカロットを危険な目にあわせたベジータに良い感情を抱いてはいなかったが、話を聞き半分を譲ってくれた。
　城に出入りしていた宝石商を通じ、首飾りへとその姿を変えた月光石をベジータは大切に保管し、カカロットが目覚める日を待っていたのだ。
「もう…喧嘩しねぇか？」
「…努力はするつもりだ」
　そっか、とカカロットの呟きが聞こえたかと思うと、眠りについた頃のカカロットが姿を現し、ベジータへと近づいてくる。
　その光景を信じられないモノを見たという表情で、もう一組の自分達が見ていた。
「戻るぞ」
　差し出したベジータの手をカカロットが掴むと、闇の世界へと戻り、もう一組の自分達の姿は見えなくなっていた。

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「まずは…1つ…」
　ラディッツの腕の中には安心しきって眠ってしまっているカカロットの姿。
「夢の中で寝るなんてお前らしいな……なぁ、あの後…あのカカロットと俺はどうなるんだ？」
「知らんで良い事だ。知った所でどうする事も出来ん。あちらはあちら。お前はお前なのだからな」
　トオロはこの夢の結末を一度見ている。
　そしてその結末だけは伝えまいと心に決めていた。
　ここで見聞きした事はトオロ以外、現実に戻れば忘れてしまう。
　しかし、人の記憶とは侮れないもので、覚えていなくともそれは表層意識に現れないというだけで脳の奥には確かに記録されてしまうのだ。そして本人が覚えていたいと思っても忘れてしまう事があり、逆に忘れたいと思っていても中々忘れられなかったりもする。
　ここで、あちらの自分の結末を知ってしまい、万が一にもそれを忘れる事が出来なかったとしたら…自分ではない自分の結末であったとしても気分の良いものではないだろう。
　己の死など脳に刻まれない方が良いのだ。
「さぁ、次はターレス。お前だ」
　先程の風景とは違い、緑は枯れ、海は干上がってしまっている。
「この世界のお前は神精樹を育てる為に、この星へと降り立った」
　その言葉通り、目の前には巨大な樹がそびえ立っている。
　戦いの音はその樹から聞こえていた。
「神精樹だ？あんなもんに手ぇ出すとはな…」
　その効能を聞いても、誰も…フリーザ軍すら手を出さないものがる。
　それが神精樹の実。
　食せばどんな者であろうと、戦闘力が急激に上昇する。
　が、依存性・中毒性の高さから危険視されており、今では全宇宙の良識ある者達はその存在を封じ、消し去る為に動いていた。
　そしてターレスは　　　　　その危険性を痛感していた。
「じゃあ…こっちのオレは神精樹に飲み込まれちまってるって事か…ラディッツと違って、オレって奴は何処にいてもオレって事だな…」
　求めるものは絶対的な力。
　だが心無い力がどれ程虚しいものであるか。
　ここの自分はそれを知っているのだろうか。
「あ～あ、随分カカのこと痛めつけてんじゃねぇか。胸クソ悪いったらねぇぜ…」
　ラディッツ同様、ターレスの姿が陽炎の様に揺れると、ターレスはカカロットを踏みつけようとするもう1人の自分の攻撃を受け止めていた。
「…ったくよ。神精樹の実を食ったってのにこの程度かよ」
　受け止めて解ったが、神精樹の実を食べている割には大した攻撃力ではない。
　自分の姿はこちらの自分にも見えているようで、驚いている顔が目に映る。
「貴様…サイヤ人か！」
　自分だ、と言う認識は持ちたくとも持てないだろう。
　仮にターレスがこちらの自分だったとしても、同じ姿をしたサイヤ人としか認識しないであろうから。
「やっぱりな。カカを助けてやりてぇと思った瞬間から、こっちに干渉出来るようになるって訳か」
「何をブツブツと言っている。貴様のようなザコが…？！」
　こちらのターレスが驚愕するもの無理は無い。
　スカウターに表示されるザコと言った相手の戦闘力は遥かに己のそれを超えていた。
「まさか…貴様も神精樹を…！」
「あぁ、食ったさ。一度だけ、だがな」
　偶然手にした神精樹の実。
　元々バーダックとの生活で戦闘力が上がっていたターレスに大した効果は無かったが、あの心を蝕まれる感覚は一生忘れる事が出来ないだろう。
「なぁ、カカ。一緒に帰ろうぜ？こんな嫌な世界にいる事ねぇだろ」
　呟き、カカロットと視線を合わせる。
「ター…レス………兄…ちゃん…？」
　久方ぶりに聞く、自分を呼ぶカカロットの声。
「あぁ、みんなで迎えに来てやったぜ。帰ろう。オレ達の家へ」
　先王の時代に失った全てを与えてくれた大切な家族の元へ。
　ターレスが手を差し出すと、ラディッツの時より小さい、4才頃のカカロットが姿を現した。

「これで2つ」

　トオロの声が聞こえたと思うと、辺りは再び闇に包まれた。
「…あっちのオレは間違いなく死ぬな…あんなに弱ぇんじゃ生き残れる筈がねぇ」
　トオロは何とも答えないが、確信はあった。
　例えあちらのカカロットに倒されなくとも、神精樹に取り込まれた者の末路は決まっている。
　違いはこの小さな存在。
　腕の中のカカロット。
　ターレスの顔に自然と笑みがこぼれた。

