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「フリーザ様！何者かがこちらに向かっております！」
　戦士達にざわめきが起こる。
　ここに集まっているのはフリーザ、そしてその父コルド大王の側近達。戦闘力はそこいらにいる兵とは比べ物にならない。
　彼等をざわめかせる要因はただ1つ。スカウターに表示された『計測不能』の表示。それもその反応が2つも迫ってきている。
「先に下りた船の連中か？フリーザ、あれは我が軍の船では無かったのか」
「あんな旧型の船、とっくの昔に破棄してるよ。それよりパパ。これ程の戦闘力を持つ者なんて限られてるさ。あの忌々しいサルが！」
　フリーザは己の身体を奪った者の姿を思い浮かべ、怒りを露にした。
　機械が大半を占めている今の身体。命を取り留めたと解った時、必ず復讐してやると心に決めた。
　手始めに地球人を皆殺しにし、人の居ない大地で標的を待とうと思っていたのだが。
「アイツ…カラの個人艇でボクを騙すなんて」
　もう1つの戦闘力も一体誰のモノなのか。
　自分が相対した時には標的以外には自分の相手になるような者など居なかった。
「そう苛立つなフリーザ。今のお前に適う者がこの世に居るわけが無い。我が軍最高の技術を用いた、今のお前にな」
　コルド大王が宥めると、フリーザは落ち着きを取り戻した。
「そうだね、パパ。お前達、雑魚の処理は任せたよ。ボクはあのサルを徹底的に痛めつけたいからね」
「ハッ！」
　フリーザは復讐の対象が現れるのを静かに待った。
　これで積年の恨みを晴らす事が出来る。
　だが、目の前に現れた人物は標的ではなかった。
「ま…………まさか！キサマは！」
　フリーザの顔色が変わる。
　此処には、この世には居ない筈の姿を目にして。
「これはこれは、フリーザ様。お久しぶりです。そのお体は如何されました？」
　忘れる筈も無い。
　自分に始めて苛立ちを覚えさせたサイヤ人。
　惑星ベジータと共に消し去った者。
　彼の背後にも複数のサイヤ人がおり、見覚えのある顔がいくつか混じっていた。
「ば……馬鹿な！残党狩りで根絶やしにした筈だ！何故キサマ等が生きている！」
「テメェが死ぬまではオレも死んでも死にきれねぇんだよ！」
　構える余裕は無かった。
　男は　　　　　　　バーダックはフリーザの懐へ飛び込むと、いとも容易くフリーザの身体を貫く。
「機械の体が仇になったな。この部分なら今のオレの戦闘力でも簡単に壊せんだよ！」
　生身の肉体ならば鍛える事は出来る。が、加工された部品となればその強度は限られていた。
「このサルが！フリーザから手を離さんか！」
「！危ない！」
　コルド大王がバーダックへと襲い掛かる。
　バーダック達の後に着いて来ていた少年が飛び出そうとするより速く、超サイヤ人と化したブロリーがコルド大王の動きを止める。
「よく見ろ、フリーザ。あれがテメェの恐れていた超サイヤ人だ」
　機械で補われていた部分を次々と破壊する。
　身体を動かす為の中枢を破壊されたフリーザは身動きすら出来ずにいた。
「ま…まさか………孫悟空以外に超サイヤ人が…」
「ソンゴクウ？」
　サイヤ人の名前ではない。
「もしそいつが超サイヤ人だってんなら、テメェも運が良いな。1,000年に1人の超サイヤ人を2人も見れたんだからよ」
　フリーザの目に、抵抗する間もなく消されるコルド大王の姿が映る。
「キサマ等…！」
「悔しいか、フリーザ。だがな…オレが此処までの力を手に入れられたのは皮肉にもテメェのお陰なんだよ。重症どころかあの世に足を突っ込むほどの怪我を負わせて貰ったからなぁ。回復した時の上昇率には驚かされたぜ」
　フリーザの脳裏にバーダックと対峙した時の様が鮮明に蘇った。
　数多の部下を蹴散らし、フリーザの目前までたった1人で辿り着いたサイヤ人。
　自分を苛立たせ、不愉快な思いにさせた者。
　だがフリーザは知らなかった。
　不愉快だ、と感じた気持ちを一般的には【恐怖】と呼ぶと言う事を。
　機械の部分を全て剥ぎ取られると、右上半身のみの姿になる。
　バーダックは関心していた。
　此処までの深手を負わせる事が出来る者《ソンゴクウ》に。
「トーマ！ターレス！さっさとザコを片しちまえ！」
　手を出すことも出来ずにいたフリーザの手下達が我に返る。
　バーダックに促され、仕方が無いといった感じで2人は行動を起こした。
　反撃の隙は与えない。
　全て最初の一撃で決めると、この場に着くまでに決めた通りに。
　正体不明の少年は、その光景を呆然と眺めているしか出来ずにいた。
「バーダック。いつまでも遊んでいるな。さっさと止めを刺してしまえ」
「そやつを倒したら息子を探すのだろう？ブロリーも楽しみにしている。余計な時間を使うな」
　何も知らぬまま命を失った同胞の敵を王である自分が打ちたい、と思わなかったと言えば嘘になるが、バーダックが倒すならばと納得している自分もまた其処にはいた。
「ガキ！折角つけて来たってのに残念だったな！」
　少年に形だけの断りを入れると、バーダックの手によりフリーザの首と胴が離れる。
　続けざまに打ち出されたエネルギー弾の嵐。
　舞い上がった砂埃が晴れると、フリーザの形だけが血の跡となって大地に残っていた。

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　着陸した場所は人気の無い荒野だった。
　大気圏の突入角度の関係から、敵もまた近い場所に着陸する事だろう。
　ベジータ王がメディカルマシンを確認すると、治療完了まで数分となっていた。
　相手を待ち伏せる為にはこのまま完了まで船内に居る訳にも行かず、治療中の2人を残して船外へと向かう。
　真っ先に目を惹かれたのは頭上に広がる空だった。
　探査機から送られてきた映像により知っていたが、実際に見ると受ける印象が違った。
　惑星ベジータの空とは異なる青空。
　色が違う為なのか、星自体が長閑な雰囲気を醸し出していた。
「良い星だな…」
　重力も惑星ベジータより遥かに軽い。
「しかし…この状況を見ますとカカロットに何があったのか…」
　戦闘力が低いとは言え、サイヤ人の赤ん坊が送り込まれているにしては平和過ぎる。
　空も大地も風も。
　全てが今この星の上に争いが無い事を教えてくれる。
「スカウターで探そうにも、カカロットの戦闘力知らねぇからなぁ…」
　取りあえずスカウターのスイッチを入れてみるが、たいした戦闘力の反応は無い。
　時折捕らえる数字も一桁の者ばかりだった。
　万が一にも、生まれた時のまま戦闘力が上がってないとなれば探すのにかなりの手間がかかる。
「貴様ら！フリーザの手先か！」
　スカウターで辺りを探っていたというのに、突如後ろから男の声がした。
　対象を男に絞込み再度確認してみるが、スカウターには何の反応も無い。
「小僧！何故フリーザの名を知っている！」
　質問を返したベジータ王とその後方に居るターレスの姿を視界に捕らえた瞬間、男　　　いや、少年の顔色が変わった。
「　　　　　　　　　さん　　　　　　　　　」
　口走ってしまった言葉をかき消すかのように、首を左右に振る。
「おいガキ！上から話してんじゃねぇよ！こっちに降りて着やがれってんだ。首が痛くなっちまうだろうが！」
　攻撃をする仕草は全て消した筈だった。
　少年の不意を付く様に繰り出されたターレスの攻撃は、軽々と少年に避けられてしまう。
　ターレスの攻撃が遅いわけでもない。
　少年の動きが予想以上に速かったのだ。
　戦闘力を持たない少年にはありえない速度でターレスの攻撃をかわすと、少年は戦闘態勢を解かぬまま、ベジータ王の目の前に降り立った。
「…我々はフリーザの手の者ではない」
「証拠はあるのか」
　少年の言葉にトーマが肩をすくめ、パラガスがため息をつく。
「では、お前がフリーザの手の者ではない証拠は？」
　ベジータ王の問いかけに、少年は答えることが出来ずに居た。
「小僧、さっさとこの場から離れた方が良い。フリーザの軍がこの近隣に到着する。戦いに巻き込まれたくはなかろう」
　注意を促すが、少年が聞き入れる様子はなかった。最も、、フリーザの話をする度に殺気を漲らせるこの少年が、大人しく引くとはベジータ王も初めから思っていなかったのだが。
「オレはフリーザを倒す為に此処に来たんだ！貴様等の指図は受けない！貴様等こそ、その程度の力で挑んでも死ぬだけだ！」
「テメェ…」
　ここまで言われてはターレスも黙ってはいられなかった。
　戦闘力の欠片もない者に、ここまで言われる筋合いはない。
　怒りを顕にしたターレスが一歩踏み出した所で、トーマがその動きを制する。
「お前…本当にバーダックに似てきたよなぁ…キレやすいところなんか特に」
「誰が切れやすいって？」
　少年は船から出てきたバーダック達の姿を確認すると、驚愕に目を見開いた。
「お早いお目覚めで。傷の具合は大丈夫なのか？」
「問題ねぇよ。それよりトーマ。このガキは何だ」
　バーダックが視線を少年に向けると、少年は何か言いたげな表情をしていた。
「さぁな。フリーザを倒しに来たんだとよ」
「へぇ…地球人にもフリーザの野郎と戦おうなんて考えるヤツが居たのか。おい、ガキ！テメェの出番はねぇから引っ込んでろ！」
　既に目視できる距離にフリーザの宇宙船はあった。
　大気圏を突破すると、少し離れた場所で着陸態勢をとっている。
　少年の返答を待たずに、6人はフリーザの船を目指して飛び立っていった。
「一体…如何いう事なんだ…」
　少年は船から放たれる強大な力をフリーザだと思い込んでいた。
　だが、現れた人物は自分がこれから尋ねる予定の人物と同じ顔を持ち、傍で感じられた力も質も彼の人に似ていた。
　少年は混乱する頭を抱えながらも、当初の目的を果たすために飛び立った6人の後を追った。

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「喰らえ！」
「クッ……まだだ！」
　トレーニングルームから爆音が聞こえてくる。
「またかよ。ターレス、行くぞ」
　もはや呆れるしかない。
　爆音は一種の合図と化していた。
　トーマがトレーニングルームの扉を開くと中ではいつも通りバーダックとブロリーが倒れている。
「また相打ちだな」
「超サイヤ人でもねぇのに無茶すんだからよ。この親父は」
　バーダックが目覚めてから2年。
　当初は中々動かせなかった左半身も今は問題なく機能していた。
　地球への到達も目前となり、今日は今まで以上に気合が入っていたのだろう。
　強固に作られているトレーニングルームの一角が見事に壊されている。
　重症を負った2人をそれぞれが担ぎ上げると、すぐさま治療室へと向かった。
　バーダックが目覚めてからと言うもの、来る日の為に皆がトレーニングを積んでいた。特にブロリーは目覚めてからと言うものその戦闘力の高さにまともに相手が出来る者がおらず、その能力の断片すら目覚めさせることが出来ずに居たが、動けるようになったバーダックを相手にする事で才能を開花させた。
　だが、この2人。
　トレーニングと言う名の実践練習を始めると必ずどちらか一方が、時には今回のように2人共にメディカルマシン送りになっていた。
　手加減という言葉は無い。
　実践さながらの訓練でなければ戦闘力が上がらない。
　との持論からなのだが、面倒を見る側からすれば迷惑この上ない。
　その上、サイヤ人の特性により回復する度に戦闘力は上がってしまい、他のメンバーとの格差は広がってゆく一方だった。
「…それにしても…上がりすぎだよな」
「ブロリーは伝説の超サイヤ人様だから、で説明付くけど親父はなぁ…」
　ブロリーの戦闘力は何もせずともある一定値まではノーマルスリープの間も上がっていた。
　生まれた当初は10,000だった戦闘力も、目覚めた時には500,000を超えており、現在は計測不能。
　不安定だった超サイヤ人への変化も、バーダックとのトレーニングを重ねる毎に安定してきている。
「オレの戦闘力だってサイヤ人の限界って言われてた数値は超えちまってるってのによ。親父とブロリーだけ突出しちまって」
「悔しいよなぁ…俺なんざお前にまで抜かれちまった」
　バーダックの戦闘力は惑星ベジータに居た頃は今ほど急激な上昇はしていなかった。
　それでも下級戦士には前例の無い10,000という戦闘力を誇っていた戦士だった。
　戦闘力の上昇が著しく上昇する様になった要因が、死ぬほどの攻撃を受けたからなのか、それとも生態パーツを移植した事による相乗効果なのか。
　理由は解らない。
　それでもバーダックはその限界知らずな戦闘力の上昇を手に入れ、狂喜した。
　相手は星一つを簡単に破壊する力を持つもの。
　どれだけ戦闘力を上げれば、彼の者の力を上回るのか。
　今は上げられるだけ、戦闘力を上げてしまいたかった。
　トーマ達もそれは理解しているのだが、6人しか居ない現状ではどうしても手抜きが発生してしまう。その手抜きが　　　　　　バーダックとブロリーに至っては全く無かった。
「トーマ、ターレス。バーダック達の様子はどうだ？」
　艦内の通信システムからパラガスの声が流れる。
「半日もすりゃ直るさ。ま、起きたら起きたでまた始めるんだろうけどな」
「そうか…ならばお前達だけでも良い。こちらに来てもらえるか」
　基本、各々自由に過ごしている船内でパラガスから呼び出される事は殆ど無かった。
　不安を覚えながらも2人はそのまま治療室を後にした。


「不味い事になった。奴等の大型船が地球へ向かっている。このままでは鉢合わせる事になる」
　レーダーで感知しきれない範囲に撒いている小型探査機からの映像にはまさしく、彼の一族が使う宇宙船の姿があった。
「今か速度を上げれば先に地球へ到達する事は可能だ。最もパラガスの計算では僅かな差でしかない、という事だがな。しかし、僅かでも先に到着出来れば待ち伏せをされる危険性は排除できる」
「なら、さっさと行くしかねぇな。親父とブロリーの治療が間に合うか、微妙なところだけどよ」
　此処から速度を上げたとして地球へ着くのは約半日後。
　治療が済むのが先か、地球で彼の者との戦いが始まるのが先か。それでも、先に到着していれば好機は無くとも、最悪は免れる。
　選択肢は1つしかなかった。