---

　見た事も無い風景。
　惑星ベジータとは違う。
　緑と水にあふれた風景。
「ここは…一体…」
　誰とも無く呟いた言葉を爆音が遮る。
　音のした方を見ると見知った顔がそこにはあった。
「な！どういう事だよ！何で…何でカカロットが！」
　目の前には眠りについた後の　　　　　　　　成長したカカロットの姿があった。
　その瞳に怒りを宿らせ見つめる先には　　　　　　　　　　兄・ラディッツの姿。
　しかしラディッツはカカロットと争った事は無い。
　これがカカロットの夢だというならば、自分はカカロットに憎まれているという事なのだろうか。
「此処はカカロットの夢の中…それと同時に現実でもある」
　4人の顔を確認すると、トオロは説明を続けた。
「カナッサにおいて現在研究が続けられている事象がある。この宇宙には同じ時に違う流れを持つ宇宙が存在していると遥か昔から伝えられてきた。今ではカナッサのみならず他の星の科学者等も研究を始めているようだが」
「多次元宇宙論ですか？」
　ブロリーの言葉にトオロが頷く。
「誰も見た訳でもないのに、何故その様な伝承が残ったのかは私も知らぬ。だがカナッサの者には稀に未知の力を持つ者が生まれる事から、昔そう言った世界を体験する力を持つ者がいたのかも知れぬ。だが理論は存在してもそれを証明するものがなかった事から願望の世界に過ぎないとまで言われていた。私も…そう考えている1人だった。このカカロットの夢を見るまではな」
「じゃあなにか？これは他の次元での現実だってのか！？」
　確かに夢にしては余りにもリアルだった。
　互いに憎しみあっているかの様なカカロットとラディッツ。
　見た事も無いナメック星人。
　戦いの痕が刻まれる星の姿。
「カカロットが時折苦しげな表情をするのはこれが原因だ。7年前…頭を打った衝撃か、別の要因があったのか解らんがカカロットの心だけがこちらの世界に来てしまった。カカロットの心をこの世界から解き放たん限り、目を覚ます事はないだろう。ラディッツ、まずはお前の番だ」
　お前の番、と言われても何をどうすれば良いのかが解らない。
　カカロットの心が何処にあるのかすらも。
　逡巡している間にも目の前の戦いは激しさを増している。
　見た限りでは、ここのカカロットはラディッツよりも戦闘力が低い様子だった。
　ナメック星人と2人がかりでもラディッツの動きを止める事が出来ずにいる。
　一方的に痛めつけられているカカロットの姿。
「止めろ！」
　咄嗟に駆け出していた。
　大事な弟を踏みつける自分の姿に、嫌悪感と共に激しい怒りを覚える。
　他の3人も駆け出したかったが、足が一歩も前に進まなかった。
「カカロット！そいつは俺じゃない！俺じゃないんだ！！」
　一瞬、ラディッツの姿が陽炎の様に揺らぐ。
　助けようと己に向けて拳を繰り出すと、鈍い感覚が走った。
「っ…なにも･･･！？」
　ラディッツの拳はラディッツに命中していた。
　殴られたラディッツはラディッツの姿を確認する事無く、後方の岩山へと吹き飛ばされる。
「貴様が俺である筈が無い！どんな理由があっても…俺がカカロットにこんな事をする筈が無いんだ！」
　例えその耳に届いてないとしても、言わずにはいられなかった。
「に…………ちゃん……………？」
　カカロットが呟くとその姿がぶれる。
「兄ちゃん！兄ちゃん！」
　カカロットの身体から小さなカカロットが現れた。
　泣きながらラディッツを呼び、抱きついてくる。
「怖い思いさせてごめんな…カカロット」
　優しく抱きしめると辺りの風景が一変し、深い闇に覆われた。

---

　王宮への潜入を諦め、バーダックの鉄拳覚悟で家に戻ったラディッツとターレスは、自宅を取り巻く状況に呆然とした。
　とはいえ、それも一瞬の事で周囲の隙を突いて家の中に入ると納得できる状況が2人を待っていた。
「別に無理矢理連れてきた訳じゃねぇぞ。なぁ？」
　家の中にはラディッツとターレスが連れ出す筈だったベジータ王子と共にベジータ王の姿まであった。
　無理矢理連れ出したわけではないが…外出を阻む衛兵達をなぎ倒してきたと言う。
　バーダックは王が共に行動しているのだからと楽観的に考えているが、家の周りは兵士達に囲まれている。
　近隣に住んでいる者達も何事かと集まり、兵士の後ろには人の山が築かれていた。
「おいおい、バーダックのヤツが久しぶりに何かやらかしたのか？」
「何でもベジータ王と王子を攫って、立て篭もってんだとよ」
「じゃあ、あの噂って本当だったのかよ！」
　野次馬達の中には既に噂の出所である者達の手先となっている者が混ざりこみ、バーダック達が不利になる様、野次馬達の意識を誘導しようとしていた。
　民衆を味方につければ【狂戦士】とて歯が立つまい、と考えたのだろうが、あからさまな誘導をしている者は端からパラガスの部下やバーダックの戦友達が野次馬や兵士達に気付かれぬ様排除している。
「…暫く見ない間に以前にも増して貧弱な顔つきになったな」
「王子こそ、口だけは達者になったようですね」
　再会の第一印象は最悪だった。
　7年前も良い印象を互いに抱いては居なかったと思うが、これ程の嫌悪感は持って居なかった。
　だが…今は何故か気に食わなくて仕方が無い。
「バーダック、これがあのカカロットなのか？」
　ベジータ王の声に王子が視線を追いかけると、そこにはカカロットの面影のある青年の姿が横たわっていた。
　これがカカロットならば　　　　　　いや、カカロットでしかありえないのだが、7年眠り続けているにも関わらず成長しただけでなく見るからに筋肉も付いている。
「不思議なもんだろ？普通なら7年も寝てりゃもっと痩せちまって筋肉なんて殆ど無くなっちまうんだと。まっ、こいつの場合はいつも例外ばかりだけどな」
　今更、普通じゃない事態が一つや二つ増えたところで驚いてはいられない。
　それに衰えていく様を見ている事が出来ない場合と比べれば、幾分か気持ちは楽だった。
『バーダック並びに共犯者共に告ぐ！今すぐ王と王子を解放し投降せよ！さもなくば国家反逆罪とみなす！』
「…だとよ。どうすんだよ、親父殿？」
「こっちにはベジータが居るんだ。咆えるだけなら咆えさせとけ。暇ならターレス、テメェが相手してきてやれよ」
　直ぐに突入してくる様子はまだ見られないが、外を覗くと包囲網はジリジリと狭まっていた。
　今、家を囲んでいるのはエリート戦士で編成された部隊なので近隣の迷惑を考慮しなければ、簡単に退ける事が出来る。最も…近隣の迷惑を考慮した場合は話が違ってくるが…
『これが最後通告だ！全員投降せよ！』
　誰もがバーダック達の反応を今か今かと待っていたが、内部からは物音1つすらしない。
　そして…衛兵達が突入してくる事は無かったが、その手から一斉にエネルギー弾が解き放たれた。
「馬鹿な！王が居ると知っておりながら攻撃するとは！」
「馬鹿な、じゃねぇよ。指示を出してるヤツがベジータにも消えて貰いてぇってだけの話だろ。攻撃しちまった手前、もうあいつ等も引く事は出来ねぇって事でもあるがな」
　この程度のエネルギー弾で怪我を負うような者はここにはいないが、カカロットの目覚めをこれ以上邪魔させる訳にはいかない。
「僕が出る。父さん達はカカロットを安全な場所に移動させて」
　ブロリーの額を飾る制御装置に嵌められた月光石が光を放っていた。
「やめんか！ブロリー！」
　フリーザ軍の力を借りて作製されたこの制御装置はブロリーの力を抑制している。
　怒り、悲しみ、憎しみ…それらの感情が高まり、能力の暴走を招きかねない事態になる前にそれらの力自体を封じてしまう。通常、月光石はサイヤ人の力を増幅するモノであったが、フリーザはその作用を逆に作用する装置を作り出した。当初は部屋に仕掛けるような大掛かりな装置であったが、改良に改良が加えられ、現在は普通の装飾品と変わりないサイズにまで小型化されていた。勿論、開発に当たってはサイヤ人全体が無力化されてしまわないか、と言う懸念はあったが理論的にサイヤ人全体を無力化させるには何トンという月光石が必要になる事が解った為、フリーザの「カカロットさんの為ですよ」と言う一言を信じる事にしたのだった。
　しかし、ブロリーがこの装置をつけるようになってからは一度も、月光石が光を発した事は無い。
「貴様は下がっていろ！王子である俺が出れば奴等は引く筈だ！」
「煩い！貴様に任せられるか！カカロットは俺が守る！」
　ブロリーの感情の高まりと共に月光石の光は強さを増し、髪は青く、瞳は翡翠の色へと変わり、言葉遣いも荒くなる。
　この制御装置には別の役割もあるのではないか。パラガスがその考えに至った時。
「このガキ共が！テメェ等が何でここにいるのか忘れてんじゃねぇ！何の為にここ居やがる！カカロットを目覚めさせる為だろうが！」
　バーダックの言葉でブロリーの姿がいつもの姿へと戻る。
「オレが囮になる。良いか、テメェ等はカカロットの事だけ考えてろ」
　言い残すとバーダックは外へと飛び出し、衛兵相手に何やら威勢の良い啖呵を切り始めた。
「まったく…いつもの事ながら後先を考えぬ奴だ。いいか、兵の攻撃は全て食い止めてみせる。その間にお前達のなすべき事をなすのだ。解ったな、ブロリー」
「ベジータ。王族としての道を見つけた今のお前ならば私が心配する事は何も無い。今は己の役目を果たせ」
　パラガスとベジータ王がバーダックに続いて外へと飛び出す。しかし、王の姿を確認しても衛兵達が攻撃をやめる事は無かった。バーダックの言葉通り、彼等も引けぬ場所まで来てしまっているのだ。
　王を助ける筈の衛兵が王にまで攻撃している姿は集まっていた民衆の目にも入り、一部からは抗議の声も上がっているが衛兵達は悉くそれを無視した。
「それじゃ、オレ等も親父さんの助っ人に」
「待ちなさい。お前達2人にもカカロットの目覚めには必要なのだ。行く事はならん」
　外へと飛び出そうとしたターレスをトオロが制する。
「王子とブロリーがいれば良いんじゃねぇのかよ？オレ等に何が出来るってんだ？」
「お前達4人にしか出来ん。今からこの子が見ている夢をお前達4人に見せる。状況は夢を見せながら話すが…良いか。これはカカロットの心をこちらに連れ帰るために必要な事だ。どの様な夢であろうとも、気を強く持ち、心からカカロットを思え」
　トオロの言葉が終わると、その意味を考える間もなく目の前の風景が一変していた。