　サイヤ人を乗せた宇宙船は速度を上げ、地球の大気圏へと突入して行った。

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「起きろ。クソ親父」
「あ゛？」
　身体がだるく、頭が重い。
　目を開けるとそこには死んだ筈のシヤーチの姿があった。
　そして先程まで見ていた夢の内容を思い出し、シヤーチは死んだのだと認識を改めて再度その顔を見るとシヤーチより大分人相が悪かった。
「………クソガキか」
　自分の意識としてはつい先程まで小さかったターレスだが、目の前にいる男の背丈は自分と同じ位に見え、違和感を覚える。
「実はちょっとした事故が起きちまって、親父が一番最後なんだ」
「事故？」
　惑星ベジータが滅んでから、目を覚ます度に悪い事態が発生している気がしてならない。
「運悪く磁気嵐に突っ込んじまったんだとよ。今、コントロールルームで色々手を打ってる最中だけど、行くか？」
　肩を貸そうとターレスが手を差し出すが、払いのける。
　コールドスリープ明けだからと手を借りる必要は無い、と思ったのだが自分で思う様に身体が筋肉が動かない。長期のコールドスリープがこれ程身体に影響を与えるものだとは予想もしていなかった。
「無理すんなって。親父の場合は移植した身体を慣らす前にコールドに入っちまった影響が出る可能性があるんだからよ」
　再び差し出された手を渋々と借りる。
　自分の身体が自由に動かない。
　最悪の気分だった。
　移植後は多少鈍い程度にしか思えなかった左半身は勿論の事、右半身も動きにくい。
　中々意識もはっきりせず、一歩一歩が苦痛でしかない。
　コントロールルームに着くまでの距離が長く感じる。
　身体の辛さがこれが現実である事を教えているが、宇宙船の中は眠る前を代わり映えが無く、年月が経っている実感が全くと言って良いほど、湧かなかった。
　だが隣で己の身体を支えているのは確かに小さかったターレスであり、ターレス自身が月日の経過を明確に伝えるモノでもった。
　半分夢を見ている様な気持ちのまま、コントロールルームの前に辿り着く。
　中には各々何がしかの作業を行っている様子だったが、バーダック達に気づくと作業の手を止め、現状の確認をする事になった。
「それで、磁気嵐に遭遇しちまったってのは聞いたが、何か問題でも起きてんのか？」
「それがなぁ…実はあれから何年経ってるか正確な年数が解らないっつう深刻な事態に陥ってたりするんだよ。なんせお前が目を覚ます4年も前に俺は目が覚めちまったし。ま、俺が目覚ました時には先にブロリーが目覚めてて色々調べ始めてたから俺も混乱せずに済んだんだけどな」　
　トーマが指差した先には見知らぬ青年がおり、バーダックに会釈をしていた。
「あいつが？あのパラガスの息子の、赤ん坊だったブロリーなのか？！」
　サイヤ人らしくない優しげな顔つきは確かに赤ん坊だった頃の面影を残しているが、それにしても成長しすぎている。
「磁気嵐で計器が狂ったようでな、私とパラガスは2年前、ターレスはトーマが目覚めた数日後、ブロリーはトーマの約1年前に目覚めていた。スリープ装置を調べた所、それぞれの時間の進み方が違うというおかしな故障の仕方をしていてな…」
　その為に、装置の年代表示は当てにならず、誰にも実際にどれだけの時間が流れているか検討をつける事すら出来なかったのだ。
　近隣の惑星に立ち寄った所でサイヤ人と同じ年号で生活しいる訳も無く。
　20年経っているのか、いないのか。
　バーダックはふとスリープ中に見た夢を思い出した。
『俺達はその時を迎えられる様、出来る限りの力を使ってお前達を妨害する』
　闇に消えたシヤーチ達の言葉。
　まさかこの世に居ない彼等が磁気嵐を起こしたとでも言うのだろうか。
　これが彼の、彼等の妨害だとしたならば　　　　　　　　　惑星ベジータ崩壊の折に見た夢が既に現実となってしまっているかも知れない。
「地球までの距離は？」
「現状についてはワシ等よりもブロリーが一番把握している」
「なら、今解ってる情報を全て寄越せ。状況も解らねぇままじゃ行動に移せねぇからな」
　パラガスに促され、ブロリーは探査機で撮影した映像をスクリーンに映し出した。
　其処には望遠画像の為か鮮明ではないが、地球と思われる星があった。
「4年前に探査機を出しました。映像は1年前のものです。これまでに集めた情報からですが、地球にカカロットが攻撃した痕跡はありません。一時期、魔族と呼ばれる者達が攻撃を行っていた様ですが、現在は落ち着いています」
　スクリーンの映像が切り替えられると、見慣れた丸い物体が映し出された。
「こいつは…」
「カカロットの個人艇です。識別番号も確認しましたが…カカロットの足取りは掴めてません…」
　次々と映し出される地球の姿は、緑豊かな美しい惑星だった。
　とてもサイヤ人の赤ん坊が送り込まれたとは思えないほどに。
「それで？」
「…念の為、カカロットの個人艇を調べ経過年数を確認しようとしましたが、計器は故障していて探査機での応急処置は無理でした。ですが、探査機の到達時間とこの船の航行速度から到達までの年数は後2年と出ています。多少の誤差はあると思いますが」
「…2年か。それだけありゃ十分だな。ブロリー、トレーニングルームは使えるのか？」
「あ、はい。磁気嵐で故障したのはスリープ装置だけですから、他の設備は問題ありません」
「なら、今から使わせてもらう」
　時間は限られている。
　2年の間に、衰えた身体を鍛えなおし少しでも多く戦闘力を上げなければならない。カカロットの為にも。
「親父は先ずリハビリからだろ？」
「んなかったるい事してる暇はねぇよ。身体なんざ動かしてりゃ自然と馴染む」
　無理だと制する周りの声を無視し、バーダックは身体を引きずりながらトレーニングルームへと向かった。