---

「バーダック、パラガス。下手な事は言うなよ？お前達が何すんのか一部じゃ恐ろしい噂が立ってんだからな」
　トーマの耳に入っていると言う事は、ベジータ王にも間違いなく伝わっているだろう。
　権力志向の者達にとって、他者を貶める噂ほど重要なモノはない。
「お前達が来るってだけで城内の警備が倍以上になっちまったんだ。…ま、増えたところでお前の相手じゃないだろうし、オレは全く心配なんてしてねぇけどな」
　城内警備をしている者達はエリート戦士の中でも選りすぐりの者達だが、バーダックが相手となったら敗れるのは目に見えている。たとえバーダックの戦闘力がこの7年間、戦闘力が全く変化していないと言えども。
「あ～あの噂な。ここに来るまでに当のオレ等が呆れちまったぜ。一番多かったのはオレがフリーザと手を組んで王権を剥奪しようとしてるとかいうヤツだったな」
　勿論、その様な事は考えた事も無い。
　フリーザとて、頻繁に訪問して来てはいたが毎回毎回厭きもせずに眠っているカカロット相手に他の銀河での体験を話していくだけなのだ。
「噂を流した者の底が見えるな。噂話…と甘く見ているのだろうがフリーザ殿まで持ち出すとは…」
　パラガスが呆れているとトーマも同意する。
　友好関係にあるとはいえ、総合的な軍事力ではフリーザ軍には敵わないのが現状であった。
　フリーザがその気になれば、惑星ベジータは簡単に掌握されてしまうだろう。
　その上、この噂は逆効果でもあった。万が一にもフリーザ本人の耳に入ってしまったら「カカロットさんを貶めようとは何事ですか！」と息巻いて大軍を引き連れてくるに違いない。側近のドドリアもザーボンも、近衛であるギニュー特戦隊も、誰もそれを止める事はしないだろう。
「で、結局退治されるのは噂を流したバカ共だけだって何で解んねぇんだろうな」
「そこまで想像する能力が無いのだろう…王の側近ともあろう者達が嘆かわしい…」
　この様なバカな事を実行に移すわけがないと今まで気にも留めていなかったが、復帰したならば迷惑なだけの輩は一掃しなければならないと、パラガスの頭の中では組織の再編が行われていた。
　今回の噂の主も、既に予測はついている。
「それじゃ、オレは口出さねぇから後は自分達で何とかしろよ」
　トーマが広間へと続く扉を開けると、3人にとって予想外の光景が広がっていた。
　常に控えている近衛も、文官・武官、側近に至る者達まで誰一人としていない。
　それどころか正面の王座に居るはずの姿さえなかった。
「トーマ！こりゃなんだってんだ！」
「いや…オレにも何がなんだか…」
　トーマがバーダックとパラガスの来城を告げた時には、その場に居た皆が皆、立ち会うと言っていたのだが…
「私が誰も入るなと命じた。王ではなく、個人としてお前達と会いたかったからな」
　王の居室へと続く扉が開くと、ベジータ王が王子を伴って姿を現した。
　7年ぶりに見る王の姿は酷く疲れている様相で、バーダックには以前より一回り小さく見える。
　ベジータ王子にも昔見た時に感じた覇気がない。
「バーダック、パラガス…今更何をしに来た？お前達は私を見限ったのだろう？」
「な…」
　バーダックは言葉を失った。
　何故、べジータ王がそんな事を思うのか。
　自分達の事情はベジータ王も知っている筈だと言うのに。
「テメェ…何バカな事言ってやがる！何でオレ達がお前を見限るんだ！オレ達がお前を見限り理由が何処にある！」
　それだけは決してないと断言出来る。
　22年前に先王を廃して以来、彼ならば今までにない素晴らしい王になってくれると思ってきた。
　サイヤ人に守る者を与え、意識に変革をもたらした王。そんな彼の目指す国造りの支えになれるのならば、と危険な任務も進んでこなして来た。
「7年だ…お前達が姿を見せなくなってから…」
　王である自分から会いに行く事は出来なかった。
　仮にも王子の命を奪いかけた者の所へ出向くなど、自分が行きたくとも周囲の者が許さない。その相手が惑星ベジータの、サイヤ人の為にその手を血に染めてきた者だとしても。今に固執する者にとっては、たった22年前の事が既に遥か過去の話になってしまっているのだから。
　だから王は待ち続けていた。
　彼等から自分に会いに来てくれる日を。
「相変わらず面倒くせぇヤツだな…テメェは。仕方ねぇだろうが。カカロットが目を覚まさねぇんだからよ。ロトスはオレが遠征に出ている間にカカロットを産んで死んだ。そのカカロットまでもがオレが遠征に出ている間にあんな事になっちまったんだ。ずっと親らしい事なんざしてやった事がねぇ。オレは命を奪う者だ…けどな…こんな時くらいは傍にいてやりてぇって思っちまったんだよ」
　いつも大切な時に大切な者の傍に居ない自分。
　それが多くの命を奪ってきた自分に与えられた罰だと言うのなら、仕方が無いとは思う。
　戦いの場を求めたのは自分。【狂戦士】として生き続けると決めたのも自分。
　全ての行動は【狂戦士】バーダックが決めてきた。
　ならば。
　このような時くらいは、ただのバーダックとして行動したかった。
「…カカロットは…まだ目を覚ましていないのか？」
　バーダックの言葉に王は目を見開く。
　先程までの疑惑と悲しみを含んだ眼差しとは違い、心の底から驚いている事が誰の目にも解った。
「まだ眠ったままです。ブロリーもカカロットの傍から離れようとせず…私も心配の余り、トーマに仕事を任せきりにしてしまいました。申し訳ございません」
「ブロリーもいると？」
　バーダックもパラガスも、王が何に驚いているのかが解らなかった。
　カカロットやブロリーの状況はトーマが王に報告している。これが他の者ならば情報を止めている可能性はあるが、トーマに限ってはその様な事はありえない。
「では…目覚めたカカロットと共にフリーザ軍に入ったという報告は…」
「カカロットとブロリーが…フリーザ軍に？」
「ラディッツとターレスなら預けたが…あれは正式な依頼だったぜ？」
　どの様な事情があるにせよ、国の機関を通さずに派兵の要請を受ける事は禁じられている。
　だからこそ、フリーザもラディッツとターレスを預かると決めた時にきちんと手順を踏んで手続きを行っていた。
「…王。だからオレが何度も言ったでしょうが。目を覚まさないカカロットの傍からブロリーを話したらまた暴走状態になる危険性があるので今は何も出来ない、と」
　トーマは確かに伝えていた。
　王がバーダック達の事を訊ねてくる度に、事細かに説明してたいのだが。
「トーマも共犯で私を欺く為に何かにつけて細かく報告してくるのだと…」
　事細かな報告が逆手に取られていたらしい。
　トーマが王を安心させようと説明をすればする程、王の中の不安は大きくなっていた。
「…パラガス。テメェの事だ。もう大体予想がついてんだろ？くだらねぇ事しか考えらんねぇバカは何処のどいつだ？」
「ニオンとピメントだ。奴等が主に親父に報告をしていた」
　バーダックの問いに答えたのはパラガスではなくベジータ王子だった。
　パラガスも頷いていると言うことは、その2人で間違いないのだろう。
「オレも親父も城から出ることすら出来なかった。フリーザ様との接見も、親父ではなくあいつ等がしゃしゃり出ていたからな。…情報はあいつ等かトーマからしか入ってこない。そんな状況でフリーザ様の訪問回数は増える一方。親父の心が揺れても仕方がないだろう！」
　ベジータ王子もまた、その報告を聞き自分の行動がフリーザ軍に攻め込ませる口実を与えてしまったのかと思い悩み続けていた。
　バーダックとパラガスが顔を見合わせる」
「平和になっちまうと…本当にくだらねぇバカが増えちまう。なぁ？パラガス？」
「排除するしかあるまい。それには先ずカカロットを目覚めさせねばな」
　この2人。
　どちらかに目を付けられただけでも厄介だというのに、同時に目を付けられてしまってはその者の末路は見えている。
　パラガスの戦略とそれを実行可能なバーダックの戦闘力。
　様々な惑星へチームとして派兵されていた時、この2人によって引っくり返された戦況は1つや2つの話ではない。
「いいかベジータ。二度は言わねぇからよく覚えておけよ。オレがテメェを裏切る事だけはありえねぇ。例え…お前がオレを切り捨てたとしてもま。ま、テメェの邪魔になる時がきたら、こんな命テメェにくれてやるよ」
　ベジータ王との出会い。
　それが無ければ今のバーダックは存在しない　　　　同じ姿の【狂戦士】がそこに居たとしても。
「私もバーダックと同じ気持ちです。私が貴方に仕えているのは貴方が王族だからではありません。貴方の考えに賛同し、貴方の力になりたいと思ったからこそ、仕えているのです。私が貴方に弓引くことは決してありえません」
　残虐な行為の横行する時代。
　王族に生まれながらも先王の考えに染まらず、自分と同じ考え方を持った当時は稀なサイヤ人。
　もし、彼が王族でなかったとしても着いて行った事だろう。理想を理想で終わらせない、強い思いをパラガスは感じ取っていた。
「王子。息子の無礼をお許し下さるならば、どうか私共と来ては頂けませんでしょうか。元宮廷占者のトオロが申すにはカカロットの目覚めに王子の存在も必要なのです」
「オレが必要…か」
　ベジータ王子が7年前…いや、それ以上永い間抱えていた疑問。
　あの事件が無ければ、冷静に考えることも向き合う事もなかったであろうその疑問の答えは、意外と簡単だった。
　輝く者と輝きを返す者。
　その数奇な星はフリーザ軍までもを巻き込む強さを持っていた。
　自分には無い力。
　欲しいと求めても手に入らない力。
　ならば自分には自分だけの力があるのだろうかと考え　　　　　自分には【王子】と言う力を最初から持っていた事に気づいた。
　それもサイヤ人全ての運命を左右し兼ねないほどの大きな力。短慮な行動1つで…惑星に危機を齎しかねない力。
　考えがそこに辿り着くと　　　　今度は何故今までカカロットにだけ嫌悪感を抱くのかが解らなくなってしまった。
　大人さえ足が竦んで動けなくなってしまう様な威圧感を放つ者と、それから自分を助けようと間に入ってきた者。
　産まれながらに大きな力を持つ者と、実の父親に殴られ重症をおった者。
　何故、後者だけが気に入らなかったのか。
　思い返せは最初の印象は特に悪いものではなかった。実の父親によって怪我を負わされ、可哀想な赤ん坊だと思った。
　だが、自分には無い力を持っていると解った時、急にその赤ん坊が憎らしくなった。
　変動する戦闘力。大幅な上昇値。
　傍には産まれながらにして戦闘力10,000の赤ん坊が居たというのに、何故、弱い赤ん坊に対してのみその様な思いを抱いたのか。
　導き出された答えは「可能性」と言う名の「裏切り」。
　可哀想な、自分の様な力のある者が守ってやらねばならないと思っていた赤ん坊が、自分より強くなる可能性が許せなかった。
「…ブロリーの事はオレも気にしていない。あれは…オレの落ち度だ。それよりオレが行く事でカカロットが目を覚ますならさっさと行くぞ！」
　今度は　　　　　　道を間違えない。
　自分が背負ったモノが、自分の心が教えてくれた。
　相手を守りたいと思うなら、相手より強くなれば良いのだ。
　父よりも、ブロリーよりも　　　　　　　【狂戦士】よりも。
「そんじゃ、先ずは此処からどう出るか、だな…暴れちまって良いか？」
「バカ者！お前は何故、先ず力で解決しようとする！少しは頭を使うということをせんか！」
　懐かしい空気を感じつつ、ベジータ王も自分の思いを再認識していた。
　二度と、彼等を疑うまいと。
　彼等の誇れるような王であり続けよう、と。