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「　　　　　　　　　ック　　　　　　　　　　　　　ダック」
　何処からとも無く、声が聞こえる。
　この声には、聞き覚えがあった。
「　　　　　　ーダック　　　　　　　　　頼む　　　　　　　　　　」
「…シヤーチ？」
　名を呼ぶと、視界が急に明るくなった。
そして目の前には自分に半身を提供し、自分の代わりに命を落としたシヤーチの姿。
「テメェ…よくもオレの前に顔出せたな！会ったら一言文句言ってやろうと」
「それどころじゃない。バーダック、頼む。カカロットの運命を変えるな」
「な…」
　たった独りで戦うカカロットの姿。
　それがただの夢なのか、未来の姿なのかは解らない。
　だが夢で見たカカロットは怒りと悲しみに溢れていた。
　全てのサイヤ人の思いを背負わされていた。
　そうさせない為に、地球へ向かっていると言うのに」
「カカロットの運命を変えてしまっては、その後の脅威を抑える事が出来なくなってしまう。お前の見たカカロットの運命は必然なんだ」
「必然だと？あんな…辛い戦いがか？なら何故、オレは生き残った！運命を変えられねぇなら生き残った意味も地球に向かう意味もねぇだろうが！」
　バーダックの声に、シヤーチの姿が一瞬薄れる。
「…俺のエゴだ。お前は確かにカカロットの運命を変えられる。だが、俺がお前に生きて欲しいと思ったのは、ターレスの運命を変える為だ」
「ターレスの…だと？」
　何故、シヤーチがターレスの運命を知っているのだろうか。
　カナッサ星人の攻撃を受けたバーダックとは違い、シヤーチにそのような能力があったとは思えない。
　自分と同じような攻撃を受けたのか、とも考えられるがカナッサ星人のような能力を持つ種族もまた、少ない筈である。
「あのまま俺がターレスを育てても、ターレスの生まれ持った性質を変える事は出来ないと薄々解っていた。だがバーダック。お前は俺と違う。感情を素直に表現できるお前に育てられたならば…ターレスの性質もきっと変わる筈だ。俺はお前の命と俺の命を利用したんだよ」
　全ては我が子の為に。
　その思いを以前のバーダックならば理解する事は出来なかっただろう。
　だがバーダックも今は己の子の運命を変える為に行動している。
　自分の見たものが未来でなかったならばそれはそれで良い。
　たった独りきりでつらい思いをしないのならば。
「…ならカカロットは独りで良いってのか！」
　詰め寄るバーダックにシヤーチは僅かに笑みを浮かべ首を横に振る。
「カカロットは独りじゃないさ。地球で多くの仲間を得る。サイヤ人としても、お前達が生き残っている。カカロットが独りになるとしたら、それは…お前が運命を変えられなかった時だけだ」
「待てよ！オレに運命を変えるなって言ったのはテメェだろうが！」
「お前が変えるのはお前の見た運命ではなく、その後の運命」
「その後…？」
　夢に見たのはかの敵と対峙するカカロットの姿。
　怒りと悲しみと身に纏い、ただ独りで佇む姿。
　その結末までは解らないが。
「バーダック、見極めろ。その時を。俺は…俺達はその時を迎えられる様、出来る限りの力を使ってお前達を妨害する。早すぎても遅すぎても駄目なんだ。許してくれとは言わない。だが、解って欲しい」
　シヤーチの姿に死んでいった仲間達の姿が重なる。
　セリパ。
　パンブーキン。
　トテッポ。
　そして多くのサイヤ人の姿が。
「テメェ等揃って邪魔するって？それだけヤバい相手って事か…なぁ…一つ教えてくれ。オレが生き残ったから、その脅威は生まれたのか？」
「いいや。それが生まれるのも必然。だが、お前が居る事でそれは蓋然となる。忘れないでくれ、バーダック。お前だけが運命を変えられる。この世の全ての者の」
「ハッ、買い被り過ぎだ」
「買い被りではないさ。事実、サイヤ人の運命を変えた。戦いに明け暮れるしかなかったサイヤ人に他者を思いやる気持ちを、お前は与えた」
　それが意思を持って行ったことではなかったとしても。
「あぁ…もう時間だ…」
「シヤーチ！」
　まだ聞きたい事はあった。
　シヤーチが知っている限りの全てを聞き出したかった。
　だが、止める間も無くその姿は消え、辺りは一面の闇に包まれた。

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「ターレス、お前自身は如何思ってんだ？」
「何が？」
　トーマと楽しげにじゃれ合っている姿からは、到底父親を亡くしたばかりの子供には見えない。
　これが普通のサイヤ人の子供ならば特別、違和感を感じたりはしなかった。
　普通のサイヤ人と違い、どの親子以上に仲の良かった父と子。
　その子供が、果たして父親を亡くして冷静で居られるものだろうか。
「シヤーチの事だ」
　一瞬。
　普段なら見落としてしまうであろう、ほんの僅かな時。
　ターレスの表情が固まったのをバーダックはハッキリと見た。
「さっきも言ったけど、親父は満足して」
「シヤーチが、じゃねえ。お前が如何思ってるのかって聞いてんだ！」
　今度は完全にターレスから表情が消えた。
　今まで、父親が生きている時ですら素直に自分の感情を表した事の無い子供。
　視線だけが宙を彷徨っていたが、最後には表情が悟られないよう俯いてしまった。
「　　　　　　　　　　　　った」
「聞こえねぇな」
　ターレスが拳を握る。
　王も、パラガスも、トーマも。誰も口を挟めない雰囲気が辺りを包んでいた。
「　　　　　　　　　　　かった」
　バーダックの傍まで歩み寄り、必死の思いで言葉を紡ぐ。
　握り締められた拳は、僅かに震えていた。
「聞こえねぇって言ってんだろう！ハッキリと言いやがれ！」
「悔しかった！親父がオレじゃなくてアンタを優先した事が！」
　ベッドに横になっているバーダックからは、僅かながらターレスの表情を伺う事が出来た。
　懸命に涙を堪えている。
　バーダックの記憶にも、よく泣いていたラディッツと違い、ターレスの泣き顔を見た事は無い。
「オレだってアンタには助かって貰いたかった！アンタは親父にとってもオレにとってもでかい目標だった！けど…だけど何で親父が死ななきゃならねぇんだよ！」
　一気に言葉を吐き出すと、必死に顔を擦る。
　泣く事は子供の特権だというのに、この子供はそれすら良しとしない。
　シヤーチの心配していた通りだな、とバーダックは確信した。
　このまま、思いを誰にも伝えられず抱え込むような事が続けば　　　　　　彼の心は次第に壊れてしまったかも知れない。
「…でも…オレの命が助かったのはカカロットのお陰なんだ…」
「カカロットの？」
「カカロットが居なけりゃオレはあの攻撃で星ごと消えてた。だから…親父に死ぬなって言えなかった…」
　偶然、としか言えない。
　それでもターレスの命は確かに助かった。
　カカロットが存在したから自分は救われた。
　自分を救った存在の父親の命を助ける為に、自分の命を差し出そうとする父に何も言うことが出来なかった。
「…パラガス。シヤーチの体はどうした」
「保管してある。あやつも、今後万が一の事態が発生した時に再度お前に提供出来る部分があれば使って欲しいと言っていたからな」
　彼自身の意思で、己の遺体を保存するように遺言を残して。
　バーダックは彼が何故そこまでしてくれるのか、理由がまったく見当たらなかった。
「生体反応は…完全に消えてるのか？」
「お前の考えも解らんでもない。だが、それは無理だと言っておこう」
　生体反応が残っていれば…その状態で保管されているならば。
　自分に与えられた半身をシヤーチに戻し、彼をターレスの元に返すことが出来る。たとえ何年先の事になっても、バーダック自身が生きていれば。
「そうか。じゃあ仕方ねぇな。もう済んじまった事だしよ。ターレス。お前、ラディッツやカカロットと兄弟になるのは嫌か？」
「な、突然何言ってんだよ！」
　突飛な発言に、逸らしていた視線をついバーダックへ戻してしまった。
　その瞳には涙の跡がありありと残っている。
「嫌なら無理は言わねぇけどよ。オレの体の半分はお前の親父なんだ。シヤーチがお前に残せる筈だった事を、オレがお前に教えてやる」
「…………バーダック…………お前まさか頭やられたか？熱あるんじゃ」
　モーション無しで右手から放たれたエネルギー弾は小さいながらもトーマを吹き飛ばすには十分な威力を持っていた。
　そうしながら自分でも考えてしまう。何故、ターレスに対してこのような言葉が口をついて出てきたのか、と。
「…テメェは黙ってろ。ターレス、嫌なら嫌だとはっきり言え。強制じゃねぇんだからな」
「　　　　　　　ゃねぇ…」
「さっきから何度も言ってんだろうが！」
「嫌じゃねぇって言ってんだよ！」
　耳まで赤くなっている様が、ベジータ王達からも見て取れた。
「つう事だ。ターレスは今からオレの息子って事で良いよな？」
「駄目だという理由は無かろう」
「だとよ」
　ベジータ王の同意を得ると、バーダックは上半身を起き上がらせ左手でターレスの頭をくしゃくしゃと撫でる。
　ターレスは再び涙を流していた。
　生前の父の手を、何度振り払った事だろう。
　本当は撫でられる度に嬉しかったのに。
　気恥ずかしい、という理由だけで。
　今も気恥ずかしい事には変わらないが、もう二度とこの手を振り払い、後悔を残したくはなかった。
「あ～あ、こんな事になっちまったら、あんたを恨む事も出来ねぇや。な、親父」
　それはバーダックに向けられた言葉なのか、シヤーチに向けられた言葉なのか。
　そのままターレスの頭を胸元へ抱き寄せると、ターレスは声を堪える事無く泣き始めた。
　年相応の子供らしく。
　この世に生まれでて7年。
　その姿は7年分の涙を一度に流している様でもあった。