　その頃…
「抜け道なんてねぇじゃねぇか！ラディッツ！本当に此処だったのかよ！」
「お前だってあの時一緒に居ただろ！…って、これ内側から塞がれてんじゃ…」
　昔、一度だけ来た事のある抜け穴があった場所は、出入り口の跡らしきものはあるが、中に入る事は出来なかった。
　実は王を外に出さないようにと、側近達が塞いでしまっていたのである。
「はぁ？塞がれてるって…ちょっと待て。この場合、不可抗力だよな？流石の親父さんも納得…する訳ねぇか･･･このままじゃ鉄建制裁確定じゃねぇかよ…」
「ま、何とかなるだろ。道が無い以上、何も出来ないんだからさ」
　だが、この時だけはバカな側近達に感謝しなければならなかった。
　なにせ…抜け穴が使用出来たとしても、王子は部屋に居なかったのだから…

---

　いつもと変わらぬ日差しが部屋の中に降り注ぐ。
　いつもと変わらぬ…カカロットの目覚めぬ日がまた訪れる。
「おはよう、カカロット」
　ブロリーは必ず一日の始まりと終わりをカカロットに告げていた。
　カカロットがその言葉に反応する事は無い。
　しかし、今日はいつもと違っていた。
　今まで凍りついたかの様に無表情だったカカロットの顔が苦しそうに歪んだのだ。
　まるで悪い夢でも見ているかのように。
　父親であるバーダックを呼びに行った方が良いのだろうが、ブロリーはその場から離れられずにいた。
　苦しみと悲しみの入り混じった表情。
　何が彼をこれ程苦しめているのか。
「カカロット、大丈夫だよ」
　ただ、語り掛ける事しか出来ない自分に歯がゆさを覚えるのは今に始まった事ではない。
　語り掛けながら額の汗を拭っていると、カカロットはまた無表情な寝顔へと戻ってしまう。
　いつもならば何かしらの変化が無いかと望んでいたが、ブロリーは苦しむくらいならば無表情のまま眠っているカカロットを見ている方が安心できた。
　そんな状態が一週間程続いた。


　その日は朝から雨が降っていた。
　フリーザに無理矢理休暇を取らされたラディッツとターレスはやる事の無い家の中で暇をもてあましていた。
　トレーニングルームはブロリーが使用しており、身体を動かすことも出来ない。
　先程から何度行ったか解らないがカカロットの様子を見てこようと腰を上げると、この家には珍しく来客を告げるベルが鳴り響いた。
「ここはバーダックの家で良いかな？」
「あぁ。あんたは？」
　扉の前にはフードを目深にかぶった人物が1人。
　顔を見ることの出来ないこの状態では相手がサイヤ人なのかも解らない。
「　　　　　　　　　間違いない　　　　　　　　　」
　不審な人物はそう呟くと、ターレスの静止を振り切り勝手に家の中へと歩を進め、1つの部屋の前で立ち止まった。
　迷い無く向かったその部屋の扉を、迷うことなく開く。
　綺麗に片付けられた部屋の中に居た人物と目が合うと、徐にフードを外す。
「テメェは…」
「生誕祭以来だな」
　バーダックは突然の来訪者に見覚えがあった。
　カカロットとブロリーの生誕祭で予言とも言える言葉を紡いだ宮廷占者　　　カナッサ星人のトオロである。
「暫くぶりに惑星べジータへ来てみれば、星を取り巻く空気の流れが変わっていた。もしやと思い来てみたが…やはりこの子が原因か」
　ベッドに横たわるカカロットに目をやると、トオロは顔を伏せてしまった。
　17年前。
　赤ん坊であったカカロットの未来を見た時には、この様な事態になるとは思えなかった。カカロットの未来に、今、この時の映像は無かったのだ。
　改めて眠っているカカロットに触れてみるが、17年前と違い何も見えてこない。
「原因は…何だ…？」
　一族の長となる為に惑星べジータを離れることになったが、この十年の間、ずっと気がかりであった。
　盛大な祝福を受けていた2人の赤ん坊。
　自ら輝きを放つ者とその輝きを受けて光を返す者。
「7年前に王子とちょっくら揉めちまってよ。そん時に力を制御出来なくなったブロリーを止めようとして岩に叩き付けられたって話だ…オレも見ちゃいないんだがな」
「そうか…」
　再びトオロがカカロットに手を伸ばし、その額に触れる。
　何度試みても、今のカカロットからは僅かな未来も、その心も感じ取れなかった。
「この子の心は何処へ…」
　今までに心までもが感じられない相手にトオロは出会ったことが無かった。
　例え眠りについていても、意識が無く昏睡状態にあろうとも、心は身体に残っていた。
　だが、カカロットからは心の欠片すら感じ取ることが出来ない。
　心が無ければ　　　　未来は存在しない。
「あの子は何処にいる？この子と対を成す、双子星の運命を持つ強大な力を持った子は」
「…ラディッツ、呼んで来い」
　トオロは気付かなかったが、部屋の入り口にはラディッツとターレスの姿があった。
　入り口から様子を伺っていたラディッツが何処かへと向かう後姿を見送ると、トオロは再びカカロットの心を読み取ろうとした。
　何度触れても見えるのは真っ暗な闇。
　17年前は眩しい程に光を放ち、闇の気配など欠片もなかったと言うのに何故これ程の闇に包まれてしまったのか。
　トオロは17年前にはっきりとこの星の運命とカカロットの運命が繋がっていると解った。時折現れる星の体現者。星の思いを背負い、星をあるべき道へと導く者。
　稀に生まれるその存在は、必ずしも己の生まれた星の運命と繋がっているとは限らない。
　星との繋がりの力も弱い者もいれば強い者もいる。　
　眠りについているだけで星の空気を変えてしまう程の強い繋がりを持っているならば、万が一にも命を落とすような事があった時、この星がどれ程のダメージを受けるか、トオロにも見当がつかなかった。
「！」
「あぁ、最近悪い夢でも見てんのか、時々苦しそうな顔をすんだよ」
「確かに…悪い夢の様だな…」
　カカロットの顔が歪んだ瞬間。
　今まで闇に覆われていたものが急に晴れ、とある光景を映し出していた。
「…有り得ん…何故…この様な事が…」
　これがカカロットが見ているだたの夢なのか、それともこれから先に起こりうる未来なのか。
　もう少し詳しく映像を読み解こうと精神を集中させ始めたその時、凄まじい勢いでトオロの体はカカロットから離され壁へと押し付けられていた。
「…カカロットに何をした」
　青みがかった髪が逆立ち、目つきも全く違ってしまっているがトオロには自分を押さえつけている青年があの時のもう1人の赤ん坊である事が直ぐに解った。
「ブロリー！止めんか！」
　トレーニングルームから駆け出したブロリーを追ってきたパラガスが止めようとするが、その声はブロリーに届いていない。
　ブロリーは締め付けている相手の顔を昔、見た事があった。
　もっとも…今は知っている者かどうかは関係ない。カカロットに害をなす者か、否かだけがブロリーの判断基準だった。
　トオロが己の胸元を締め上げている手に触れると、鮮明な映像が流れてくる。
　それは過去の　　　カカロットが意識を失った時の映像だった。
　過去の映像から現在へ、そしてその先の未来へと読み解こうとした時プツリと映像が消え、カカロットと同じ様な闇の世界が広がっていた。
「…そういう…事か…対の子よ…カカロットを…助けたいか」
「当たり前だ！」
「ならば…王子も呼んで来なさい…カカロットを目覚めさせる為に」
「ベジータを、だと？」
　ブロリーとベジータはあの諍いの後、一度として顔をあわせていない。いや、ブロリーはたとえベジータが訪ねて来たとしても顔を見たくも無かった。
「あいつが…必要だと？あんなヤツが！」
　ブロリーの手に更に力が込められる。
「お………お前と王子………2人が元凶だ！」
　不意にブロリーの手が離れ、トオロが咳き込む。
「2人の不和の原因が自分にあると思ってしまったのであろう…自分がいるだけで王子は怒りを見せ、自分を守ろうとするからお前さんは怒りに囚われた。夢は記憶を整理すると言うが…この子の場合はその罪悪感から見ているやも知れんな…」
　ただ、それだけでは説明の付かない夢ではあるのだが、映像を見ていない者へそれを説明するのは難しかった。それを見たトオロですら、理由が解らないのだから。
「カカロットの目を覚まさせる為に、試せる事はある。が、それを行うには1人足りない。成功するか、失敗するかは試して見なければ解らんが…何もせぬよりましであろう？」
　ブロリーも試せることは試したいと思っている。
　それでも…ベジータを目の前にして冷静にいられる自信がなかった。
「ま、何にせよ先ずは王宮から王子を引っ張りださねぇと話になんねぇって事か。おい、ラディッツ、ターレス。前に王宮の抜け穴教えてやったの覚えてるか？」
「ベジータ王が使ってたやつだろ？」
　王族専用の緊急通路を使って、ベジータ王は以前、頻繁に城を抜け出してきていた。
　王が使わなくなった為、現在どのような状態になっているのか予想も付かないが、場所ならばはっきりと覚えている。
「お前等は抜け穴から城へ入って王子を連れ出せ。オレとパラガスでベジータに話してみるが…上手くいくか解らねぇからな」
　今のベジータ王が自分達の知っているままのベジータ王だったならば、この7年、一度も来ないという様な事は無い筈だった。
　自分の息子が引き金となってしまったからなのか、ブロリーが王子を害そうとした事が原因なのか。そのどちらかが原因で姿を見せないならば良い。だが…
「7年も前線を離れちまったし、オレも城って場所が嫌いであれ一度も顔を見に行ってねぇからな。向こうから来ねぇならこっちから行くまでだ。パラガスにも良い機会だろ」
　王補佐であるパラガス。
　その立場はバーダックよりも危うい位置にあった。
　バーダックの【狂戦士】は最強のサイヤ人としての証であり、称号である為、この程度のことで剥奪される様な事はない。剥奪される時はバーダックがサイヤ人一の戦士で無くなった時だが、簡単に狙えるものではない。
　しかし王補佐は地位であり、常に多くのものが狙っていた。事実、王補佐の下の地位　　側近として王に使えている者の半数以上がパラガスが地位剥奪される日を待っている。
「お前もあれ以来、城に行ってねぇだろ。この間トーマがぼやいてたぜ。早く戻って来ねぇとストレスで潰れちまうってな。ま、あいつもエリートだ。まだ2～3年は大丈夫だろうけどよ」
　パラガスの地位を保つ為に、トーマもまた奮闘していた。
　バーダックと出会う以前から　　　現王が王子であった時から側近として仕え、ベジータ王の性格もパラガスの性格も把握している。
　バーダックとの出会いにより側近の地位から離れていたが、2人が離れる事で王が孤立しないようにとパラガスの代理として職務を行っている。
　だが当然の事ながら風当たりは良くない。
　パラガスの息子であるブロリーが王子を害そうとした事実は他の王補佐および側近の耳に入ってしまっている。そんな者の代理であるトーマがまっとうな扱いを受けている筈がなかった。
「……解った。ならば早い方が良いな。準備が出来次第向かおう」
　その後の段取りはパラガスが本領を発揮した為、早かった。
　問題は場内の警備体制であるが、これはトーマから得る事が出来る。
　トオロもここに来る前に立ち寄った王宮の様子を解る範囲で教えてくれた。
「話が纏まったところで悪いけどよ…もしかしなくても一番危ねぇのってオレとラディッツか？！」
「…だよなぁ…親父達は正面から入れてもらう。俺たちはコソコソと抜け道から進入する。それも…王子を連れ出すのが目的だ、なんて知られたら」
　誰がどう見ても立派な誘拐犯の誕生だ。
「絶対に見つかるんじゃねえぞ？テメェ等がドジ踏んでもオレは助けねぇからな」
　戦場を離れて多少角が取れたと思っていたが、そこにいるのは紛れも無く【狂戦士】の目をした最強の戦士だった。