　どれ程の時間が経過したのだろうか。
　ターレスが落ち着くのを待ち、ベジータ王が本題を伝える。
　船に搭載できる食料は約5年分。
　最低速度で航行になるので全く足りない。
　その為、大人はコールドスリープで、子供はノーマルスリープで地球へ向かう事になる。
「コールド…か…」
　コールドスリープは大概の者に嫌がられていた。
　技術が開発された当初は移動中にも歳をとらない利点から多用されていたのだが、近年では歳をとってもノーマルスリープが良いと言われている。
　目覚めた時の倦怠感が最悪なのだ。
　スリープ期間によっては直ぐに行動できない程に。
「これ程長期のスリープは前例がないが…計算上は身体に異常が出る事はまず無い。とは言え、私とて好き好んでコールドにした訳ではない」
　ベジータ王も長期のコールドスリープは避けたかった。
　そのまま目覚めぬ危険性からも。
　が、ノーマルスリープの場合、身体は活動した状態のままなので栄養剤等の投薬処置が必要となる。
　他の船に積んであった薬剤を集めても2～3人分にしかならなかったのだ。
「仕方ねぇか。向こうに着いた時にこいつとブロリーがガキのままじゃ困るからな」
　20年も経てば立派な戦力になっている。
　それがノーマルスリープの利点の一つでもあった。
　スリープ中も筋肉に定期的に刺激が与えられ、衰えることもない。
　個人艇の様な狭い、身体を動かす空間が無い状態でも目的地に着き直ぐに行動に移れる。
　戦いを主とするサイヤ人にとってこの技術がなければ、昨今のような発展は望めなかっただろう。とは言え、今は過去の話であるが。
「…って…え、目ぇ覚めたらお…あんたと殆ど歳変わらねぇじゃねぇか！」
　ゴン、といい音が室内に響く。
「テメェは親に向かって『あんた』って言うのか」
「いってぇな！このクソ親父！」
　面と向かって言うには少々照れくさかっただけなのだが、まさか拳骨が振ってくるとは思わなかった。
「ちゃんと言えるじゃねぇかよ。このクソガキ。それにテメェはオレだけノーマルで50近くまで歳食えって言うのか？」
　コールドスリープが嫌な事には変わりは無い。その上、サイヤ人は肉体年齢が若い時期が長い。が、だからと言って自分1人だけが歳をとるのは戴けない。
　何よりも自分より年上の者達より年齢が高くなってしまうならば、コールドスリープ後の倦怠感を我慢した方がましだと思えた。
「ったくよ。ヤツ等の目さえなぇりゃ地球なんざ半年もかからずに行けるってのにな」

　翌日には隊が分けられ、それぞれの目的地へと進路をとった。
「機械が故障しねぇ事を祈るぜ」
　長い眠りになるがバーダックにはその先に確かな光が見えていた。

---

　バーダックが再び目を覚ますと、誰が運んだのかメディカルマシンではなく医療ベットへと移されていた。
　部屋の中を見回すといつからそこに居たのか、壁に凭れ掛かったまま器用に眠っているトーマの姿がある。
（…運命が…変わったのか…？）
　不思議な夢の中で命を落とした戦友が、無事な姿で目の前に居る。
　生存者がいるなら、運命が変わった事になるのではないだろうか。
　ともすれば、あの夢はこれからの未来ではなく、カナッサ星人が見せたに過ぎない幻だったとも思える。
　現に今、眠っている間にあの夢を見る事は無かった。
　どれ程の間、眠っていたのだろうか。
　惑星ベジータが崩壊してから、何時間経ったのか、何日経ったのか全く判らない。
　働きの悪い頭で必死に考えを巡らせていると、扉の開く音がした。
「…ベジータ……王…」
「気付いたか。あぁ、無理はするな」
　身体を起こそうと持ち上げた肩を制される。
　惑星ベジータが崩壊したからであろう。王の顔は少々やつれて見えた。
「バーダック、先程決定した事なのだが…我々は地球へと向かう事になった」
「本当か！」
「但し。船の燃料、備蓄されている食糧、その他航行に必要な物資の関係上、少人数での移動になる」
　奇襲する為に宇宙へ上がったこの船には長い航行に大勢を連れて行ける程の設備は整っていない。
　物資に関しても近隣の惑星から集めた物に過ぎなかった。
「地球へ向かうのは私とパラガス、トーマ、ブロリー、ターレス。そしてバーダック。この6名のみだ。その上、奴等に悟られぬよう最低速度で進む事になる。地球へ到達するのは…20年以上先の話だ」
　ベジータ王はパラガスから『カカロットの運命を変えたい』と言うバーダックの言葉を聞いていた。
　果たして20年という時間がそれを可能にするのかどうかは判らない。バーダックが変えたいと言っている運命が何年先の事かも判らない。
　それでもバーダックの言葉を実現させたかった。
　彼は既にサイヤ人に奇跡を起こしているのだから。
「他のヤツ等は如何するんだ」
「同様の手段で別の星へ向かう。息子とナッパ、それにラディッツが送られている星へとな。他にも生存者の居る可能性のある星へと向かう手筈になっている」
　惑星ベジータ崩壊時に遠征へ出ていた部隊はバーダックのチーム同様、何も知らぬまま攻撃を受けていた。
　近場の惑星に居た生存者は回収したが、王子達の様に遠方に送られている部隊とは未だ連絡も取れない。
　少ない戦力を分散する事は避けたかったが、今はそうするより他に手段が無かった。
「…自分の息子を…王子を迎えに行かねぇでいいのか？」
「あれは私を嫌っているからな。それにお前もラディッツを人に任せる事になるが…」
　ラディッツ。
　その名が出る度に、思い出さねばならない何かを忘れてしまっている気がしてならない。
「あいつは要領も良いからな。ま、何とかなるだろうさ。それより何でターレスが一緒なんだ？」
　ブロリーが共に行く理由はわかる。
　父親のパラガスが行くのだから、赤ん坊のブロリーだけを置いていくわけにはいかないだろう。
　だが、ターレスが一緒に行く理由が無い。
　ターレスが共に行くならば、足りない人物がいる。
「……バーダック、左手足に違和感は感じないか？」
　唐突な質問に訳が解らなかったが、左手を何度か握り、足を動かしてみる。
「少しばかり動きが鈍いが…特に問題はねぇな」
　あの攻撃を受けたのだから、この程度の鈍さは当たり前だろう。
　逆に五体満足でいる事が不思議であった。
「お前を発見した時…左半身は失われていた」
「やっぱりそうか。…で生体パーツを使ったのか？よく適合性のあるパーツが積んであったな」
　王の顔が一段と暗くなった。
「…何か…問題でもあったのか…？」
　王が口を開かぬまま、静かな時間だけが流れる。
「王、私が説明致します」
　静けさを破り扉が開くと、何処から話を聞いていたのか、パラガスが姿を現した。
「バーダック。お前に適合するパーツは無かった」
「なんだと？ならこの手足は何だってんだ！」
「…………シヤーチのモノだ。お前の失われた部分をシヤーチが提供した。自分よりお前が生きていた方が後の為になる、とな」
「シヤーチの…身体だと！」
　バーダックと同じタイプの下級戦士であり　　　　　　ターレスの父親。
　バーダックのチーム程は警戒されていなかった為か、襲ってきた敵が下級戦士の集まりだと舐めてかかったのか。理由は解らないが遠征先から回収されたシヤーチは命に関わるような怪我を負ってはいなかった。
　しかし、メディカルマシンで延命措置を受けているバーダックの姿を目にし、その理由を聞かされた時。彼を含む生き残ったサイヤ人達がバーダックの生体パーツになる事を申し出たのだ。
　適合検査の結果、バーダックに適合する者はシヤーチしかおらず、その内臓ごとバーダックに移植されていた。
「…何故だ…？同じ下級戦士ならオレじゃなくてシヤーチが生きてたって構わねぇだろ！」
「お前の怪我の理由を聞けば、皆が同じ行動を取る。現にシヤーチだけではない。お前の生体パーツになると何十名もの者達が申し出た。お前の命を救って欲しいと…エリート戦士までもがな」
　その中に、バーダックと同じタイプの戦士はシヤーチ1人しか居なかった。
　同タイプの者は祖先が繋がっているとされている。
　何代、何十代と時を重ねようとも、同じ姿の者同士の適合率が下がる事はなかった。
　シヤーチは自分が適合する、それを知った上で申し出ていた。
　ベジータ王やパラガスは、バーダックに適合しなかった生体パーツでもシヤーチにならば適合するかも知れないとの望みも抱いたが、それは叶わず、バーダックがシヤーチか、どちらか一方しか救う道しか選べなかったのである。
「じゃあ…何か…？オレは自分が生きる為に…シヤーチを…殺したのか…」
　シヤーチとはお互いの子供　　　　ラディッツとターレスが縁となり、度々顔をあわせるようになった。
『バーダック…お前、いつか本当に死ぬぞ？』
　口癖の様に、バーダックはシヤーチに顔を会わせる度に言われていた。
『戦って死ぬなら本望だ。テメェこそ、もっと戦闘力を上げろ。危なっかしくて見てらんねぇんだよ』
『俺はお前みたいに痛い目にあうのは好きじゃないんでね』
　決して無理の無い遠征先を選び、殆ど無傷で帰還するシヤーチの戦闘力が上昇する事は無かった。
　そんな彼はターレスと共に居る時、心底嬉しそうな顔をしていた。他のどんな時よりも。
「お前が殺したのではない。最終判断を下したのは私だ。それに…この件はターレスも承知している」
　判断を下したのは王。
　それを聞かされても、バーダックはやはり自分が殺した気がしてならない。
　自分があの攻撃で消滅していれば　　　　　　不思議な夢の通りに死んでいれば。
　そうすればシヤーチは生き残ったかも知れない。
　己の生死1つで全てが変わる等とは思えないが、自分を見つけたサイヤ人達が自分が死んだ運命でも生きていた可能性はあるのだ。
「あいつは…ターレスを残して死にたくなかった筈だ…」
　サイヤ人にしては珍しく、子供を、そして他人を大切にする者だった。
　はじめは鬱陶しいと感じていたその性格も、付き合っていくうちに当たり前の事となっていた。
　戦闘力でしか判断しない自分と違い、戦闘力の低いラディッツに如何にすれば戦場で生き延びられるのかを教え込んだのもシヤーチだった。
「親父は満足だったと思うぜ。なんせ憧れのバーダックの命を救えたんだからさ」
　ベッドの左側。
　壁との隙間からひょいっとターレスが顔を出した。
「ターレス。探したぞ」
　パラガスが此処へ来たのはターレスを探しての事らしい。
　待機命令が出されている最中、自室に居なかったターレスを今も数名の戦士が探し回っている。
「細かいこと気にすんなって。親父がさ、最後まで気にしてたんだよ。自分の手足で本当に動くようになるのかって。バーダックの命を助けたとしても、あのバーダックの一部として力を発せるのかってさ。だからオレが確認しに来たってワケ」
　とろこが、見つけたバーダックが眠っており、中々起きる気配がない。
　左手足が繋がっている事を確認した後、つい寝入ってしまった。
「くだらねぇ心配すんじゃねぇよ。自分の腕以上に使えるようになってやらぁ。必ず…な」
　瀕死の者を生かすために命を捨てた馬鹿の為に。
　サイヤ人らしくない行動を選んだ、多数のサイヤ人の為にも。
「あともう1つ親父から伝言。必ず生き延びろ、どんな事をしても。だってよ」
　何も答える事が出来なかった。
　自ら死を選んだ者が、自分には生きろという。
　あの瞬間。
　バーダックには死に対する恐怖は無かった。
　不思議な夢が、自らの無念をカカロットが晴らしてくれると告げていたから。
　ではシヤーチは何を思いながら死んだのだろう。
　それがどの様な思いであろうとも、解ったところでシヤーチが帰って来る訳ではない。
　己の右手で、己のモノとなった左手を握り締める。
　バーダックは己の半身に誓った。
　何があろうとも、この命を繋ぐと。
　そしてもう1つ。
「………ん…？あ、バーダック！目が覚めたのか！」
「あぁ、お前もしぶといヤツだよな」
　トーマの声に、握り締めていた手を咄嗟に離す。
「おっさん寝すぎ。オレが来た時からずっと寝てんだからよ。せめて人の気配で目、覚ますくらいの芸当出来ねぇの？」
「うるせぇ！てめぇは相変わらず口の減らないガキだな！」
　先程までの重い空気が、彼等によって少しずつ振り払われてゆく。
　バーダックにはこれがターレスが故意に行っているのだと、解った。
　父の行動とそれがもたらす周囲の変化。
　ターレスが周囲の空気を読む事に長けている、と言ったのはシヤーチだ。
　感情の流れを逸早く察知し、どの様な対応を取ればいいのかを模索する。
　ラディッツと同年齢とは思えないほど冷静な考え方をするターレスを、シヤーチは心配していた。
　吐き出されることの無い感情は何処へいってしまうのか、と。