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「皮肉なもんだな…」
　眠り続ける我が子を見つめながら呟いた言葉は、周囲の者にも聞こえていた。
　あの時から7年。
　まるで今までは身体が成長する為のエネルギーすら動く事によって消費されていたかの様に、カカロットの身体は成長し始めていた。
　そんなカカロットの傍らには、ブロリーが付き添っている。
　カカロットの傍にいたいのならば、と、バーダックから出された条件でトレーニングだけは行っているが、それ以外の時間は全てカカロットの世話に費やしていた。

　7年前。
　知らせを受けて急遽、遠征先から戻ったバーダックにブロリーは謝り続けた。
　普段の2人を知っているだけに、彼の行動が故意によるものではない事は容易に想像出来た。
　医療棟の一室ではラディッツだけでなく、普段弱気な顔をすることが無いターレスまでもが、カカロットを守れなかったと悔し涙を流していた。
　バーダックには　　　　誰を責める事も出来なかった。
　1年の大半を遠征に費やし、カカロットに親らしい事をした記憶は殆ど無い。
　戦闘民族と言えど、現王になってからは強制的に戦地に送られる事はない。
　先王による実験の為の侵略戦争を終えたサイヤ人にとって、現在の遠征は自衛の為と、他の星からの要請で派兵する傭兵家業に等しかった。
　まして【狂戦士】バーダックであれば、一般の戦士以上に遠征先の選択権を与えられている。
　危険度の高い任務につけば一度で多額の給金が手に入る為、頻繁に遠征に出る必要性は無い。
　しかし、バーダックはその権利を利用して危険度の高い任務を給金に関係なく請け負い続けた。
　物心がついた時より戦場での生活が当たり前になっていたバーダックは、平穏な時のすごし方が解らなかったのだ。
　バーダック同様に、戦いを求めて休む間もなく戦地へ赴くサイヤ人は多い。
　先王の残した『負の遺産』だった。
　そんな自分が求めるものを追う行動が、深い後悔を生む事をバーダックは失念していた。
　カカロットとラディッツの母であり、自分の妻であった者の死に立ち会えなかったあの思いを。
　だが、今回は幸いにもカカロットは生きている。
　戦場から長期離脱を決めたバーダックに文句を言う者は誰一人としていなかった。
　バーダックを快く思っていなかった者達にとっては今まで優先的に取られてしまっていた任務が自分達に回ってくるようになった為に、中には一生カカロットが目覚めなければよいとまで言う者も現れた始末である。
　そしてバーダックが常に家に居るようになった途端、逆にラディッツとターレスは西の銀河の戦地へと向かった。
　激戦区とも言える西の銀河へ向かう2人を止める事は、バーダックには出来なかった。
　己の無力さを実感し、カカロットが目を覚ますまでの間に少しでも力をつけたいという彼等の望みを妨げることは出来なかったのだ。
　西の銀河はフリーザ軍が広域に渡り戦闘を行っている。
　フリーザの部下でカカロットを知っている者達はこの2人に手を貸した。
　万が一にでも、この2人の死でカカロットが悲しまないように、と。
　カカロットの存在は冷酷無比といわれたフリーザ軍の中にも変革をもたらしていたのだ。
　その中でもザーボンとドドリア、ギニュー特戦隊の面々は直接カカロットに接している。彼等にとっても、カカロットは先行き楽しみな『弟』の様な存在であった。
　この西の銀河での戦いにおいて、2人は驚異的な速度で戦闘力を高めていった。