---

　心地よい水に揺られ、彼は深い眠りについていた。
　己を包む水が段々と減るのを感じ取り、目を開けると見知った顔がそこにはあった。
「目覚めたか？」
「　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　」
　状況が掴めない。
　何故、この人物が目の前にいるのか。
　何故、己が生きているのか。
「私が解るか？」
「　　　　パラガス…此処は…何処だ」
　見た事も無い部屋。
　一見、治療室の様では有るが、それにしては狭い。
（第一…オレはヤツの攻撃を防げなかった筈だ…）
　敵が放った強大な球状のエネルギーに身体が飲み込まれた感覚が生々しく残っている。
「此処は王の船の中だ」
「船…」
　パラガスは頷くと言葉を続けた。
「惑星ベジータの崩壊から…結果としては逃れる事になってしまったベジータ王率いる奇襲部隊のな」
「王の……奇襲部隊……」
　一向に思考が纏まらない。
　聞かされる単語を理解するのに、普段の倍以上の時間が掛かっている気さえする。
「大丈夫か？」
「済まない、記憶を整理させてくれ」
　目の前に居るパラガスは、記憶の中では産まれたばかりの子供と共にベジータ王によって追放処分にされた筈。
　この記憶が間違っているのか。
　ならば何が正しい記憶なのか。
「お前は…確か…」
「追放された。最も、奴等を欺く為の方便だったがな。実際にはブロリーと共に近隣の惑星へ非難させられていただけだ。万が一の時、ブロリーだけが奴等に対抗しうる手段だろうとな」
　ブロリー。
　確かカカロットと同じ日に生まれた天才児。
「…カカロット…」
「あぁ、お前の子か。心配するな。崩壊直前に星送りになっている」
「イヤ…それは知っている…」
　惑星ミートから帰還した際にすれ違った個人艇。
　それに何故カカロットが乗っていると思ったのかは解らないが、確信はあった。
「そうだ…オレはカナッサ襲撃後…トーマ達がオレを置いて出撃して…」
　追いかけた先には、ドドリアに襲撃を受け瀕死の状態になったトーマ達の姿。
「彼等も回収した。治療も済み、お前を待っている」
「生きていた…？いや、あの状態で…」
　時間が無かった為、最後まで看取ってやる事は出来なかったが、あの状態で長く持つ訳が無い。
「トーマは部隊長クラスの戦闘力を持っていた。その為、回収部隊が見つけた時にもまだ息があった。が…他の3名は…間に合わなかった」
　戦闘力が高ければ、その分受けるダメージも少なくなる。
　トーマと他の3人とではその差も大きかった。
「そうか…だがキサマの事と言い、奇襲部隊の事と言い…何も知らなかったのはオレ達下っ端だけって事か」
　重要な事は全てエリート戦士達によって決定される。
　戦いに必要な情報以外が下級戦士へと伝わってくる事は殆ど無かった。
「いや、奇襲部隊に関しては王と部隊の者達以外誰も知らなかった。勿論、私もな。私の事も奇襲部隊の者達は知らなかった。全てを知っていたのは王1人」
　この行動に連なる全てが極秘裏に行われていた。
　内通者に情報が漏れない様に。
　敵に行動を悟られない様に。
「もう一眠りしろ。まだ暫くは宇宙を彷徨う事になる。アヤツ等の目もあるからな」
「…彷徨うなら…地球に行きてぇな…」
「地球？」
　辺境の、特に何も無い星だったとパラガスは記憶している。　
「運命を変えてやると決めたんだ…カカロットの運命を…必ず…オレの手で…」
　カナッサ星人の攻撃を受けてから見えるようになった不思議な夢。
　崩壊する惑星ベジータ。
　絶対的な力の前に敗れる己の姿。
　全てのサイヤ人の思いを背負う事になるカカロット。
　まるで未来を暗示しているかの様な不思議な夢。
「オレは死ななかった…カカロットの運命も…変えられる筈…だ……」
　強い睡魔がバーダックを襲う。
「何か変化があれば、また起こしにきてやる…バーダック…その身体…恨むなら……」
　パラガスの呟きがバーダックに聞こえる事は無かった。

---

「カカロットの様子はどう…」
　騒ぎの翌日。
　カカロットの様子を見に来たベジータは目の前の異様な光景に言葉を失った。
　見渡す限り…使用済みの食器が積み重ねられている。
「いよっ！ベジータ、おめぇも、食うか？」
　昨日まで眠り続けていた病人とは思えない。
　サイヤ人としても尋常ではない量の料理が次々とカカロットの胃へと収められていく。
「今朝、普通に目を覚ましてからこの調子だよ…」
　呆れた口調でブロリーが言うのも頷けた。
　既に日は頂点へと達しようとしている。
　室内にいる誰もが　　　　　　　ラディッツやターレスまでもがその食欲に口を挟むことが出来ずにいた。
「王子、遅かったじゃねぇか。ベジータなんざ連絡入れた途端に料理人連れて飛んできたってのによ」
「なんだと！」
　その様な連絡があったとは聞いていない。
「…オレはカカロットに聞きたい事があるだけだ」
　本当は何の連絡も無い為、目を覚まさなかったのではないかと心配になり前触れも無く訪問したのだが、それを口に出す気にはなれなかった。
「カカロット。お前のあの力はなんだ」
　昨日のサイヤ人とは思えないカカロットの姿。
　王宮へ戻り、文献を調べたが該当する記述は1つもなかった。
「ん？今朝、ブロリーにも、聞かれたけどよ…おかわり！」
　シッポをパタパタと振り、ベジータの問いに答えつつも嬉しそうに食事を続ける。
「貴様…シッポが…」
　生えていた。
　この17年。
　一度も生える事の無かったシッポが、間違いなく生えている。
「起きたら、生えて、たんだ」
「食べるか喋るか、どちらかにしろ」
　ここで食べる事を止めるカカロットではなかった。
　それから更に小一時間。
「ぷっはー！食った食った！やっぱ7年も寝ちまってると腹減ってしかたねぇな」
　誰しもが呆れるしかなかった。
　普通の病人ならば7年も意識不明の寝たきりになっていれば、目覚めて直ぐに固形物を食べられる訳が無い。
「おめぇ達の言う力ってのが何の事なのかオラにもさっぱり解らねぇんだ。ブロリーが切れたから止めようとしたのは覚えてっけど」
　そこから先の記憶は無い。
　目が覚めたら、ブロリーの面影を持った人物が心配そうに覗き込んでいた。
　カカロット自身、7年もの月日が経っているとは思えなかったが、目の前のブロリーと鏡に映る自分の姿に納得し、それを素直に受け入れた。
「無意識の力ってヤツか…それだけなら良いんだけどよ…」
　あの時のカカロットは今、目の前にいるカカロットよりも体躯が一回りは大きく、その戦闘力が自分を遥かに凌ぐものであるとバーダックは肌で感じていた。
　そして、あの性格。今はまだ確信は持てないが、危惧しなければならない事が1つだけあった。
「なぁなぁ！父ちゃん！トレーニングすりゃオレその力っての出せるようになるかな！」
「さぁてな。グースカと7年も寝てたヤツがそう簡単に身に付けられる力じゃねぇとオレは感じたぜ」
　出来る事なら、あの力は二度と出てこないで欲しい。
　まるで昔の　　　　　　　　　【狂戦士】であった頃の自分を彷彿させる力はこの平和な惑星ベジータには必要ない力だ。
「そっか…じゃあ」
「カカロットさん！」
　バタン、と大きな音をたてながら、オートドアが抉じ開けられた。
　誰だ、と怒鳴りかけたバーダックが慌てて口を噤む。
「あぁ！目を覚まされたと言うのは本当だったのですね！連絡を受けて急いで来たのですよ」
　壊されたドアの向こうを見ればザーボンにドドリア、それにギニューの姿まである。
　フリーザ軍の最高戦力が今此処に集まっていた。
「お腹は空いていらっしゃいませんか？西の銀河で見つけた珍しい食べ物をカカロットさんの為にずっと保管していたのですよ」
　フリーザの言葉にターレスとラディッツは思い当たるものがあった。
　フリーザ軍所有の全戦艦に必ず大型の冷凍装置が設置された部屋が一室あったのである。
　食料保存庫だと聞かされてはいたが、その部屋から食材を出している雰囲気は無く、何の為の保存庫なのかと軍の中でも様々な憶測が流れていたのだが。
「…なぁ…いくらフリーザ様でも、あの部屋全部カカへの土産じゃねぇよな…」
「全部、かも」
　フリーザの合図で室内の空き皿がすぐさま運び出され、代わりに次々と惑星ベジータでは高値で取引されている食品が部屋に運び込まれた。
　ざっと計算しても運び込まれた食材全てを売り払えば一財産築けるのではないか、という程の量である。
「さて、カカロットさんへお聞かせしたい話は山の様にあるのですが…今はベジータさん達とお話をしなければならないようですね」
　当然の事だが、昨日の騒動は既にフリーザの耳に届いていた。
　フリーザが視線を巡らせると、ベジータ王、パラガス、バーダックの3人が頷き、部屋を移す。
「では、フリーザ様に代わって我々が向かった星での出来事を聞かせてやろう！」
　食材を運び入れていた特戦隊のメンバーも加わり、話がしたくて仕方が無いという顔をしている。
「なぁ、父ちゃん達…なんかあったんか？」
　カカロットもギニュー達の話に興味はあったが、以前フリーザが王と話をする時と言うのは決まって惑星ベジータにとって重要な話をしている時だとドドリアから教えられている。
「仕事の話だろうけどボク達じゃ聞いても解らないだろうし…それよりカカロット、どれから食べてみる？」
「え～と、じゃあそれ！」
「これか！ならばこの果物の生っていた星の話をしてやろう！」
　先程の食事の量を知っているベジータ達はまだ食べるのかと呆れ顔だが、ギニュー達は話も聞かせたくてあれもこれもと勧めている。

　昨日までの記憶が残っていないならば、カカロットに必要以上の事は知らせる必要が無いと皆が心に誓っていた。
　この純粋な心を守る為に。



　惑星ベジータにも犯罪者は存在する。
　先王の時代には許された行為も、現王は厳しく罰していた。
　しかし、今回の首謀者達を惑星ベジータの法で裁くには罪が重すぎる。
　弑逆は死罪。
　そして同族殺しも死罪。
　この法の為に死刑執行官はおらず、死罪の場合は自決の道をとらせる事になっていた。
　死罪を言い渡され自決を促された時、素直に死ぬような者が果たしているだろうか。
　答えはNO。
　死ぬのならばと最後の足掻きをみせる者が大半であった。
　今回の相手も死罪を言い渡したとして大人しくしているような者達ではない。下手をすれば獄舎に収監している間に逃げられ兼ねない。
　バーダック達は逃亡防止の為に、フリーザの所有する監獄星の使用許可を願い出る予定でいた。
　惑星ベジータの獄舎と違い、フリーザ所有の監獄星は星丸々1つが獄舎であり、一度入れば脱獄は勿論の事、惑星中に張り巡らされたセキュリティーにより忍び込む事すら容易ではなく、首謀者達の協力者も手出しが出来ない。
「昨日の兵士達は全て記憶しております。逃亡した者達の隠れ家も突き止めたと部下から連絡が入りました。首謀者のニオンとピメントは高をくくってまだ逃げてはいない様子。出来ましたら一斉に捕縛に出たいところですが…」
　兵の数が足りなかった。
　王宮にいた兵の半数近くがこの度の反乱に加わっていた為に。
「捕縛の兵に関しては私の軍から必要な者達を必要な数だけ使って下さって結構ですよ」
「ご好意、ありがたくお受けします」
　フリーザが惑星ベジータの為に動いたのではなく、カカロットの為に動いている事は十分に承知しているが、この申し出は素直にありがたかった。
　こちらの数が圧倒的に反乱者の数を上回っていれば、戦闘行為を行わずに捕縛できる可能性が上がる。
　反乱者とは言え、無闇に傷つけるような事をベジータ王はしたくなかった。
「あぁ、そういやベジータ。先王の残したデータの中にオレの遺伝子情報はあったか？」
「？突然どうした。あったとは思うが…どこへ放り込んだか…」
　22年前。
　見つけた当初は何かあった時の為に、と思いもしたが今となっては何処に保管したのかすら記憶に無い。
「いや…カカロットの事でちょっとな」
「カカロットさんがどうしました！」
　身を乗り出すフリーザから、改めてカカロットへの情を感じ取る。
　たった一つの勘違いから始まったカカロットとフリーザの交流も今となってはきっかけなど如何でも良くなっている。
　現に、シッポが生えたからといってフリーザの態度が変わる事は無かった。
「昨日…一瞬カカロットが目を覚ました時…アイツは姿も違ったが･…目が違った。あれは…【狂戦士】の目だ」
「なん…だと…！」
「…【狂戦士】…か…」
　【狂戦士】の目。
　バーダックが何を指しているのか、フリーザ以外には覚えがあった。
　今は封じられ、表に出る事の無い【狂戦士】。
「オレとアイツは特殊だ。だから遺伝するなんざ思っちゃいねぇが…あの目を見ちまうと…な」
　記憶が全く残っていないと聞き自分とは違うと思えるが、それでも安心しきれるものではない。
「理由は解りませんが、何か気にかかる事があるのでしたら、私の船で検査を行いますか？惑星ベジータとは違った医療の発展している星もあります。カカロットさんの身に心配するような事があるのでしたら幾らでも使って下さって結構ですよ」
　バーダック達の言っている【狂戦士】がバーダックの持つ称号を指していない事はフリーザにも感じ取れた。
　が、踏み入って話を聞くつもりはない。
　いずれ　　　　　　カカロットに変調が起きたならば聞き出さねばならないかも知れないが、先程のカカロットを見る限りではその心配も必要ない様に思えた。
「フリーザ様！た、大変です！」
　突然駆け込んできたギニューの姿にその場が一瞬にして緊張に包まれる。
　ギニュー特戦隊の隊長たる者を慌てさせるような事態が発生したのかと。
「持ってきた見舞いだけでは足りません！」
「…あいつ…まだ食ってやがるのか…？」
　バーダックの呆れきった声に、周りからは自然と笑いが沸き起こった。


　翌日、王城に残った兵士達とフリーザ軍の混成部隊が惑星ベジータの数箇所へ散った。
　捕縛者二百数十名。
　内負傷者百数十名、死者無し。
　彼らは一様に首謀者のニオン、ピメントの両名と共にその日の内に監獄星送りとなる。
　また、彼らに協力した役人は一掃され、ベジータ王は王位についてから二度目の役職改変を行った。

　これにより惑星ベジータは更なる繁栄を遂げる事になる。